Поезд грабили по привычной схеме. На повороте вблизи городского коллектора, где состав обычно притормаживал перед путевым светофором, Тачан с Малютой запрыгнули на платформу с грузом. Наметанным глазом они уже выучились определять, где что лежит, а потому с ходу выбирали наиболее перспективные вагоны. Притаптывая валенками, Тачан ткнул рукой в крашеный бок груженого контейнера.

- Режь тут! Гадом буду, не ошибемся!

Малюта, четырнадцатилетний подросток с обветренным курносым личиком и руками взрослого мужика, высвободил из-под куртки огромные ножницы по металлу, с уханьем вогнал их в жестяной бок.

- Шустрее, Малюта! Шустрее!

Сталь со скрежетом начала взрезать металлическую кожурку. Поезд неспешно катил мимо столбов, колеса размеренно постукивали на стыках. Тачан свое дело тоже не забывал. Перебегая от бортика к бортику, бдительно осматривал окрестности.

Слева в смуглеющих сумерках тянулась заводская, окутанная колючей проволокой территория, справа череда подсвеченных фонарями заборов радовала глаз обилием разномастных рисунков и надписей. Свастика чередовалась с нецензурными пожеланиями гордумовским депутатам, картинки, вполне годные в качестве иллюстраций к какой-нибудь «Кама-сутре», перемежались рокерскими вызывающими лэйблами.

Миновали заброшенный диагностический пост, и в этом месте, как обычно, поезд начал сбавлять ход. Сунувшись к Малюте, Тачан свирепо зашипел:

- Долго будешь возиться?

- Не вибрируй

, уложимся вовремя!…

Сопение усилилось, огромные ножницы, клацнув, откусили последний жестяной шмат. Отверстие получилось небольшое, но для Тачана в самый раз. Когда-то контейнеры грузили под завязку и до товара можно было дотянуться, не проникая внутрь. В последние годы ситуация изменилась, и, рыбкой юркнув в чрево контейнера, Тачан торопливо включил фонарь. В тесноте разглядел груду упакованных коробок, рукой качнул, проверяя на прочность крепежа. Груз оказался довольно тяжелым, да и упаковали его на совесть. Тем не менее отточенной стамеской паренек с маху распорол ближайшую тару. Лучше, если бы это оказались суповые кубики или, скажем, китайская лапша. От одной мысли, что им снова может повезти, у Тачана засосало в желудке. Помнится, однажды они действительно неплохо отоварились - взяли упаковку сублимированных полуфабрикатов и целый ящик пряников. Отъедались потом чуть ли не неделю. Думали, хватит на более длительный срок, но где там! Делили честно - на всю ватагу, - потому и управились с добычей быстро.

Он еще раз ковырнул стамеской, под ноги посыпалась пенопластовая крошка. Судя по всему, на этот раз попалось что-то несъедобное. Юрко работая отточенным инструментом, Тачан очень скоро добрался до содержимого коробки. Посветив фонарем, озадаченно нахмурился. Вцепившись пальцами в нечто металлическое и округлое, что есть силы рванул на себя. То ли магнитофон, то ли еще какая-то дребедень. Тяжелый цилиндр оказался в руках, и на лице Тачана расцвело недоумение. Ни магнитофоном, ни видаком это назвать было нельзя, хотя по внешнему виду штука выглядела недешевой. Впрочем, на размышления времени у него не оставалось. Так и не разобравшись, что же он взял, Тачан протолкнул найденное в прорезанное отверстие, и товар живо подхватил Малюта. Тут же и метнул под откос в сугробы.

- Ворота, Тачан! Сваливаем!

Приближались заводские ворота, и жадничать паренек не стал. И так не очень-то понятно, что же именно они сперли. А рисковать из-за чумного товара не стоило. Выбравшись обратно, по узкому проходу между бортиком и контейнером Тачан добежал до конца платформы.

Первым вниз сиганул Малюта - как всегда, не слишком удачно, мордой зарывшись в ноздреватый снег. Тачан прыгнул более ловко, повернувшись через левый бок и почти тотчас вскочив на ноги. Состав, громыхая, проследовал мимо, последнему вагону Тачан издевательски помахал рукой.

- До скорого, родной!

Он ничуть не шутил. Трюк был несложный и прибыльный. Подобными делами они промышляли уже не первый год, и что удивительно - никому из начальников по сию пору не приходило в голову, что вагоны грабят не на станциях и не в тупичках, а прямо на ходу.

Бегло осмотревшись, Тачан поспешил к охающему напарнику:

- Ну что, опять моську расквасил? Сколько раз тебя учил. Во-первых, ногами перебирай, а во-вторых, сам падай! Сам, сечешь? Да не животом, а с кувырком и на бок. Не дожидайся, когда тебя шваркнет оземь.

Впрочем, он наперед знал, что наставления бесполезны. Все равно как девчонку учить ездить на велике. Дерзкий, решительный и неглупый, какой-то важной тонкости Малюта все равно усиленно не понимал. Потому и не решались грабить вагоны на более скоростных участках. Уж там Малюта давно бы расшибся насмерть. Конечно, проще было бы взять в дело кого-нибудь другого, но таких мощных ручищ, как у Малюты, не было больше ни у кого в банде. Во всяком случае, со своими жутковатыми ножницами совладать мог только он.

- Вроде чисто, никого не видать. - Тачан помог Малюте подняться. - Пошли глянем, что там такое…

Но полюбоваться чудным товаром им не удалось. Едва Малюта откопал из сугроба первую коробку, как от бетонного столба отделилась темная фигура.

- Здорово, братцы-разбойники. Все-таки нашел я вас!

Один мощный прыжок, и человек приземлился возле воришек.

- Не подходи! - Малюта выдернул из-за пазухи свои жуткие ножницы, выставил перед собой, однако мужчина беззаботно шагнул вперед.

- Брось, Малюта. Тебя ведь Малютой звать? Неужели забыл своего спасителя?

- Какого еще спасителя?… - Паренек поперхнулся. - Еханый бабай! Стасела, ты, что ли?

Тачан, изготовившийся уже делать ноги, всмотрелся в лицо мужчины более внимательно. Дружок не ошибся. Перед ними действительно был Стас. Именно этому человеку они были обязаны тем, что по сию пору оставались на свободе, а тот же Малюта был обязан и жизнью…

Случилось же это больше года назад - как раз в то время, когда банда только-только начинала складываться как коллектив. Уже появилась в катакомбах Марго и пропала под майские праздники Васька-Василиса, уже стибрили для музыкального Виталика баян из районного клуба и произошла первая разборка с бомжами, покушавшимися на территорию малолеток. Именно тогда Малюта впервые показал свою силу, металлическим прутом разметав грязных пьянчужек по углам. В подземелье к спасительным трубам отопления, где и в самую лютую стужу было тепло, потом еще не раз наведывались чужаки, однако пацанята уже поверили в свою силу и пришлых метелили дружно, пуская в ход железки и кирпичи. Возможно, не все ясно понимали, что же с ними произошло, однако самые умные сообразили: своим преображением они были обязаны Марго - девчонке столь же отчаянной, сколь и красивой, способной в считанные минуты превращаться из серенькой замухрышки в ослепительную красотку. И она же, едва поселившись в канализационном блоке, сумела организовать их в подобие группы, разделив на боевые единицы, распределив роли и даже для самых пропащих придумывая свои несложные задания. Так и возник план с поездами, разгружаемыми на заводской территории. Если раньше по этой ветке шли исключительно промышленные грузы, включающие в себя турбины, барабаны с кабелем, газогенераторы и металлические чушки, то теперь заводы сдавали свои территории под складирование чего угодно. Соответственно и в контейнерах, направляющихся за ворота промзоны, можно было встретить любой товар - от пылесосов с утюгами и вермишелью до видеомагнитофонов с бананами. Сначала действовали по-простому - пытались сбивать пломбы и открывать двери, но, дважды наткнувшись на ловушки с краскораспылителем, перешли на более надежную технологию - стали вспарывать контейнеры как консервные банки. Спасибо, помог безногий Сема. Бывший домушник однажды нарвался в пустующей квартире на парочку питбулей и битый час отбивался от четвероногих друзей человека. Одну псину он сумел-таки удавить, вторую от него оторвали нагрянувшие блюстители правопорядка. Поскольку кража как таковая не состоялась, срока ему удалось избежать, однако и ног, изгрызенных зубастыми тварями в лохмотья, бедный Семен лишился. С тех пор покалеченный вор промышлял попрошайничеством. Надевал камуфляж и, нацепив на грудь парочку купленных на толкучке боевых медалей, выпрашивал на перекрестках милостыню у водителей. В качестве сопровождающего у него первое время работал Тачан, позже Тачана сменил Малек. Так или иначе, но именно Сема снабдил их чудо-ножницами с двойным рычажным охватом. Гвозди этот инструмент перекусывал, как спички, а при должной сноровке управлялся и с дужками замков.