- Ох, побеседовал бы я с твоими балагурами!

- Побеседуешь, Ящер! Смею тебя заверить, очень и очень скоро.

- Не надо с ним так, - мягко проговорил человек, сидящий в углу. До сей минуты он хранил молчание, и только сейчас я сообразил, что это Кора. Из-за бьющего в глаза яркого света я не мог его толком разглядеть, но голос узнал тотчас.

- Что вы, в самом деле! Давите, ругаетесь… Ящер - человек неглупый и, конечно, понимает, что пойман с поличным, прижат, как говорится, к стенке. Так что обойдемся без угроз и рукоприкладства. Уверен, он все расскажет органам сам.

- Что вы хотите от меня услышать?

- А вы не догадываетесь? - Кора участливо подался вперед, щелкнул выключателем, погасив ужасную лампу. Левой рукой деликатно прикрыл правую, видимо стыдясь зэковской татуировки.

- В сущности, мы могли бы обойтись без вас, Павел Игнатьевич. Информации более чем достаточно. Вина Москаленко, Хрущева и прочих бунтовщиков доказана. Кое-кого нам, конечно, не удалось взять… Я хочу сказать - взять живым, однако большая часть заговорщиков уже сидит в камерах. Среди них более половины - ваши люди.

Я ошарашенно помотал головой. Бред продолжал раскручиваться диалектической спиралью - чем дальше, тем страшнее.

- Да, да! Именно ваши люди! И не надо разыгрывать удивление, Павел Игнатьевич. В действительности все вы, разумеется, знали. Или, как минимум, догадывались. Готовился самый банальный переворот. В лучших традициях России-матушки. Командующий войсками Московского военного округа генерал Москаленко ввел в столицу танки, и одновременно особым приказом были подняты по тревоге войска ПВО с дислоцированными поблизости дивизиями.

- И как ведь подло все было задумано! - вмешался Поэль. - Заранее услали Лаврентия Павловича в ГДР - якобы для подавления манифестаций. Все решили проделать тишком, за спиной!

- Верно, - с тем же грустным оттенком в голосе подтвердил Кора. - Именно в его отсутствие развернулась бурная подготовка грядущих арестов.

- Трепетали, твари! - прорычал Поэль. - Вибрировали!.. Хотя, по совести сказать, правильно делали! Еще пару месячишек, и вс,е Политбюро было бы ликвидировано. Этот гадюшник давно уже затевал козни против власти. Еще при Иосифе Виссарионовиче. А о том, что Берию чтят и уважают как в армии, так и в МВД, они, конечно, знали. Никто об аресте даже не заикнулся бы! Просто не хватило бы отваги!..

- Коллега прав, - мягко подтвердил Кора. - Это у вас из Лаврентия Павловича почему-то вылепили этакого монстра. Надо было на кого-то свалить все политические перекосы, вот и свалили. На деле же этот человек пользовался огромным уважением и любовью.

- Кому ты это объясняешь! Что он понимает в подобных вещах! Он же насквозь купленный! Что ему страна! Что ему благосостояние народа!.. - потрясая кулаками, Поэль тяжело прошелся по комнате. - А ведь какую блестящую программу готовил Лаврентий Павлович! Не чета вашему Мишеньке! И национальных вывихов никогда бы не допустил.

- И не допустит!

- Да уж это наверняка!.. - Поэль приблизился ко мне, вплотную приблизил рыхлое лицо. - А помнишь, как ты меня к дереву привязывал? Помнишь ту яму на поляне?

Я невольно содрогнулся. Разумеется, я все помнил.

- Рольки-то поменялись, а. Ящер? - он хохотнул.

- Не дыши на меня, жиромяс! Ладонь

Поэля вновь обожгла мою щеку. Голову крепко мотнуло.

- Ну что? Будем говорить?

- О чем?

- Как о чем? О твоих фокусах, голубь мой ясный. Это ведь твои парни устроили на Малоникитской побоище?

Я нахмурился.

- Ты имеешь в виду ресторан «Южный»?

- Хочешь, называй его южным, а хочешь, северным, только на самом деле это особняк Лаврентия Павловича. Сам Сталин разрешил ему там поселиться. Еще в старые добрые времена. А вот зачем туда сунулся ты, мне совершенно не ясно. Может, растолкуешь?

Я молчал.

- Между прочим. Август твой повинился, рассказал, что в доме было полным-полно ваших «жучков». И с Москаленко, судя по всему, у тебя была налажена отменная связь. Впрочем, ты ведь его называл иначе.

- Не понимаю…

- Брось! Все ты прекрасно понимаешь, конспиратор хренов!

Что-то скрипуче провернулось в голове, я с усилием выдавил из себя:

- Васильич?

- Ну, наконец-то! - Кора хлопнул себя по колену.

- Разумеется, он!.. Вы поймите, Павел Игнатьевич, мы не давим на психику и ничего не выдумываем. Всю информацию целиком и полностью дает нам сам подследственный. Вот вы напряглись и поняли, кто есть кто. Может, ещё не до конца поняли, но начало положено, все остальное - дело времени. Уверен, очень скоро картина для вас окончательно Прояснится.

- Полезно бы дать ему почитать показания Каменева с Зиновьевым. - Проворчал Поэль. Кора кивнул.

- Да уж, вот где настоящее творчество! Какие акценты, какая фразеология! И никто их пальцем не тронул, клянусь вам! Сами все прочувствовали. Потому что повторяю: главное для наших клиентов - задуматься! - Кора рассудительно кивал в такт своим фразам. - Чего греха таить, всем нам есть над чем поломать голову, в чем повиниться. Беда только в том, что не хочется нам этого делать. Не хочется - и все тут! Вот и приходится господам следователям чуточку перегибать палку. Их можно понять. Да, да! Они ведь искренне хотят помочь подследственным! У иных просто сердце кровью обливается, - переживают после допросов, заснуть не могут. Все из сострадания к клиентам… Признайтесь, вы ведь и сами мучились в последнее время? Наверняка ничего не могли понять. Голоса какие-то потусторонние, кошмары во снах, интриги. Этак у кого хочешь голова кругом пойдет. Вот и рассудите, может, пора кончать с этим загадочным туманом? Мы со своей стороны готовы вам помочь. Так сказать, подставить плечо. Вы только обопритесь!

- Во-во! Считай нас своими ангелами-хранителями, - ухмыльнулся капитан Поэль.

- Пожалуйста, не примите это за иронию! - подхватил Кора..- Мы в самом деле стремимся облегчить ваше положение, вытянуть вас из той трясины, в которую вы угодили.

Я хмуро глядел на «помощничков», пытаясь угадать по лицам, куда именно они гнут. Если эти стервецы играли, то играли, надо признать, на редкость виртуозно.

- Ну же, Павел Игнатьевич, решайтесь! Вы же сами видеть, как нам не хочется прибегать к крайностям.

- Значит, снова тридцать седьмой год? - язык повиновался с трудом. Я чувствовал себя так, словно без текста, без какой-либо подготовки меня вытолкнули на сцену перед битком набитым залом. Партнеры что-то говорили, мимикой и жестами подсказывая нужные фразы, но я по-прежнему терялся, работая явно не по сценарию.

- Господи! Да причем здесь это? Тридцать седьмой, тридцать шестой - какая разница?.. Кстати сказать, в тридцать седьмом пост кровожадного наркома занимал пигмей Ежов. Лаврентий Павлович стал таковым лишь в тридцать восьмом году. Но так уж вышло, что валить все стали на него одного. А Дзержинского, Ягоду с Ежовым отчего-то забыли. Странно, не правда ли? А ведь этому тоже есть объяснение. Хотите, поделюсь?.. Так вот, ни Дзержинский, ни Ягода, ни Ежов не замахивались на святая святых - на власть партии, а Лаврентий Павлович не убоялся - замахнулся. По культу Сталина первым шарахнул тоже именно он. Хрущев только потом уже повторил его перлы. Куда скромнее и тише.

- Робел генсек! - зло протянул Поэль. - Знал, что и тени порой возвращаются.

- А если не знал, то чувствовал, - подтвердил Кора. - Потому и поспешил расстрелять Берию как можно раньше, потому и внес путаницу с датами. Чтобы стенограммы выступлений Лаврентия Павловича выглядели заведомой липой. Как же! Расстрелян задолго до собственного разоблачающего выступления! Что же это, как не поклеп и выдумка ЦРУ! Вы понимаете, о чем я говорю?

Понимаю ли я? Замечательный вопросец! Голова у меня кружилась, я глядел на допрашивающих мутным взором и едва сдерживался от того, чтобы не замолотить зудящей ступней по полу. Гипс продолжал вспучиваться, нога силилась изнутри разорвать марлевые путы.