- Погоди, - шевельнув сухим горячим языком, я обнаружил вместо двух передних зубов царапающие обломки. И болезненно ныло где-то в области правой грудины. Чертово копье из сна?.. Я сглотнул горькую слюну и поморщился. Ободряющее начало! Так сказать, - супчик на первое. Интересно, что у нас на второе и третье?

- Давай-ка, братец, коротко и по делу. Ганс жив?

Глазки Гоши-Кракена потухли.

- У него там это… - боец пошевелил могучим плечом. - Шейные позвонки, короче…

- Я спрашиваю, жив или нет?

Гоша покачал головой.

- Чуток не довезли. Скончался по дороге. Водила в реанимации вместе с Босотой. Эти, может, ещё оклемаются, но тоже пока плохи.

Я прикрыл глаза. Босота командовал ребятами из «Ниссана», водитель, Сима-Лачник, - тоже был из старой гвардии, гонщик-профессионал, великий молчун.

- Кто еще?

- Трое… Шарыга, Сук и Барабан. Они вслед за вами по тому же пятну проехались. Ну, и кувыркнулись.

- Что за пятно?

- Дин сказал, бомба с начинкой из особого масла. Какой-то пентафлен. Практически не смывается. Смажешь подошву - и можно по асфальту, как на роликах гнать. Его вроде бы только-только испытывают в войсках.

- А «Тойота»?

- Она ни при делах. Подловили нас, босс. На голимом порожняке.

- Так вы их взяли?

- Ну да! Там же и повязали. Сопротивления эти придурки не оказывали. Сами чуть не обмочились со страху. Ксивы предъявили, ручки подняли.

- Кто такие?

- Оказались двумя козлами из охранного агентства «Триплекс».

- На кой черт они шли за нами?

- Говорят, получили аванс за обычную слежку, договор даже подписали. Тот, кто с ним базар вел, намекнул… - Гоша замялся.

- Ну же, телись!

- В общем, якобы, это от вашей женушки. Хочет, мол, знать, куда катается муж.

- Чушь собачья!

- Ясно, что чушь, но им объяснили, что жена, мол, за мужем приглядеть желает, и баста. Вот эти козелки и превратились в пастухов. А пока они, значит, маячили у нас на хвосте, те двое на мотоцикле проскочили. - Кракен шумно вздохнул. - За ними, понятно, помчались вдогон, но не угнались. Там ведь дальше сворот обратно в город и перекресток. А скоростенка у мотоциклета космическая. Парни, конечно, задергались, помощи стали просить. Короче, упустили гадов.

Я кивнул. Теперь все окончательно встало на свои места. Мы, дурики, и впрямь уперли все свое внимание дешевой «Тойоте», а изюм-то крылся не в ней. Возможно, та «Ява» и вовсе шпарила где-нибудь на отдалении, поджидала только удачного момента. Кто-то наверняка отслеживал ситуацию со стороны, а мы ещё и скоростенку взвинтили - подыграли этим ублюдкам…

Кровь гулкими толчками забилась в висках. Я стремительно закипал. Твари!.. Все ж таки сумели зацепить! И как зацепить! Ганс - это была потеря! Серьезнейшая! Уж лучше грохнули бы кого-нибудь из директоров… Я прикрыл на минуту глаза. Ну, да поплачут они у меня. Ох, поплачут!..

- Ну, а со мной что? Позвоночник цел?

- Вроде цел. Лепилы говорят, что повезло вам. Был бы застегнут ремень безопасности - и амба! А так выбросило через стекло наружу и в снег. В общем - небольшой сотряс, пара ребер, коленная чашечка и пальцы на левой ноге. То есть, ребра с пальцами сломаны, а коленная чашечка - только ушиб.

- И все?

Гоша-Кракен неуверенно кивнул.

- Тогда помоги подняться, - я сцепил зубы и сел. Никакой вспышки боли не последовало. Бок и впрямь ныл, голову кружило, но о лежачем режиме не могло быть и речи.

- Они это… Вякали, что нельзя вам пока. - Гоша-Кракен, обеспокоенно подскочил к койке. Не зная, что предпринять, затоптался рядом.

- А Артур на что? Буду лечиться дома… Кто здесь в больнице из наших?

- Четверо из бригады Дина, на улице ещё пара машин.

- Зови Гамбургера сюда. Сам договорись с лепилой, - опершись о руку Гоши, я встал и охнул. Левая нога была в гипсе, но стоило её поставить на пол, как ступню скрутило огненным жгутом. Обливаясь холодным потом, я снова сел.

- Дина, говорю, вызывай! И лепилу…

Эх, не было бы аврала, с каким удовольствием я прикинулся бы трупом! Лучше нет способа проверять людишек. Залечь белым медведем близ полыньи, слиться со снегом - и вот они все как на ладони, смотри, любуйся. А присмотреться к собственным кадрам очень не помешало бы и противника копнуть поглубже, и компаньонов. Тот же Ганс в пару дней забил бы двурушниками все погребки с казематами в «каторжном доме». Хотя… Не было больше Ганса. Бравый морячок отдышал и откашлял свое. А потому нечего было мечтать о тактике выжидания. Хлопот прибавилось вдвое и втрое, следовало пахать, работать и вкалывать.

Империю ощутимо раскачивало налетевшим ветром. Что-то прослышав, начинали егозить партнеры по бизнесу, воспряли южане, которых мы крепко потеснили в последнее время. Трещали факсы, посылая со всех сторон запросы о моем здоровье, электронная почта сыпала письмами, как из рога изобилия. А ещё следовало хоронить погибших, заниматься ежедневной рутиной, продолжать операцию с «Харбином» и злополучным фильмом.

Становилось ясно, что Безмена, Утюга и Дина-Гамбургера мне уже маловато. Требовалось срочное восполнение кадров, и потому, спустя сутки, подобно Карлу шведскому выставив больную ногу на стул, я сидел в кабинете лысого чинуши из управления внутренних дел и без лишнего трепа выуживал из принесенного кейса пачки с деньгами. С докторами мы, разумеется, все утрясли. Жить и дышать мне было уже позволено, хотя и не без сложностей. Под руководством Артура за прошедшие сутки мне разработали экспресс-лечение, а ушлый стоматолог за пару часов довольно умело восстановил мой прежний пугающий оскал. По крайней мере - шарахаться от меня уже не шарахались. Если бы не легкое прихрамывание, то заподозрить во мне недавнего пассажира смятой в гармонь «Вольвушки» было бы весьма затруднительно. Вот и чинуша глядел на вельможного гостя вполне благожелательно, льстиво улыбаясь, а легкая паника в его юрких, слегка косящих на сторону глазах представлялась делом обычным. Все ж таки сидел и беседовал не с рядовым обывателем, - с Ящером. Чувствовал, собака, флюиды, вот и вибрировал!

- Такие, значит, у нас пирожки от внучки. - Я придвинул к нему горку дензнаков. - И будет, разумеется, добавочка на десерт, когда увижу Гонтаря с Шошиным в своем офисе.

- Охохонюшки! - чинуша нервно запотирал руки. Близость денег его более чем взволновала..- Признаться, что-то в этом роде и подозревал. Большой гость на пороге - значит, жди сюрпризов!

- Заметьте, - приятных сюрпризов!

- Что ж тут приятного? Вы требуете невозможного!

- Бросьте! Невозможного ничего нет. Лаже в нищие времена Павки Корчагина люди засучивали рукава и брались за создание ракет, а уж в нынешнем освещенном десятилетии… - Я покрутил в воздухе кистью, демонстрируя, каких удивительных результатов можно добиться в наше просвещенное время.

- Да вы же меня за горло берете, поймите! Двоих людей - и в такие сроки? Они же года ещё не отсидели! Вспомните, как мы договаривались. Еще совсем недавно. Треть срока, а далее химия и на поруки, так?

- Все помню, не отказываюсь. Но что поделаешь, гнусные и несвоевременные обстоятельства.

- Да, обстоятельства они всегда такие.

- Ну, так что же? Можно ожидать героических усилий?

Чинуша продолжал ерзать на стуле. Олицетворенная картина «И хочется, и колется».

- Прямо даже не знаю, как быть…

- А вы будьте. Просто будьте, и все тут! Это еще, кажется, Гамлет сказал.

- Гамлету было легче. Все-таки принц, не служащий.

- Не прибедняйтесь. В наши дни госслужащий утрет нос любому принцу! Что называется, тепленькое местечко.

- Так-то оно так. Только знали бы вы, каких нервных затрат оно стоит. Народец пошел дошлый. Так и норовит подсидеть или спихнуть. Дай только повод! Ищут, понимаешь, козлов отпущения. Президент, мол, находит, и мы обязаны. Он своих вчерашних друзей по сусалам бьет, в мусорную корзину пяточкой уминает, и нам, стало быть, так положено. Надзирающих комиссий развелось, как дворняг поганых.