- Так вот, - быстро заговорил Тухас, не отпуская ее взгляда, - Ахарсис был младшим сыном мелкопоместного царя киммеров; он был слабым и болезненным, отец лишил его наследства. Над ним все издевались - его братья, сестры, даже простые воины. Черная ненависть сожгла его душу, червь обиды источил его сердце. Однажды ночью он пришел в храм темных богов и попросил у них силы. А после этого вернулся во дворец и убил во сне всех своих братьев, сестер и собственную мать. Он принес их в жертву, и боги даровали ему то, что он просил. Он получил в дар умение управлять жизненной энергией и этот чертов Амулет... Амулет Черепа на самом деле был хитрой ловушкой. Любой человек, обладающий даром некромантии, надев Амулет, становится сосудом для темного бога по имени Некрон. Некрон наполняет его своими темными энергиями и завладевает его душой. Человек получает огромное могущество, его способности умножаются, но он теряет себя, становясь лишь куклой в руках темного бога...Теперь ты понимаешь, почему Хранители сами никогда не использовали Амулет?
Такие же, как Кадар, слепы в своей жажде власти, и готовы ради нее даже продать душу...
- А теперь представь, - Тухас приблизил свое лицо вплотную к Селене, если такой хлюпик, как Ахарсис, стал ужасом целой страны, во что должен превратиться такой опытный и сильный некромант, как Кадар!
- Тем более мы должны его остановить! - вывернувшись из рук Тухаса, уверенно сказала Селена. - Это мой долг!
И твой тоже, если тебя заботит судьба мира, в котором ты живешь.
- Нам не одолеть Кадара, если в него вселился Некрон, - сказал Тухас, кто мы такие, чтобы меряться силой с богами?
- Кадар еще не одевал Амулет, - покачала головой Селена. - Если бы неподалеку появилась такая концентрация зла, как темный бог, я бы это непременно почувствовала.
Тухас замолчал.
- Это мало что меняет, - сказал он через некоторое время. - Все равно сила на его стороне. У него множество миньонов и простых воинов. А что у нас? Пара тупых клинков?
- За мной стоит моя вера. Когда-то мой прадед сумел силой своей веры одолеть Ахарсиса, значит, и я смогу одолеть Кадара...
- Что? Прадед?... Ты потомок аль Палада?!
- Во мне течет его кровь, - гордо кивнула Селена, - и моя душа полна его веры.
- Да? Может быть, тогда ты, как твой прадед, сможешь освятить эти клинки?
Селена посмотрела на него так, как будто он сморозил глупость.
- Это может любой клирик. Смотри.
Селена вонзила ятаган в щель в полу и присела рядом с ним на колено. Положила руку на гарду, она закрыла глаза и, шепча нечто вроде молитвы, повела ладонью вниз по клинку.
Лезвие прямо на глазах засветилось каким-то необычным внутренним светом, словно разгоряченный в кузне металл.
- Вот так! - сказала клирик, поднявшись и взвешивая ятаган в руках. Продержится несколько часов.
- Не думал, что это так просто, - пробормотал Тухас, пока Селена освящала его стилет.
- А ты можешь... поднять этого стража, чтобы он сражался за нас? кивнула Селена в сторону тела убитого.
- Слишком поздно, - покачал головой Тухас. - Я уже не смогу воскресить его без больших затрат энергии...
А я ее сегодня уже израсходовал слишком много...
- Не думала, что это так сложно, - усмехнулась Селена. - Что ж, придется обойтись своими силами.
Она нахмурилась, размышляя.
- Скажи, ты можешь как-то перехватить контроль над миньонами Кадара?
- Пока он жив - нет.
- Жаль... Погоди-ка, ты сказал, Амулет может использовать только некромант?
- Именно так, - подтвердил Тухас, - всем остальным он ничего не дает.
- Так в чем дело? Значит, нам нужно только убить Кадара, - заключила Селена.
- Полагаешь, это так просто? - Тухас привычным жестом опустил стилет за голенище сапога.
- Мы должны попытаться, у нас нет иного выхода, - убежденно сказала Селена. - Если мы не остановим Кадара сейчас, пока Некрон еще не вселился в него, то потом его уже никто не остановит. Пойми, Тухас, если ты сейчас его не убьешь, а позорно сбежишь, он найдет тебя и с обретенным могуществом раздавит как муху! Это твой единственный шанс одолеть его!
- Да? И как ты предлагаешь, чтобы я это сделал?
- Я видела, как ты убил того зеленоглазого...
- Любой некромант легко защитится от чар другого некроманта.
- Я уверена, ты найдешь способ... Ты же говорил, что Кадар глуп?... В любом случае, терять времени нельзя...
Я чувствую, что-то назревает. Что-то очень и очень плохое... Пойдем, пока не поздно!
Улица встретила их прохладой и свежестью. Заброшенный замок был пуст, все прислужники Кадара - и живые, и мертвые - видимо, собрались во дворе.
Тухас время от времени бросал на Селену раздраженный взгляд - в своих доспехах она не могла двигаться тихо и часто лязгала металлом. Сам некромант скользил в сумерках совершенно неслышно, словно тень. Недалеко от выхода во двор он внезапно остановил Селену рукой. Подойдя к самой стене возле косяка, Тухас закрыл глаза и углубился в хитросплетение потоков жизненной энергии, пронизывающих окружающее пространство. Узлы потоков, образующие мерцающие пятна - это люди. Замкнутые токи, горящие зеленым пламенем - это мертвяки. Кадар резко выделялся из всех - словно паук в паутине, он отовсюду тянул к себе нити энергии. Тухас насчитал полтора десятка узлов-людей и столько же зеленых пятен-мертвяков. Два узла горели прямо за стеной у входа, всего в двух метрах от него...
Внимание некроманта привлек всплеск энергии вокруг Кадара - это означало, что тот использовал какое-то заклинание. Тухас внезапно подумал, что раз он так легко может видеть Кадара, то, возможно, его враг так же легко может заметить и его? "Нет, - успокоил себя Тухас, - с чего бы это ему следить за потоками?" - но червь страха все равно вгрызся ему в душу. Он все так же неслышно вернулся к Селене и шепнул ей.
- Там прямо у выхода двое... Убить их незаметно вряд ли удастся. Придется поискать другой путь...
- Выйдем через пролом в задней стене, - предложила клирик. - Я заметила его, когда мы шли сюда... А дальше обойдем лесом.
Некромант кивнул, соглашаясь, и они исчезли сумраке.
Ночной лес был пропитан сыростью. Над верхушками деревьев уже разгорался рассвет, небо быстро светлело. Почву покрывал толстый слой сосновых иголок и листьев, и Селене легко удавалось ступать бесшумно. Бледно светящийся ятаган она держала под плащом, чтобы не выдать своего местоположения. Тухас шел чуть впереди, полагаясь только на свое обычное зрение - умение видеть потоки жизни ему сейчас не помогало: лес был пресыщен жизнью, слабые, но многочисленные потоки опутывали все пространство, смазывая картину.
...Нападающие обрушились на них из темноты, словно призраки. Выскочив из-за деревьев, воины окружили Тухаса и Селену плотным, ощетинившимся металлом кольцом. Тухас упал на землю, пораженный жестоким ударом в пах, даже не успев выхватить стилет. Ему быстро и ловко спутали за спиной руки. Селена яростно защищалась, эхом звенели клинки. Воины явно колебались, нерешительно и осторожно атакуя клирика - очевидно, им было приказано взять беглецов живыми. Наконец Селена вскрикнула, схватившись за рассеченное запястье, и выронила ятаган. Ее схватили и вывернули ей руки. Глаза Селены наполнились обреченностью и болью.
Их привели к замку и вытолкнули в круг света пяти костров. В центре возвышалось какое-то сооружение из камней, похожее на помост. Перед ним на земле лежал большой округлый камень; на боках его белели нанесенные мелом знаки... Жертвенный алтарь.
На помосте стоял Кадар, рядом с ним топорщил усы высокий воин с ятаганом на боку.
- Жертвы сами идут на заклание, - приветствовал их Кадар с улыбкой. Ты меня явно недооцениваешь, друг мой... Пытаться подкрасться ко мне незаметно... Я же всегда настороже.
Кадар явно наслаждался тем взглядом ненависти, которым молчаливо одаривал его Тухас. Селена склонила голову на грудь, признав свое поражение. Тухас физически ощущал волну отчаяния, исходящую от нее.
