- Хотя, должен признать, - сказал Кадар с ноткой уважения в голосе, этот фокус с оживлением куклы меня удивил. Не думал, что такое возможно...
- Что тебе еще надо? - выдавил из себя Тухас. - Ты победил, тебе этого недостаточно?
Улыбку стерло с лица Кадара как волной:
- Нет, друг мой. Мне нужна твоя кровь...
И кровь этой женщины. Она - потомок Фарада аль Палада, ты знал это?
Вы будете достойной жертвой Некрону.
- Хватит болтать, - холодно сказал Тархан. - Не тяни время. Давай, у тебя этот амулет, что тебе еще нужно?
Тухас хищно улыбнулся.
- Действительно, Кадар, что тебе еще нужно? - сказал он нарочито громко. - Амулет темных богов у тебя.
Надень его, ведь тот, кто его наденет, станет равным богам, получит огромную силу и власть... - Тухас убедился, что глава кочевников внимательно его слушает и продолжил. - А когда ты получишь эту силу и власть, тебе уже ничто и никто не будет нужен: ни твои миньоны, ни эти наемники-кочевники...
- Заткнись! - крикнул Кадар, но было уже поздно.
Звериный оскал исказил вдруг лицо Тархана. Он резко развернулся, выхватывая из-за пояса ятаган.
Сверкнув алым в свете костров, клинок описал дугу и вонзился в незащищенное доспехами бедро Кадара. Некромант охнул и упал на колени, зажимая руками страшную рану. Следующий удар ятагана обрушился на склоненную голову некроманта. Сталь клинка звякнула о доспех, но тонкие пластины поверх кольчуги не смогли сдержать чудовищного удара. Захлебываясь собственной кровью, Кадар упал на помост с глубокой раной в шее. Через секунду он был мертв.
Тухас откинул голову и дико, торжествующе засмеялся. Селена бросила на него испуганный взгляд - на мгновение ей показалось, что он сошел с ума.
Тархан меж тем наклонился и взял из пальцев мертвого Кадара шкатулку с Амулетом. Вытащив реликвию, он поднял ее высоко над головой и оглядел своих воинов. Те откликнулись приветственными криками.
- Тот, кому мы служили, предал нас! - громко проговорил он. - Он был не достоин этой древней магии! Я убил его, и теперь этот Амулет мой. Я надену его и обрету могущество богов, которое позволит нам вернуть наше былое величие! Мы, дети Степи, вновь будем править миром!
Воины вновь закричали и затрясли в воздухе оружием. Тархан медленно и напыщенно надел на себя Амулет...
Наемники затихли... Ничего не происходило. Воцарилась недоуменная тишина, которую вдруг разорвал смех Селены.
- Тухас кое-что забыл сказать тебе, дитя Степи, - сказала она, отсмеявшись. - Этим Амулетом может пользоваться только некромант.
Сам Тухас сосредоточенно молчал, занятый захватом контроля над лишившимися хозяина миньонами Кадара. Он уже удерживал дюжину, и возможности его были почти на пределе...
Кровь отхлынула от лица Тархана. Он зарычал от бессильной ярости и крикнул:
- Убейте их!!!
Но в это же самое время мертвяки, о которых забыли все, кроме Тухаса, атаковали кочевников. Завязалось побоище. В трепещущем свете костров метались тени, слышались крики и глухие удары. Ятаганы наемников, разумеется, не были освящены, и им приходилось несладко в бою с мертвецами. Миньоны некроманта явно одолевали противников. Тархан закричал в ярости и бросился с помоста к Селене и Тухасу, занеся для удара свой окровавленный ятаган.
Селена, безоружная, оцепенело смотрела на приближающуюся смерть.
- Селена! Стилет! - крикнул ей некромант, столь же беспомощный со связанными руками.
Действуя скорее на рефлексах, чем рассудком, клирик выхватила из-за голенища сапога Тухаса стилет и метнула руку вперед, навстречу Тархану. Ослепленный яростью, кочевник налетел прямо на выставленный клинок. Тонкое круглое лезвие аккуратно прошло между звеньями кольчуги и вонзилось ему в грудь. Взгляд его остекленел, и Тархан завалился на землю. На его губах выступила кровавая пена.
Селена отступила от мертвого тела, тяжело дыша. Затем опомнилась и, вытащив из-за пояса убитого кинжал, освободила руки некроманту.
Тем временем сражение вокруг завершилось. Изрубленные ятаганами миньоны - многие с отсеченными руками - бродили по двору, добивая раненых. В тишине, наполненной потрескиванием затухающих костров, слышались редкие стоны и крики.
Светало, небо приобрело млечный оттенок.
Над верхушками деревьев показался краешек желтого солнца. Предвещая рассвет нового дня, на землю упали его первые лучи.
На высоком холме у опушки леса, рядом с развилкой трех дорог, стоял караван из четырех лошадей. Три скакуна несли своей поклажей изуродованные тела трех воинов, облаченных в доспехи и голубые накидки с белыми крестами, в седле четвертой лошади восседала смуглокожая женщина с длинными черными волосами. Глаза женщины были полны печали. Она провожала неотрывным взглядом темный силуэт странника, бредущего по дороге на восток. Странник был закутан в изодранный плащ, ветер трепал его белые как снег волосы. За ним плелось несколько странных фигур, грязных и заляпанных кровью.
Селена закусила губы; на ее устах застыл вопрос, который она так и не решилась задать. Все время, прошедшее с момента ночной схватки с Кадаром и его прислужниками, она безумно хотела спросить Тухаса, но каждый раз сдерживала себя, и вот теперь было уже поздно. Их дороги разошлись, и, видимо, навсегда...
Клирик опустила руку в дорожную сумку и выудила оттуда длинную деревянную шкатулку. Повертела ее в руках, открыла. Взяла в руки амулет на блестящей цепочке. Солнце заиграло бликами на искусно украшенном драгоценными камнями золоте. Селена задумчиво смотрела на два изумруда, инкрустированных в глазницы золотого черепа. Взгляд ее тонул в них, терялся между бесконечными отражениями граней... Перед ее глазами стояли лица ее потерянных друзей. Если бы только она могла их воскресить...
Челюсть золотого черепа вдруг задвигалась, в голове Селены зазвучал голос темного бога, властный, сладкий, искушающий:
- Я могу дать тебе силу и власть вернуть твоих друзей из страны мрака...
