К его ногам бросили Тухаса и Селену.

- Что делать с ними, господин?

Кадар был погружен в созерцание и мечты, поэтому пробурчал:

- Заприте их в подвале башни... Я потом решу, какая участь их ждет... Пожалуй, я сделаю их первыми солдатами своей армии мертвых... Или, лучше, принесу их в жертву!

Кадар засмеялся, и его смех не предвещал миру ничего хорошего...

Вода сочилась с потолка, падая тяжелыми блестящими каплями в каменную чашу на полу темницы.

Кап! - взбивается маленький фонтанчик и по воде идут круги. Кап...

Кап... Кап...

Селена бездумно следила за падающими каплями, погруженная в мрачное созерцание. Она была членом Верхнего Совета, но то, что она провалила свое задание, ее не волновало. Перед ее внутренним взором проходили лица ее соратников и друзей из ордена.

Корин с раздавленной грудью, Тален со стрелой в глазнице, Ричард, пронзенный мечом в горло...

Она сидела на ступенях лестницы, ведущей наверх, к двери - здесь было не так сыро. Тухас расположился на своем плаще в другом конце камеры. Он сосредоточенно возился со своей рукой.

Сгущалась ночь. Лучи уже не проникали в маленькое окошко над потолком, и в камере воцарился мрак. Глаза Селены, однако, уже успели привыкнуть к темноте.

- Извини, - произнесла она, - я ошибалась.

- Все мы ошибаемся, - буркнул Тухас. - Правда, порой наши ошибки нам очень дорого обходятся.

- Я не знала про Амулет.

- Тебе разве было не интересно, что нужно некроманту от другого некроманта?

- Мы считали, это ваши личные счеты...

Ты же понимаешь, - извиняющимся тоном произнесла она, - волки грызутся, пастуху легче... Кроме того, он обещал нам Книгу Хассала...

- Ваша глупость вам еще аукнется...- мрачно пообещал Тухас. Он пытался, помогая себе зубами, перетянуть обрывком ткани руку, чтобы остановить кровь.

Селена молча наблюдала за ним некоторое время. Затем поднялась, подошла к Тухасу и опустилась рядом с ним на колени. Нежно, но властно взяла его раненую руку в свою, провела над ней ладонью. Сняла со лба камень и приложила его к ране. Сверкающий золотистый туман окутал Селену, она закрыла глаза и зашептала что-то, похожее на молитву. Рана закрылась, кожа порозовела и разгладилась - так, что не осталось даже шрама.

Тухас странным взглядом смотрел на Селену, губы его подрагивали. Клирик отпустила руку некроманта и отодвинулась от него.

- Удивительно, - тихо сказала она. - ты можешь вытащить другого человека с того света, а себе не можешь залечить и царапины...

Тухас промолчал.

- Скажи, тру... некромант, - заговорила Селена через некоторое время. Откуда у тебя Амулет? И что... Тебе правда больше ста лет?

- На этом свете я живу уже 214 лет, - ответил Тухас, с легкой усмешкой, - я родился спустя 200 лет после смерти Ахарсиса. А Амулет мне отдал перед Уходом мой наставник.

- 214 лет! - воскликнула Селена. - Я знала, что трупари могут продлевать жизнь... Но чтобы настолько!

- В принципе, - неопределенно подернул плечами Тухас, - некромант может продлевать свою жизнь за счет энергии других столько, сколько захочет.

- За счет других? Ты пьешь жизнь других людей? Как вампир?

- Нет, - открыто улыбнулся Тухас. - Вы, простые люди, не некроманты, не можете этого видеть, а я могу. Жизнь есть во всем... В людях, в животных, в траве и деревьях, в воздухе...

Где-то больше, где-то меньше. Все пространство насыщено токами жизненной энергии. Я могу видеть и ощущать их, направлять их так, как хочу. Я могу пить жизненную энергию прямо из воздуха... Хотя, конечно, в человеке жизненной энергии больше всего... Когда человек умирает, его энергия спустя некоторое время высвобождается. Она может просто рассеяться в воздухе, но я могу забрать ее себе... Проведя несколько дней на кладбище или на поле недавнего боя, я могу продлить себе жизнь на год.

- Вот оно как, - задумчиво кивнула Селена.

-... Хотя, конечно, могу и так выпить, - закончил Тухас, - если человек уже при смерти.

- Значит, некромант может жить вечно? - спросила Селена, склонив голову на бок. Длинный локон волос упал ей на лоб.

- Может, но вряд ли станет, - покачал головой Тухас. - У каждого наступает такой момент, когда жизнь уже кажется бессмысленной и опостылевшей. Когда некромант чувствует, что жить ему уже больше не за чем, он уходит - разом освобождает всю накопленную в себе жизненную энергию...

Селена задумчиво молчала. Тухас наблюдал за ней; перед его внутренним взором светились потоки жизненной энергии, неторопливо текущие в теле женщины.

Через некоторое время Селена попросила:

- Расскажи мне о Кадаре... Кто он такой?

- Кадар некогда был моим другом, если только у некроманта могут быть друзья. Потом он случайно узнал, что я - Хранитель... Хранитель - это тот, у кого Амулет, - пояснил Тухас. - Древняя реликвия не была уничтожена, как утверждают летописи, а тайно передавалась от наставника к ученику на протяжении веков... Кадар захотел завладеть Амулетом, но я не мог этого допустить. И вот теперь, благодаря вам, - язвительно закончил некромант, Амулет у него!

Селена отвернулась.

- Я уже извинялась.

Она внезапно повернулась и пытливо заглянула Тухасу в глаза.

- Скажи, Тухас, почему ТЫ не использовал Амулет, раз он был у тебя? Ты просто хранил его - и все? Он ведь дает такую силу и огромную власть...

- Я не алчу власти, - покачал головой некромант, отведя взгляд.

- А Кадар? Алчет?

- А зачем ему Амулет, по-твоему?

Селена скривила губы - ответ ее не устроил.

- Кадар утверждал, что он сильнейший из всех вас... Это правда? спросила она.

- Кадар никогда не отличался умом, - презрительно сказал Тухас. Тонкости некромантии ему не были доступны. У него, правда, был один талант... Талант к поднятию миньонов. Он может контролировать вдвое больше мертвяков, чем любой другой некромант... Возможно, этот дар у него даже развился еще больше, но во всем остальном...

Тухас внезапно застыл, лицо его прояснилось.

- ...Во всем остальном он полнейший невежда, - закончил некромант с улыбкой. - И это оставляет нам шанс на спасение.

- "Нам"?

- Но ты же мне поможешь, если хочешь выбраться?

- Конечно, - воскликнула Селена с надеждой.

- Отлично, - сказал Тухас. - Мне нужна твоя кровь.

- Что?!

Пять больших костров, разложенных по кругу, пылали в центре двора. Огонь жадно пожирал поленья, взмывал вверх и рассыпал искры по усыпанному звездами небу.

Воины расчищали площадку и устанавливали между костров помост из камней. Кадар с улыбкой следил за их работой, сидя на том же самом месте, где всего несколько часов назад сидел Тухас.

На его коленях лежал древний талмуд; некромант изредка опускал глаза на желтые страницы из человеческой кожи и что-то вычитывал оттуда, шевеля губами. Церемонию - как он сам это для себя называл - он планировал начать с рассветом.

- Я надену Амулет с первым лучом солнца, - прошептал он. - Как это символично... Рассвет нового дня и рассвет моего величия...

Перед Кадаром бесшумно возник высокий усатый воин с лицом, покрытым шрамами. Узкие глаза выдавали в нем человека восточного происхождения. Это был Тархан, предводитель отряда кочевников-наемников, присоединившихся к некроманту.

- Кадар, - тихо позвал он.

Некромант с легким раздражением поднял глаза:

- Что?!

- Ты нашел то, что искал?

- Да, Наследие Ахарсиса наконец-то в моих руках, - ответил Кадар, смягчившись. - Теперь моя мечта исполнилась.

- Я надеюсь, ты не обманываешься сам и не обманываешь нас. Вот уже два года мы гоняемся за призраком... Мои люди устали и обозлились. Если ты пытаешься нас обмануть... Твои мертвяки тебя не спасут.

- Нет, Тархан, я не обманываю вас.

Теперь Амулет Черепа, этот источник силы, у меня. И завтра, с рассветом, мы сможем начать наш путь к вершинам славы. Все державы мира падут перед нами, и скоро я стану правителем всей вселенной!