— А может, комедию посмотрим? — предложил Пьер.

— Будем смотреть вестерн «Золото под ногами», — сообщил Скайт. — Дерк так рекламировал его в поезде на Грейфикс, что мне захотелось посмотреть.

— Это была книга, а не фильм, — напомнил Дерк. — Дай мне пульт, я сам поищу.

— Нет, — Скайт убрал пульт от протянутой руки друга, — я сам. Вот: «Благородная работа» — боевик.

— Нет, только не это. Там в главной роли Шварли Арн. Из него уже песок сыплется, а он все суперменов играет.

— Мне Шварли нравится, — отозвался Пьер.

— И мне, — поддержал его Скайт.

— Дай мне пульт, — Дерк снова потянулся за прибором, но Скайт опять убрал от него руку с пультом. — Поставь тогда: «Несущая смерть» студии БДВ, — попросил Дерк.

— Я не люблю детективы, — не согласился Скайт.

— Это не детектив — это триллер. И к твоему сведению — бюджет этого фильма сто пятьдесят миллионов!

— Совершенно не хочется забивать свои мозги загадками и хитросплетениями запутанного сюжета, — возразил Скайт. — «С бластером наперевес» — крутая боевая фантастика, — предложил он.

— Сплошная стрельба, — прокомментировал Дерк Улиткинс.

— Потрясающие спецэффекты, — прочитал Скайт в анонсе.

— Не хочу я смотреть беспрерывную стрельбу и взрывы, поищи что-нибудь другое.

— Ну что, например?

— Не знаю.

— Триллеры тебе не нравятся, детективы не нравятся, боевики тоже. Что ты хочешь?

— Я уже говорил — поставь эротику, — ответил Дерк.

— Нет, я не хочу сейчас смотреть на голые задницы.

— Пусть тогда Пьер выбирает.

— Хорошо, — согласился Скайт, — только что он выберет, то и смотрим.

— Договорились, — отозвался Дерк. Скайт передал Хилдрету пульт.

— Пьер, я на тебя надеюсь.

— Э! — заметил Дерк. — Ты ему не намекай.

Пьер переложил банку с пивом из правой руки в левую, взял протянутый пульт и быстро пробежал пальцами по кнопкам. Заиграла симфоническая музыка, и по экрану медленно поползли титры:

«Авторский фильм Майкла Медфедева „Под лучшим солнцем“…»

— Нет! Нет! Только не это! — вместе запротестовали Дерк и Скайт. — Кино «не для всех» мы смотреть не будем однозначно.

Скайт отнял пульт у Хилдрета и выключил так и не начавшийся фильм.

— Посмотрим музыкальный канал, — с этими словами Уорнер включил одну из музыкальных программ.

Послышалась энергичная, жизнерадостная музыка, на экране замелькали вспышки ламп, лучи сценических лазеров и прожекторов, в клубах белого дыма задергались полуобнаженные тела танцовщиц.

— Ну, пусть так, — удобнее устраиваясь на подушках дивана, миролюбиво согласился Дерк.

— Клипы так клипы, — сдался Пьер. — Только надо пустую банку со стола убрать, а то она мне экран загораживает.

Пьер хотел встать, но Дерк остановил его:

— Подожди! Не суетись. Сейчас все устроим, как в лучших домах Плобитауна. — Он повернулся в сторону стеклянных дверей, ведущих в коридор, и громко позвал: — Борис! Борис! Иди сюда!

Через некоторое время дверь открылась, и появился робот. На его лицевой жидкокристаллической панели между окулярами видеокамер светилась радостная улыбка.

— Я здесь, — своим детским голоском сообщил Борис.

— Отлично, Борис, — похвалил его Дерк. — Убери со стола. Только не загораживай нам экран телевизора.

— Я, конечно, уберу, — ответил робот, — но ваше отношение ко мне как к примитивному уборочному автомату крайне оскорбительно.

— Давай, давай, не разглагольствуй. — Улыбаясь, Дерк отхлебнул пива из банки, затем протянул руку к Скайту за телевизионным пультом. Взял прибор и сделал звук музыки чуть тише. — Вот, Борис, — глядя, как робот собирает грязную посуду со стола, продолжил он свою речь, — посуди сам, кто ты такой. Ты раньше говорил, что являешься высокоразвитым кибернетическим организмом с могучим интеллектом. Но, судя по твоим обязанностям на этом корабле, ты всего лишь уборочный автомат.

Робот молча продолжал заниматься уборкой стола, словно слова Дерка Улиткинса до него не доходят, но та радостная улыбка на его лицевом дисплее, с которой он появился в дверях кубрика, исчезла.

— Эбл мог приобрести обычный автомат-уборщик, — продолжал Дерк развивать свою мысль, — но он купил тебя, и я скажу почему, — ему доставляет удовольствие видеть, как такой высокоразвитый робот, как ты, прислуживает ему, выполняя обязанности примитивных устройств. Признаюсь, мне это тоже приятно. И что бы ты там ни говорил — ты вещь, Борис. Дорогая электронная игрушка…

— Это не так! — не выдержал Борис. Он успел убрать грязную посуду и протереть стол. — Я не игрушка. Господин Лусперрандор Инэксхоблуст-Эбл относится ко мне как к своему другу. Это вы, Господин Хозяин Дерк, с самого нашего знакомства постоянно издеваетесь надо мной, пытаетесь оскорбить и ущемить мое достоинство. Даже сейчас вся ваша речь направлена на то, чтобы унизить меня в глазах ваших спутников, — это безнравственно!

Борис повернулся и поехал к выходу.

— Стой! — крикнул Дерк. — Ты не убрал еще одну банку! — Он двумя большими глотками допил пиво и бросил пустую жестянку в спину Бориса. Она, ударившись о корпус робота, отскочила и с бряканьем покатилась по полу.

Борис нагнулся, подобрал с пола брошенную в него банку и, не говоря ни слова, быстро скрылся за дверьми в коридор. Если бы он мог, то, наверное, заплакал от обиды.

— Послушай, Дерк, — обратился Скайт к Дерку, когда за роботом закрылась дверь, — не обижал бы ты Бориса. Он малый неплохой.

— А ты откуда знаешь? — усмехнулся Дерк. — Ты что, был знаком с его родителями?

— Как я понимаю, — сказал Пьер, — Борис действительно обладает саморазвивающимся искусственным интеллектом, и его образование проходило по индивидуальной программе, что очень важно для киборгов такого класса. Можно сказать, что он полноценная личность.

— Вас послушать, так Борис чуть ли не само совершенство, — пренебрежительно заметил Дерк. Он отложил пульт, встал с дивана и направился на камбуз за новой упаковкой пива. — Скоро какого-нибудь Бориса такие, как вы, предложат в Высший Совет! — крикнул он из-за экрана телевизора. — Или, еще больше, на пост мэра Плобитауна!

Скайт, чтобы заглушить брюзжание друга, взял пульт и увеличил громкость музыки. На экране начался клип, в котором девушки из известной поп-группы «Белокурые бестии» в специальных санях мчались с горы по извивающемуся тоннелю. Аттракцион, как и клип группы, назывался «Дьявольские горки», и куплеты песни постоянно прерывались пронзительным криком исполнительниц. Сани под энергичную музыку выписывали головокружительные петли и крутые виражи. Зрелище настолько захватывало дух, что Скайту показалось, что и он вместе с исполнительницами попал в очередной вираж. Пивная банка, которую Скайт поставил перед собой на поверхность обеденного стола, поползла к противоположному краю. Только по этому факту Уорнер понял, что его ощущения связаны не с происходящим на экране действом, а с реальными событиями. Звездолет делал крутой поворот. Гравитационные компенсаторы не справлялись с возникшими перегрузками.

Пьер Хилдрет побледнел и схватился за край стола.

— Что происходит?! — подсевшим голосом испуганно воскликнул он.

С камбуза, из-за экрана телевизора, на котором бесновались «Белокурые бестии», держась за стену, показался Дерк Улиткинс, его встревоженный взгляд говорил сам за себя.

— Что-то Эбл лихо поменял галс, — заметил он.

Пивная банка Скайта доползла до края стола, на мгновение замерла, словно решая, падать ли ей на пол или все же остаться на столе, и заскользила обратно. Звезды за овальным стеклом иллюминатора завертелись в обратном направлении. Космический корабль стал делать обратный разворот. И вдруг, в тот самый момент, как банка достигла середины стола, корпус корабля содрогнулся от мощного удара. В глубине звездолета завыла аварийная сирена. Из коридора послышался грохот закрывающихся переборок, изолирующих отсеки. Банка упала набок, и из нее на поверхность стола выплеснулись остатки пива.