— Простите, — раздался тихий голос, прервав рассказ Дерка Улиткинса В проходе вагона стоял тот самый парень, которого Скайт спас от антаресцев на вокзале Плобитауна.

— Да, что тебе, приятель? — спросил Скайт у него.

— Вас разыскивают какие-то люди, — сообщил парень. — У них есть ваши фотографии. На полицейских они не похожи. Возможно, это из-за того инцидента на вокзале… — Парень осекся и с испугом посмотрел в конец вагона.

Скайт нагнулся и выглянул в проход туда, куда смотрел его новый знакомый. В вагон только что вошли шестеро мужчин, которые последними вскочили в поезд. Впереди шел белобрысый здоровяк в черной майке, армейских штанах и высоких ботинках. На майке здоровяка отчетливо виднелся нарисованный кулак. Мужчина внимательно осматривал каждого пассажира. Тех, кто задремал на сиденьях, он бесцеремонно тряс за плечо, чтобы разглядеть лицо, и, сверившись с фотографией у себя в руке, без извинений шел дальше. За ним, не отставая ни на шаг, двигались шестеро подручных, двух из которых Скайт узнал сразу: это были Пит и Лоренцо. После последней встречи с этими типами в ангаре космодрома прошло всего шесть часов, и вот они вновь появились на горизонте. Скайту это не понравилось.

— Спасибо тебе, приятель, — поблагодарил парня Уорнер. — Ты тоже сделал доброе дело. А теперь иди. Мы во всем разберемся сами.

Парень не стал себя упрашивать и, повернувшись, быстро покинул вагон.

— У нас проблемы, — сообщил Скайт компаньонам.

— Что, что случилось? — встревожился Пьер.

— К нам делегация от Профсоюза докеров.

Дерк Улиткинс привстал и посмотрел поверх спинок кресел в тот конец вагона, где появились незваные гости.

— Я слышал, что они жестоко расправляются со шрейхбрехерами, — занервничал он, сев обратно на место. — Мне что-то не хочется получить арматуриной по башке.

— Быстро встаем и идем в другой вагон, — произнес Скайт. — Только без суеты. Первым Пьер.

Пьер Хилдрет без лишних слов встал, вышел в проход и быстрым шагом направился к противоположному тамбуру вагона.

— Теперь ты, Дерк.

Дерк последовал за Пьером. Последним в проход вышел Скайт. Он не спеша, чтобы не привлекать к себе внимания, направился к дверям тамбура, в которых только что скрылась рыжая замшевая куртка Дерка Улиткинса. Но сзади его окликнул грубый голос:

— Эй ты! Стой!

Не обращая внимания на окрик, Скайт спокойно шел дальше.

— Э! Ты, в черной куртке! Я тебе сказал! — Сзади послышался торопливый топот тяжелых ботинок. — Стоять! Я кому сказал!

Скайт уже взялся за ручку дверей, ведущих в тамбур вагона, когда ему на плечо легла чья-то рука и грубо развернула назад.

— Я тебе сказал… — Белобрысый здоровяк, держащий Скайта за плечо, осекся на полуслове.

В человеке, которого он остановил, Дюк Лайдер узнал парня, которого искал. Довольная улыбка расплылась по лицу Дюка. Босс будет доволен. В следующее мгновение тяжелый кулак стер улыбку Дюка Лайдера с его лица.

Удар оказался настолько молниеносным и стремительным, что Дюк ничего не смог сделать. В глазах померкло. На мгновение Дюк перестал ощущать действительность, а когда наконец в голове просветлело, он оказался лежащим на холодном полу вагона в проходе между сиденьями.

Пока белобрысый падал, Скайт открыл дверь, прошел через сцепку и оказался в следующем вагоне. Рыжая куртка Дерка Улиткинса уже маячила возле противоположных дверей. Скайт быстрым шагом направился в его сторону, на ходу разминая ушибленную руку.

В этом вагоне пассажиров оказалось еще меньше, чем в предыдущем: пожилая супружеская пара и явно нетрезвый мужчина, дремавший возле окна.

Скайт успел преодолеть две трети пути, когда за спиной резко распахнулась дверь тамбура. Уорнер знал, что произойдет в следующий момент, и метнулся в проход между сиденьями. Сразу же раздалось несколько выстрелов из бластеров. Заряды с сухим треском прошили тонкие стены вагона. У стрелявших, судя по тому, с каким остервенением они палили из пистолетов, были со Скайтом личные счеты. Огромный экран телевизора над дверьми в тамбур, по которому шли рекламные ролики, покрылся сетью трещин. Одна из ламп на потолке лопнула, осыпавшись вниз дождем мелких осколков. Та часть вагона, где спрятался Скайт, погрузилась в полумрак. Пожилая женщина пронзительно закричала. Ее муж, испуганно озираясь, пытался предусмотрительно стащить супругу с кресла на пол, чтобы уберечь от попадания случайного выстрела.

Пьяный пассажир, очнувшись от сна, возмущенно заорал:

— Что вы делаете?! Прекратите это безобразие!

Скайт подтянул ноги и перевернулся лицом к проходу, после чего встал на четвереньки и извлек бластер из кобуры.

«Скоростные поезда Плобитаунской скоростной магнитной дороги — самый безопасный вид транспорта, — вещал из изуродованного динамика громкоговорителя скрипучий голос. По потрескавшемуся экрану телевизора под бодрую музыку проехал искривленный состав. — ПСМД — это дешево, экономично и выгодно. Пользуйтесь нашими услугами каждый раз, когда вам не нужны лишние хлопоты!»

Скайт попытался определить, где сейчас его преследователи. Но, только он попытался выглянуть в проход, на то место, откуда он хотел высунуться, пришлось несколько выстрелов. Заряды бластеров с клочьями вырвали куски обивки сидений, за которыми укрылся Скайт, и проделали несколько дымящихся дыр в полу.

— Хулиганы! Бандиты! — орал нетрезвый пассажир.

— Заткнись, морда, — сказал чей-то злой напряженный голос с выраженной гнусавостью.

Пассажир хоть и был нетрезв, но сообразил, что действительно надо бы заткнуться, и замолчал.

Скайту показалось, что слова принадлежали длинному в сером плаще, которому Дерк в баре «Адмирал Армор» сломал нос.

По тому, откуда донеслись слова, Скайт определил, что нападавшие приближаются, скорее всего держа перед собой в вытянутых руках бластеры и готовые тут же открыть бешеный огонь, только покажется его макушка из-за спинок кресел. Он посмотрел под сиденьями, но видимость закрывали ящики для багажа.

«Жизнь пресна без риска и опасностей, — промолвил бравый молодец с экрана над дверьми тамбура. — Я обожаю все экстремальное — это позволяет мне всегда быть в форме. — Удалец засыпал в рот пригоршню печенья. — Печенье „Крэке“ — не надо слов»!

Уже очень близко раздался выстрел бластера. Огненный заряд пробил спинку кресла над самой головой Скайта, заставив еще сильнее прижаться к полу. Вокруг посыпались огненные клочья набивки кресла, осыпав Скайта с ног до головы. Скайт чувствовал, что противник рядом и дела плохи. Ладонь руки, сжимающей рукоятку, вспотела.

«У тебя плохо поставлен прицел, — провещал ковбой с треснутого экрана, — попробуй „Хурасан-ультра“.

«Если это так — обязательно попробую», — подумал Скайт Уорнер и, подняв руку над спинкой сидений, не глядя, трижды выстрелил в сторону нападавших, после чего быстро выскочил на четвереньках в проход.

Члены профсоюза, напуганные выстрелами, пригнули головы и пропустили момент, когда Скайт покинул свое убежище. Когда первый из них опомнился, было уже поздно. Скайт завалился набок, одновременно выставив вперед руку с бластером. «Дум-Тум» изрыгнул сноп пламени. В воздухе возникнул резкий запах озона. Руку дернуло. Выстрел был точен. На груди у ближайшего противника разорвался огненный шар. Безвольно взмахнув руками, «докер» с дымящейся, окровавленной дырой упал на спину. Белобрысый с оплывшим глазом, стоявший вторым, успел броситься между сиденьями, но другой замешкался, и следующий выстрел Скайта также достиг своей цели.

Оставшиеся трое «докеров», среди которых находились и Пит с Лоренцо, когда Скайт открыл ответную стрельбу, стояли еще возле дверей. Но после второго выстрела они все вместе гурьбой кинулись к окну в пространство между креслами. У последнего в проходе осталась торчать нога в армейском ботинке. Скайт прицелился и выстрелил вновь. По вагону разнесся дикий вопль.

Скайт осторожно поднялся с пола, держа вагон под постоянным прицелом. В проходе остались лежать два тела «докеров». Попрятавшихся было не видно. От противоположных дверей доносились стоны и крики боли раненого боевика.