– Понимаю.

Я обдумал то, что она сказала.

– Так, тогда первый вопрос: как именно Левая Рука, или может быть только Триеско, помогает Териону? И второй: при чем тут та волшебница, что на меня напала? Ой.

– Ой?

– Я, кажется, догадался.

– Да, теперь и я тоже. Твоя голова – для джарегов достаточно ценный приз, чтобы Терион, выложив ее на стол, сел в нужное кресло.

– Угу. Или хотя бы выложив как часть сделки, откуда можно начать торги. В любом случае, значит, та волшебница хотела убить меня. Хорошо. Теперь мне стало легче.

– Легче?

– Да, в определенном смысле.

– Э, может, объяснишь?

– Я не рассказал тебе то, что выяснил Деймар.

– Деймар? Да, помню его. И что он выяснил?

Я рассказал.

– Так, – проговорила она, – да, понимаю, в этом есть смысл. А волшебницу зовут Критнак?

Я кивнул.

– Попробую что-нибудь о ней выяснить.

– Буду весьма признателен. Тогда я смогу решить, как убедить ее напасть на меня на выбранной мной территории.

– Убедить ее напасть на тебя? – нахмурилась Киера.

– Ну да, – с невинным видом ответил я. – Сетра Лавоуд однажды сказала, что защита сильнее нападения.

– Понятно. – Лицо ее осталось безучастным. – Ну, заочно ничего сказать не могу, но полагаю, во-первых, говорила она это в тактическом, а не в стратегическом плане. А во-вторых, когда она так говорила, это могло относиться к конкретным рещениям в том месте и в то время. Она с легкостью могла бы объяснить, что бывают случаи, когда верно прямо противоположное скажем, у атакующих боевых чар есть преимущества против защитных.

– Ты думаешь, она бы так сказала?

– Я просто предполагаю, но, пожалуй, так.

– Ладно, я никогда толком не понимал разницы между тактикой и стратегией.

– Что, правда? Расскажи Сетре. Она сделает из тебя военачальника.

– Потому что я чего-то не знаю?

– Потому что у тебя нет предубеждений относительно того, что тактика есть тактика, стратегия есть стратегия, и одно никогда не будет другим.

– А я и не знал, что они так связаны.

– Но ты не предполагаешь обратного, а это общий недостаток всех драконов. У них в голове стратегия всегда стратегия и работает отдельно от тактики. В битве же, на войне, в любое время одно может смениться другим. Из-за этого у драконов нередко случаются неприятности. Поэтому драконы всегда стремятся завербовать некоторое количество дзуров. Во всяком случае, так, полагаю, рассказала бы Сетра.

– И поставила бы меня в тупик.

– Когда дзур видит возможность, он пользуется ей.

– А драконы нет?

– Некоторые пользуются. Но чаще всего они просто составляют план и действуют согласно распорядку. И неважно, что изменились обстоятельства. Или что возник лучший способ добиться своего.

– Я думал, дзуры просто бросаются в атаку, и неважно, как обернется.

– И это тоже, но по-разному. Дзурлорд не думая бросается в драку, потому что думает он во время драки.

– Не уверен, что это можно назвать «думает».

– Возможно. Сетра сказала бы, что это самый непосредственный вид мышления.

– Хорошо, что Сетры здесь нет. Ее я никогда не мог переспорить.

Я подумал о Морролане и Алиере в свете того, что Киера назвала предубеждениями. Потом решил запомнить это и поразмыслить на досуге.

– Дзуры сложнее, чем выглядят, – сказал я.

– Да.

– Но и все остальные тоже.

– Ты изменился, Влад.

– Правда?

– Да. Ты иначе говоришь. Ты… ну, не знаю, другой, что ли.

– Возможно, это отпечаток Востока во мне. Это было…

– Ты путешествовал на Восток?

– Угу. Шпионил для Сетры Младшей.

Киера вежливо улыбнулась и спросила:

– И как?

– Совершенно непохоже на то, чего я ожидал. Весьма странно, учитывая, что никаких ожиданий у меня не было.

– Что же случилось?

Я позволил воспоминаниям свободно течь и ответил:

– Я потерял палец, но приобрел…

– Хм?

– Неважно. В другой раз.

Киера кивнула.

– Да, и еще одно.

– Да?

– Еще кое-кто желает знать, не нужна ли тебе его помощь.

– Кое-кто… а, Марио.

Она кивнула.

– Пока нет, – сказал я, – но вскоре, быть может, понадобится.

Она поднялась.

– Вернусь завтра.

– Тебе не стоит рисковать…

– Обещаю, Влад, я и носа не суну в Имперскую библиотеку.

– А. Ну что ж. Мне сразу полегчало. Правда, Киера. У меня есть ты, Марио и Леди Телдра. Ну что такого может при подобном раскладе составить хоть малейшие затруднения?

– Полагаю, это звучало иронически.

– Чуть-чуть, возможно.

– Всего хорошего, Влад.

– Киера…

– Да?

– Спасибо тебе.

Она кивнула и задвинула за собой занавес.

Михи заменил вино на «Дескани». В бокалах словно бы смешали половину красного вина с половиной белого. Жутко звучит, но на деле совсем неплохо. Каким бы ни было это вино, оно легко пощипывало язык, что прекрасно сочеталось со сладостью засахаренных розовых лепестков.

– Кажется, ты им по душе, – сказал Телнан.

– Хм?

– Ну, по тому, как ведет себя этот тип…

– Михи.

– Да. По тому, как он тебе улыбается…

– Ну, я тут давний и постоянный посетитель. А еще, конечно, я восточник, как и они.

Телнан кивнул.

Он, однако, был прав. Меня здесь и правда хорошо знали. Выяснил я это несколько лет назад. Однажды в пивнушке в Южной Адриланке я повстречал Вили, мы пропустили по стаканчику и поболтали. Выяснилось, что они, ну, в общем, знают, чем я занимаюсь, и знают, что я преуспел. Иными словами, я выходец с Востока, который вошел в высшие слои драгаэйрянского общества. Ну хорошо, пусть в средние слои. Я был одним из них, тем парнем, который добился успеха – а как именно я этого добился, либо ничего не значило, либо просто добавляло в блюдо толику специй.

Мне, в свою очередь, это их отношение добавляло к посещению «Валабара» еще чуток удовольствия.

Но Телнану я всего этого объяснять не стал.

«Как ты, босс?»

«Лучше. Очень мило с ее стороны.»

«Тебя не пугает, что она тебя разыскала?»

«Не так сильно, как должно бы.»

«Ладно, что теперь?»

«Думаю послать тебя в Имперскую библиотеку продолжать исследование.»

«Очень смешно, босс.»

«Ладно, а как насчет выяснить все, что можешь, относительно Триеско и Териона?»

«Конечно, босс.»

«Хорошо, пропустим. Просто продолжай охранять меня там, снаружи, а я…»

«Да?»

«Эту часть плана я еще не проработал. К счастью, однако, я устал и проголодался, так что я могу взять еды, выспаться, и ненадолго ее отложить.»

«Я знал, что ответ у тебя всегда наготове, босс.»

Составив план, я немедленно занялся его реализацией. Сработал он превосходно.

На следующий день я вернулся в Имперскую библиотеку – с бóльшими опасениями, спасибо Киере – и провел еще один день с Делином. Я не ожидал, что он разыщет что-нибудь новенькое, но не мог пока придумать для себя иного занятия.

Ничего новенького Делин не отыскал. Когда долгий день подходил к завершению, он заявил:

– Начинаю думать, что мы нашли все, что тут можно было найти.

– Верю, что вы правы, – сказал я, – и хотел бы отблагодарить вас за все.

– Такова моя работа, – ответил он, – и мне нравится отвечать на брошенный вызов.

– Хорошо. Это помогло.

– Помогло?

– Я имею в виду, вы нашли кое-какую информацию, которая мне пригодится.

Он нахмурился. По-моему, он только сейчас сообразил, что я собирал информацию с какой-то целью. С минуту он рассматривал меня так, словно увидел впервые. Потом я почти увидел, как Делин мысленно пожал плечами, решив, что с ним и с его жизнью этот факт никак не связан.

– Ну что ж, тогда хорошо, – проговорил он.

– Если я могу что-либо сделать для…