– За рулем и с утра! – укоризненно произнесла Язя.

– На «домой» компьютер машины всегда за­программирован, – парировал Любомир.

– Вот поэтому ты великим волшебником никогда не станешь. С твоими-то способностями! – продолжала журить родственника Баба-Язя.

– Зато я добрый… – снова парировал Любомир. – И тебя, Костяная Нога, люблю.

Язя только махнула рукой.

– Больше не пей! Ты нам еще понадобишься.

– Слушаюсь. – И Любомир налил себе из кувшина яблочный сок.

Беседа за столом текла плавно, без всякого напряжения. Вскоре дети почувствовали себя так, будто давно знают Деда-Всеведа. Поговорили о городе, о холодной погоде.

– Ну что ж, пора и к делу переходить, – произнес Дед-Всевед. – Зачем в Зеленец пожаловали, а теперь ко мне? Чего вы от меня хотите?

Варвара давно ждала этого вопроса, но не знала, как лучше начать, чтобы не обидеть почтенного старца. Помогла Баба-Язя:

– Всевед, вот ребята считают, что ты несправедливо наказал Катерину.

– Как это так? Ты же сама была на Совете и не возражала против срока в три года. Пусть случайно, не по вине Катерины, но оборотень Доброжир пострадал. Неужто за убийство не наказывать?

– Не того наказали, Всевед, ребята считают, что все было заранее подстроено Мараной и Катерина совсем не виновата. И уже почти год Михаил и Катерина несут несправедливое наказание.

– Слушаю вас, дети! – воскликнул Дед-Всевед.

Мир и Варвара, перебивая друг друга, рассказали о том, что видели в прошлом году на рыбалке. Дед-Всевед внимательно слушал.

– Верю вам. Но ведь это еще доказать надо. Марана все хорошо продумала и Катерину подставила. Даже не знаю, что делать, – задумался Всевед. – Доказательств-то у вас нет. А вот о вражде Катерины и Вари с Мараной уже все знают. Скажут, что это – их козни. Я не могу ошибиться, приняв чью-нибудь сторону.

– Всевед, а тебе кто о гибели Доброжира сообщил? – поинтересовался Любомир.

– Один из лешаков.

– Чей он подручный, хотел я спросить?

– Мараны.

– Значит, все как следует проверить надо, – сделала вывод Баба-Язя.

Все надолго замолчали.

– Давайте к Мерлину обратимся, – предложил Любомир. – Правда, неизвестно, сумеет ли он нам помочь. Ведь теперь он живет в своем времени «задом наперед». То, что будет, он знает далеко вперед, а вот захочет ли он назад так далеко возвращаться?

– Мне кажется, что он к этому стремится, – загадочно произнесла Баба-Язя. – Поэтому ни с кем в последнее время и не общается. Ведь улетел он на целый век вперед. Научился он в будущем многому, а теперь в прошлое вернуться хочет. Не пролетел ли он уже сквозь наше время?

– Трудно сказать, – задумался Любомир. – Но, скорее всего, нам не удастся с ним встретиться.

– Знаю, кто нам может помочь, – прищурилась Баба-Язя. – Да вот беда – боюсь, ты, Всевед, не станешь у нее просить помощи. Разреши, я сама попробую это сделать. Тогда Мерлин обязательно остановится и посетит нас.

– На кого ты намекаешь? – спросил Дед-Всевед. – Раз ты считаешь меня виноватым, разрешаю тебе вызвать кого угодно.

– И Прасковью?

Дед-Всевед задумчиво погладил бороду. Варвара вздрогнула, услышав имя своей прабабки.

– Ты же знаешь, Язя, что и Прасковья, и Мерлин отошли от нас, – укоризненно сказал Дед-Всевед. – Мерлин сам перешел в другое измерение, а Прасковья всегда была не согласна с нашими законами и пожелала быть одна, рассорившись со всеми.

– Тем не менее только она может вызвать Мерлина, только с ней он связь сейчас поддерживает и только к Прасковье стремится, – сказала Баба-Язя.

– Неужели сам Дед-Всевед ее не любит? – подумала Варвара. Она совсем забыла, что тот читает все ее мысли.

– Не думай так, Варвара. Я к Прасковье хорошо отношусь. Но она совершенно другая, чем мы. Ладно, согласен. Хоть и сгинула Прасковья, но дух мы ее сегодня в полночь вызовем. Только не понимаю я, почему Мерлин захочет помочь Варваре.

– Ты в глаза-то ей посмотри. Не видишь разве, какие у нее глаза. Зеленые, с золотыми точками. А у кого еще такие глаза? У ее прадеда.

– Так, значит, Варвара и по прадеду тоже ведьма? – Дед-Всевед и Любомир даже привстали со стульев.

– Баба-Язя, так, значит, ты и моего прадеда знаешь? – удивилась Варвара.

– Думаю, да. Прасковья была хоть и общительная особа, но скрытная. Мне ничего не рассказывала о своих кавалерах. Но про Мерлина раз проговорилась.

– Я думаю, что родной правнучке он не откажется помочь, – вставил Мир.

– Будем надеяться, – подвел итог Дед-Всевед. – Но как бы ваше дело ни решилось, я прошу вас в Петербурге задержаться на несколько дней и помочь нам в нашей работе. Ваши комнаты на втором этаже. Занимайте.

– Город чистить? – засмеялась Баба-Язя.

– Да, Костяная. Слишком рано ты на пенсию себя отправила. Работы видимо-невидимо. Юбилей города прошел, а нечисть людская опять на улицы стала выползать и гадить. Милиция, видимо, перетрудилась в юбилейные дни и контроль над ситуацией стала утрачивать. Надо помочь.

– Согласна! Заодно и Варвару к делу приобщу. А Мир пока моими проблемами займется. Злыдни Мараны постарались – много что попортили. Так он мне сделал весь ремонт и теперь желает еще всю технику модернизировать. Кассой можно воспользоваться? – спросила Баба-Язя.

– Конечно, наша касса – всегда к твоим услугам, – кивнул Дед-Всевед.

– Мир, ты обещал мне новые компьютерные игры купить и что-то там еще для улучшения моего компьютера. Вот тебе деньги на «разграбление» города и к ним в придачу Любомира с транспортом. Маршрут сам составляй, а то он может увезти тебя черт знает куда.

Любомир обиженно посмотрел на Бабу-Язю.

– Ладно, не сердись, – примирительно сказала Баба-Язя. – Но помни: за Великого компьютерного волшебника головой отвечаешь!

– Значит, вечером, в половине двенадцатого встречаемся. Я Совет соберу, Марану вызову для ответа. Налажу связь с Прасковьей и Мерлином. Баба-Язя и Любомир, надеюсь, что вы придете на Совет.

– Конечно.

Дед-Всевед встал, поклонился и вышел за дверь. Ребята и Баба-Язя поднялись наверх и начали открывать двери в комнаты, которых на этаже было несколько.

– А вот моя комната. Смотри-ка, и очки на столе лежат! – воскликнула Баба-Язя. – Я, как всегда, свои очки в избушке забыла. Спасибо старому другу – обо всем помнит.

Варвара открыла дверь в следующую комнату и замерла от восторга:

– Баба-Язя, это все мне?

На кровати и на стульях были развешаны яркие юбки, майки, кофты, рядом с дверью стояло несколько пар модных туфелек и босоножек. Миру тоже повезло с подарками: джинсы, кроссовки, а самое главное – спутниковый ноутбук самой по­следней модели.

– Это тебе от нас с Дедом-Всеведом за смелость, – сказала Баба-Язя. – Не каждый человек не побоится с нечистью сражаться.

Вы встречали в нашем городе попрошаек? Они буквально повсюду: и на улицах, и у вокзалов, и у церквей, и на рынках, и в метро. Все прекрасно знают, что это бизнес и поэтому с нищими бороться бесполезно. Все равно они появятся завтра в новом месте. Для них главное – разделить места владения «жирными» точками.

Так уж повелось, что за нищими на улицах присматривает милиция, за попрошаек на вокзалах и в поездах отвечают дорожные службы, за церковных юродивых несет ответственность церковная братия, на рынках делят с нищими выручку мальчики-качки, а вот за нищих в метро…

За подземку и за подземные переходы под улицами города отвечают ведьмы. Они договорились делить прибыль с метрошным начальством. Теперь местные смотрители их не обижают. И наводнили вагоны метро черненькие кикиморы, косящие под грязных цыганских детей. Выгонит милиция цыганят – они преображаются в музыкантов и услаждают слух петербуржцев популярными песнями и музыкой. На всех подземных «злачных» переходах собрались лешие и домовые. Но основная их задача – следить за событиями в городе, за настроениями жителей. Изредка пытаются «наехать» на «подземные» силы братки, но отпор получают немедленный.