Он пытался уйти в работу с головой, как в раковину. Приезжая в офис часов в одиннадцать, он прерывался в середине дня для того, чтобы съездить к Нике, потом возвращался и снова заставлял себя заниматься делами, часто задерживаясь часов да шести. Он не отвечал на улыбки сотрудников – очки с фотохромными стеклами теперь почти не снимал, а резкая черта между бровями стала для всех вскоре привычной. Даже Эрик и Илья не могли его уговорить съездить хотя бы на обед.

С Аликом и Катей Владислав пытался быть хотя бы внешне спокойным и почти веселым, но ему это плохо удавалось. Они понимали это и, насколько могли, пытались отвлечь от тяжелых мыслей.

Двадцать пятого декабря, когда он приехал к Нике, Лазарев, прежде чем ее позвать, сказал:

– Влад, Асю нужно прокесарить, чем быстрее, тем лучше. Дела совсем плохи.

– Насколько плохи? – Владислав опустил глаза.

– Ты что, мальчик маленький, не понимаешь?! – рассердился Лазарев.

– Понимаю, – Владислав провел ладонью по лбу. – Когда?

– Завтра. А теперь еще одно неприятное известие, только постарайся не впадать в панику. Ваша корь не обошлась без последствий. У одного плода слабеет сердцебиение. Я бы тоже порекомендовал…

– А наркоз? С таким кашлем? – Владислав побледнел.

– По стой, батька, не паникуй, – Лазарев попытался его успокоить. – Посидите с ней сейчас, поболтаете, а потом сделаем УЗИ и посмотрим. Может быть, все обойдется. Проведем стимуляцию, все будет нормально.

– Ты ей хоть ничего не сказал?

– Конечно, нет. Ты тоже ничего не говори. Я сказал, что УЗИ нужно сделать плановое. Я перезвоню тебе, в обед ты все равно приедешь. Да, кстати, твои киски знакомы?

– Знакомы, а что?

– Просто сегодня Ника шла мимо интенсивной терапии и увидела Асю. Там дверь была открыта. Они почирикали минут пятнадцать, прежде чем я их увидел.

– Знакомы и дружат. Не думаю, что на Нику все, что она увидела, произвело хорошее впечатление. Она очень за Асю переживает.

– Ну да, я совсем забыл, что у вас семейка по прикольному типу. Я и мои скво. Объясни ей, что переживать нельзя.

– Брось свои шуточки, – устало произнес Владислав. – Никакая она мне не скво. Вышло так. Узнал – как-то паскудно на душе стало: одна девчонка, кроме деда, никого нет, дед старый, теперь и помер уже… Да и я ей нужен был только на один раз, чтоб забеременеть.

– Она тебе что, так сразу и сказала?

– Нет. Потом. Просто мы тогда с Никой на грани развода были, ушла она от меня. Вот черт меня и попутал, тем более что она и не против была. Ладно, это все теперь по боку. Валер, все карантинные сроки прошли. Дай я с ней увижусь. Хочешь – сегодня, хочешь – завтра.

– Сегодня вечером. Кстати, – Лазарев пристально посмотрел на него, – если она… сам понимаешь, на что идем… Что с ребенком будет?

– Мы заберем.

– Влад, мир тесен, а если узнает кто?

– Плевать. Я этому ребенку отец, – Владислав снял очки и так посмотрел на Лазарева, что тому стало не по себе.

– Ну ладно, не сердись. Я сегодня дежурю, свожу тебя к ней вечером.

– Я не сержусь. Я просто уже смертельно устал.

– Ты еще и похудел, а вид у тебя такой, будто ты у разрытой могилы стоишь.

– Отстань. Это не смешно. Кто Асю кесарить будет?

– Головацкая и Онищенко. Ребята толковые. Бригада анестезиологов хорошая будет. А я побуду на подстраховке.

– Хорошо, а теперь позови половинку мою.

Лазарев ушел, а Владислав остался сидеть в его кабинете, обхватив голову руками. Ему было так страшно, как не было страшно давно, но нужно было не подавать виду, хотя бы из-за Ники.

Когда Ника вошла в кабинет Лазарева, Владислав улыбнулся ей так, будто все в порядке и ничего страшного не происходит. Он обнял Нику, нежно поцеловал и спросил:

– Как дела у моей девочки?

– По-моему, я меньше кашляю. Сегодня ночью почти не кашляла.

– Я рад, – Владислав действительно обрадовался.

– А как твои дела? У тебя такой усталый вид, – она слегка нахмурилась.

– Я скучаю без тебя, вот и вид усталый. Ничего, уже осталось совсем недолго, и мы будем снова вместе, – Владислав улыбнулся.

– Влад, а почему мне Валерий сегодня УЗИ назначил?

– Плановое, – он ответил как можно беззаботнее. – Если бы не этот бронхит, мы бы сделали это в фирме. Придется теперь делать здесь.

– Я такая паникерша стала, – Ника виновато улыбнулась. – Боюсь всего. Валерий сегодня предупредил меня, а у меня чуть ли не истерика началась.

– Глупышка, – Владислав поцеловал ее в висок. – Тебе сейчас совсем нельзя нервничать. Не будешь, котенок? Обещай, что не будешь.

– Не буду, – с лица Ники исчезла тревога, но через секунду тень снова набежала на него. – Знаешь, кого я видела?

– Асю?

– Откуда ты знаешь?

– Валера сказал. Спрашивал, знакомы ли вы. До него наши отношения не доходят.

– Знаешь, Влад, она такая бледная. Лежит в интенсивной терапии. Ей все время кардиограмму делают. Не знаю я, как это у вас называется, но это так страшно.

– Это страшно, потому что ты не знаешь, зачем это, – совершенно спокойно ответил Владислав. Эта ложь давалась ему больше чем трудно. Нике он врать не мог и сейчас удивлялся сам себе. – У нее больное сердце, и лучше все время наблюдать за ним, ведь нагрузка сейчас намного больше, чем обычно. С ней почти все в порядке.

– Правда? А почему она такая бледная? У меня даже создалось такое ощущение, что у нее кожа почти прозрачная.

– Просто она сейчас без воздуха. Ты думаешь, что ты румяная? О чем вы говорили?

– Строили планы на будущее, – Ника улыбнулась.

– И как?

– Хорошие такие планы. Нам ведь обеим уже совсем немного осталось. Хорошо, что потеплело. Я все время боялась, что будут сильные морозы. Как тогда на прогулку выходить?

– Говорят, что весь январь будет теплым.

– Отлично.

– Да, тебе приветов вагон. Давай пальчики загибать будем, – он взял ее за руку и стал осторожно загибать по одному пальцу. – Первый – от мамы, второй – от папы, третий – от Альки, четвертый – от Катерины, пятый – от Дана. Давай вторую ручку. Шестой – от Илюхи и Людмилы, седьмой – от Эрика и Риты, восьмой – от пацанов, девятый – от твоих девчонок из группы и десятый, угадай от кого.

– Не знаю, – Ника улыбнулась. – Ума не приложу.

– От твоего рыцаря-хранителя персонально.

– Спасибо, – она рассмеялась. – Я почему-то думала, что он относится к пацанам.

– Нет уж, он, как и Нелин Дима, относится к сословию благородному, пошлых анекдотов не рассказывает, в стельку не напивается и баб не водит.

– Ах, ах, ах! – Ника всплеснула руками и потупила глаза с видом кокетки. – И почему в нашей деревне раньше не стояли военные?!

– Для вас, сударыня, я заведу хоть целый полк.

Они оба рассмеялись. Глядя на них со стороны, можно было подумать, что ничего плохого не происходит и все у них прекрасно. В кабинет вошел Лазарев.

– Ну, сладкая парочка «Твикс», пора прощаться. Вероника, не делай губки бантиком, приедет твой змий-искуситель в середине дня, а сейчас тебе пора идти воду пить, а ему делами заниматься.

Владислав и Ника нехотя попрощались на несколько часов. Как только Владислав вышел из кабинета Лазарева, у него снова стало хмурое, усталое лицо, и между бровями залегла резкая морщина. Он вышел из здания больницы, закурил и пошел к своей машине. Вышел Леша и предупредительно открыл дверь. Владислав молча сел.

– Куда едем, босс? – спросил водитель.

– В офис, – не выпуская сигареты изо рта, ответил он.

– Как дела, Палыч? – спросил Леша.

– Как в сказке: чем дальше, тем страшнее.

После этого в машине повисло тягостное молчание. Владислав курил всю дорогу и сидел, откинувшись и прикрыв глаза. Один раз Леша робко попробовал заметить:

– Палыч, это четвертая за полчаса…

– Ты хочешь выйти прямо здесь? – не открывая глаз, спросил Владислав.

– Нет, я просто хотел спросить, не приоткрыть ли окно?