– Ой, краснеешь, как девица на выданье! – кинула на нее острый взгляд баба Галя. – Как самой без юбки ходить…

– Я случайно потеряла!

– Порядочные девушки юбки не теряют! Иди лучше теплой воды принеси с печи в тазу, обмывать спину будем. Вся спина – сплошная рана!

Стоило только приложить к спине Сережи белое вафельное полотенце, как оно тут же становилось алое. Баба Галя деловито кидала его на чистый пол и прикладывала следующее. Она обмывала его спину теплой водой и сыпала на нее какие-то травы, что-то нашептывая про себя. Асю уже тошнило при взгляде на груду красных тряпок на полу. Лицо бабы Гали было сосредоточено и сурово. И вот сверху на красные полотенца стали ложиться полотенца розового цвета, бледно-розового и почти чистые.

– Получилось! – воскликнула целительница. – Все, кровь остановили!

Она густо намазала всю спину Сергея темной мазью и проворными старческими пальцами прошлась по его позвоночнику.

– Господи, упаси и сбереги от худшего! Только бы позвоночник был цел, только бы не опять все заново! – Баба Галя удовлетворенно вздохнула: – Похоже, позвонки целы, только все мягкие ткани на спине содрал. Где же это Сергей покалечился так? Упал с горы или с мотоцикла?

– Нет, это его вагоном в туннеле зацепило, – ответила Ася, думая о том, почему Сергей ей не сказал там, в туннеле, что получил такую серьезную травму? Наверное, он не хотел ее напугать. И как после этого он мог еще драться с преступником?

Баба Галя присела рядом с Асей и миролюбиво проговорила:

– Ладно, сейчас отдышусь и заварю нам чай для придания сил, а ему отвар для укрепления крови. Очень бледный мой мальчик! – Она с умилением посмотрела на лежащего на животе Сергея, до пояса накрытого пледом. Темные волосы разметались по подушке, сильные руки безвольно свесились с кровати.

– Господи, как в старые времена… – прошептала целительница.

– Вы давно знаете его? – спросила Ася.

– Да. Вот на этой самой кровати аккурат два года пролежал, не вставая.

– Как два года? – оторопела Ася.

– С переломом позвоночника. Врачи три операции сделали, сказали, что он безнадежен, прописали обезболивающие таблетки и отправили домой. Сергей, кусая губы, каждый день делал упражнения, отказавшись от лекарств, ночами воя в подушку от бессилия и боли. Целых два года! И он встал! Мало встал, он вернулся в свои проклятые горы и в свой проклятый спорт.

– Горы? – как эхо повторила Ася.

– Ну да. Сергей же профессиональный альпинист. Покорил много вершин и даже после травмы восхождения делал. В этих же горах и покалечился, спасая друга. Друга спас, а тот его потом бросил парализованного в снегу. Сергея, без сознания, обмороженного, нашла другая группа альпинистов и отвезла на базу. А ты-то ему кто? Ничего не знаешь про его жизнь, а краснеешь?

Ася задумчиво посмотрела на Сергея. А что она, правда, знала о нем? Да ничего. Она решила, что он красиво и беззаботно прожигает жизнь в курортном городе. Она думала, что Сергей этакий «мистер вечный праздник», а оказалось, что он совсем не такой человек, что он боролся за жизнь с самой смертью.

После того как Ася попила чая с целительницей, она присела на краешек кровати рядом с Сергеем и стала гладить его по голове. Ведь он мог ухватиться за какой-нибудь выступ и, поднявшись на руках, просто переждать, пока внизу пронесется этот чертов вагон. Но Сергей поднял ее, этим самым спас от гибели. В итоге у Аси ни одной царапины, а Сергей лежит без сознания. Ася и не заметила, как заснула рядом с ним. Разбудил ее шум деревенского утра. Где-то прокукарекал петух, кто-то проехал на велосипеде, весело звоня, кто-то прогремел тазами или ведрами. Беззаботно чирикали птицы. Ася повернула голову и посмотрела на Сергея. Он не спал, а, чуть улыбаясь, темными глазами смотрел на нее.

– Я не подкачал?

Ася соскочила с кровати и обмоталась вокруг талии первой попавшейся под руку тряпкой.

– Теперь я буду просто обязан на тебе жениться, – продолжал смеяться Сергей, – и как-то с банкиром нехорошо получилось…

– Видимо, тебе значительно лучше, – язвительно ответила Ася и, перехватив его настороженный взгляд, посмотрела себе на ноги. На ней висел белый балахон с капюшоном, закрывающим лицо, и с прорезями для глаз. Тряпка была вся в засохшей крови.

– Где ты это взяла?

– На этой тряпке я выволокла тебя из сарая.

– Вот он где спрятал свой камуфляж, – проговорил Сергей, – а убить он нас пытался своей косой. Представляешь – прикол! Нас могла убить сама Смерть своей косой!

– Ты вчера дважды спас меня, – с благодарностью посмотрела на него Ася.

– Не мог же я бросить невесту в беде. – Сергей поморщился от боли.

– Ты знаешь, что в сарае был еще один труп? – пропустила его реплику мимо ушей Ася.

– Я дрался только с одним человеком! Я пока еще в своем уме.

– Нет, тот другой был уже окоченевший.

– Ты видела его? – спросил Сергей.

– Нет, но говорят, что это был мужчина.

– Я больше чем уверен, что это Семен. Возможно, он вспомнил то же, что и я, и пошел проверить реквизит в хозблоке. Там он и застал преступника на месте заметания следов.

– Почему он не сообразил сразу, что смерти с косой в лабиринте быть не должно?

– Можно предположить, что такая кукла у них есть на самом деле, просто она была недействующая, то есть находилась в починке, – пустился в рассуждения Сергей, откидываясь на подушках, – поэтому Семен сразу и не сориентировался, да еще после перенесенного шока. А может, он обнаружил убийцу в сарае, когда тот возвращал одежду, позаимствованную у куклы?

– Сегодня я узнаю, кто тот несчастный, – пообещала Ася.

– Будь осторожна. Преступник видел нас и попытался убить.

– Хорошо. Я слышала, что он уехал на мотоцикле. Значит, он поехал дорогой, где не пройдет крупногабаритный транспорт.

– Ерунда! Может, у него просто нет машины. Да и уехать с места преступления легче на мотоцикле, – отмахнулся Сергей, устало откидывая волосы со лба.

– А вдруг он уехал в горы? Вдруг он прячется в этом поселке? Тогда это тебе надо быть осторожнее! – сказала Ася.

– Здесь всего шесть домов, и всех местных жителей я знаю. Никто из них не способен отрезать уши бедной девушке.

– Тебе можно верить, ты же провел здесь два года.

– Ты уже знаешь, – усмехнулся Сергей, – ну и язык у бабы Гали. Она мне как мать, дала возможность заново родиться.

– Почему ты не рассказал мне о себе? – спросила Ася.

– Ты и не спрашивала, сразу поставив на мне клеймо плейбоя.

– А то нет?

– Больше нет, – улыбаясь, ответил Сергей, – я теперь и сидеть-то не могу.

В избу вошла баба Галя.

– Ну, что, голубки, воркуете? Как самочувствие, сынок?

– Твоими молитвами.

– Сними этот срам, – обратилась целительница к Асе, – я тебе юбку принесла от соседской девочки лет четырнадцати. Тебе как раз впору будет!

Ася не знала, плакать ей или смеяться на такой комплимент.

– Кто она тебе? – спросила баба Галя у Сергея, не стесняясь присутствия Аси.

– Чужая невеста.

– Чужая… понятно. Я-то всегда знала, что ты любишь девушек пофактурнее, – согласилась целительница.

– Вот что я вам скажу! – взорвалась Ася. – Меня не интересует, кого вы любите, а кого не любите. Я не позволю смеяться надо мной!

Ася сняла при них обмотанный вокруг талии наряд смерти и натянула поверх трусов коротенькую джинсовую юбчонку с оборками и вышитыми по подолу земляничками.

– Я в дом отдыха! Приду навестить! Чао! – И она громко хлопнула дверью.

– Неужели она? – спросила баба Галя у Сергея.

– Кто?

– Твоя судьба.

Ася в запале на одном дыхании пролетела три километра горной дороги. Вышла она на городскую площадь, где располагался шапито. Здесь опять стояла толпа любопытных. Злополучный аттракцион ужасов огородили по второму разу. Работники милиции с хмурыми лицами сновали туда-сюда. Ася протиснулась сквозь толщу любопытствующих и спросила у женщины, внушающей доверие: