«Как же он здесь очутился? – закрутил головой Юрий, – неужели упал сверху?» – Он задрал голову и тут только заметил, что привычного бетонного потолка над ним уже нет. Вернувшись несколько назад, за отброшенной было мерной веревкой, он, наученный уже горьким опытом, начал очень медленно и осторожно всплывать, еле-еле шевеля ластами. Поднявшись на поверхность, Юрий поднял над головой свой фонарь и, поворачиваясь вокруг своей оси, не торопясь осмотрел место, в котором оказался. Осмотр его откровенно удивил. Он плавал посередине своеобразного бассейна с размерами примерно пять на пять метров. Юра сдвинул на лоб маску и осторожно потянул носом. Воздух был сырой и слегка затхлый, но тем не менее вполне пригодный для дыхания. Выплюнув загубник, он детально осмотрел окружающие его стены. В каждом из четырех углов он обнаружил весьма солидные стальные колонны и еще он отметил про себя, что от поверхности воды до верхнего среза «бассейна» было не более двух метров.
Внимательный читатель уже наверняка догадался, что наш герой наткнулся в этот день на тот самый подземный терминал, прозванный в свое время людьми из команды Виста «центральным вокзалом». От третьего этажа столь долго разыскиваемого им подземного хранилища его отделяло сейчас не более двухсот пятидесяти метров, и если бы он имел хоть какой-то намек в отношении того, в какую же сторону ему теперь двигаться, то, несомненно, вся эта история вполне возможно имела бы совершенно иной конец, но в тот момент он не знал ровным счетом ничего и потратил поэтому на совершенно бесплодные поиски еще пять дней. Для многих действующих лиц моего повествования именно это обстоятельство имело самые прискорбные последствия.
«А не взобраться ли мне наверх? – мелькнула у него в голове шальная мысль. – Но куда же деть в таком случае акваланг, с ним ведь мне никак не выбраться».
Он продолжил осмотр и наконец заметил над одной из стенок бассейна остатки каких-то решетчатых, явно сделанных некогда из металлических труб конструкций. Вынув из-за пояса страховочную веревку с привязанным к ней крюком, Юрий размотал ее, вытолкнул мощным ударом ласт свое тело из воды и, неуклюже взмахнув затянутой в резину рукой, метнул его по направлению к этим странно перевитым трубам. Первый же его бросок оказался на удивление удачным. Крюк, правда, пролетел мимо этих решеток, но тем не менее за что-то там все же зацепился. Дернув несколько раз за веревочную петлю, Юрий убедился в том, что тот сидит достаточно прочно, и начал готовиться к подъему.
Казалось бы, ну что тут такого сложного для здорового мужика перелезть через двухметровый забор? Да? Но попробуйте-ка теперь вы сделать это, плавая по горло в воде, с двадцатикилограммовым баллоном за спиной, пятикилограммовым грузовым поясом и держа при этом в одной руке увесистый аккумуляторный фонарь. Заодно учтите и то, что здесь, под землей, любая ваша, даже самая незначительная в обычных условиях, ошибка может привести к мучительной смерти в мрачных бетонных катакомбах, причем безо всякой надежды на спасение. Юрий все это прекрасно понимал, поэтому и осуществлял все свои приготовления не торопясь, многократно проверяя каждую подготовительную операцию.
Прежде всего он вновь надел маску, взял в рот загубник, снял с себя грузовой пояс и, сняв с него водолазный нож, позволил ему свободно опуститься вниз, к остаткам изуродованного грузовика. Пристегнув затем нож к страховочной петле на груди своего водолазного костюма, он, максимально вытянувшись из воды, пристегнул зажимом типа «крокодил» к веревке тяжелый аккумуляторный фонарь и, освободив себе таким образом обе руки для самой опасной операции, начал наконец снимать и акваланг. Расстегнув на талии крепежный ремень компенсатора, он скинул одну из лямок с плеча и свободным концом свешивающейся сверху веревки как смог крепко привязал ее к лямке аж четырьмя различными узлами. Убедившись, что акваланг закреплен надежно, Юра отстегнул и сбросил с ног ласты, подтянул ноги к подбородку, уперся ими в узел на веревке и, резко выпрыгнув из воды, быстрым движением обеих рук перехватил ее выше, всего в полуметре от края «бассейна». Повиснув на ней всем весом, он в течение нескольких секунд переводил дух и, еще раз убедившись в том, что крюк держит надежно, вновь подтянул ноги к следующему узлу, отстегнув заодно от веревки и фонарь. Добравшись до бетонного среза «бассейна», Юрий осторожно поднял голову над краем выщербленной стены. Поставив свой светильник на бетонный край «бассейна», он навалился грудью на покореженные трубы ограждения, перенес через них одну ногу и через секунду уже стоял наконец на твердой земле. Подняв с пола фонарь, он с интересом огляделся. Раскинувшийся вокруг него хаос указывал на то, что когда-то в том помещении, где он сейчас очутился, произошел сильный взрыв и последовавший за ним пожар. На это указывали и закопченные, переломленные ударной волной, словно спички, бетонные столбы, поддерживавшие некогда бетонные плиты перекрытий. Всюду лежали рваные куски железа, обломки обугленных досок и другие страшно изувеченные и оплавленные предметы совершенно непонятного назначения. О том, что это странное полуразрушенное сооружение расположено под землей, Юрий догадался сразу же. На это прежде всего указывало то обстоятельство, что там, где плиты потолочного перекрытия рухнули или значительно перекосились, образовались примерно четырехметровые насыпавшиеся сверху песчаные терриконы.
«А в принципе, ничего себе обнаружилась пещерка, – подумал он, – можно будет здесь при необходимости устроить промежуточную базу. Почистить здесь немного, принести из дома веревочную лесенку, бутылки с водой, консервы, вот и славное будет у меня здесь местечко для отдыха».
Побродив еще некоторое время среди песчаных куч и бетонных обломков, Юрий нашел, за что зацепился крюк его страховочной веревки и он, освободив его, начал готовиться к спуску в воду. Решив надеть акваланг, стоя на твердой земле, он, быстро перехватывая скользящую в руках веревку, вытащил его из бассейна. С трудом развязав свои же слипшиеся в воде самодельные узлы, он взвалил баллон на плечи и, пока застегивал крепежный ремень, вновь обратил внимание на оказавшуюся прямо по центру светового луча угловую колонну, поднимающуюся из воды.
«Надо бы повнимательнее разобраться с этой штукой», – решил он и, придерживая обеими руками маску, смело прыгнул в шахту первого грузового лифта.
Оказавшись в воде и приладив маску, он подплыл к одной из колонн и, перехватывая ее попеременно руками и ногами, пополз по ней вниз. Достигнув через минуту дна туннеля, он только теперь обнаружил, что все колонны связаны между собой единой стальной платформой.
«Ба, да это, видать, был некогда какой-то могучий грузовой механизм, – догадался Юрий, – неужели лифт такой громадный? Выходит, на нем хотели спустить сюда грузовик, а он почему-то взорвался. Хотя нет, – поправил он себя, – платформа-то у лифта, вон, как новенькая, даже поржавела совсем чуть-чуть, не то что разодранный на части грузовик. Стало быть, когда в этом грузовике что-то рвануло, площадка лифта была уже внизу. А те два скелета, – догадался он, – не они ли и спустились на этой самой платформе? Какой же из этого следует вывод? – напряженно размышлял он, машинально описывая круги вокруг обломков машины. – Видимо, события развивались таким образом, – в конце концов решил он. – Основная группа солдат, отправлявших куда-то вниз на этом громадном лифте подлежащие захоронению сокровища, уже завершила свою работу и к моменту подрыва грузовика давно покинула подземелье, а эти двое погибших были, вернее всего, саперами. Они все это хозяйство там наверху заминировали и спустились вниз, скорее всего, чтобы последовать за всеми на выход, но тут, на их беду, что-то в одной из мин сработало раньше времени, и они были убиты ударной волной или же задохнулись от газов, находясь еще совсем недалеко от шахты лифта. То, что они имели отношение к погрузке ценностей, несомненно, недаром я обнаружил у них и подсвечники и статуэтку, явно они сумели вытащить их из какого-нибудь сломанного ящика».
