– Ты говоришь, что «Толмач» фотографировал непонятно какой предмет, так что ли?

Озадаченный таким вопросом, старший лейтенант только развел руками:

– Наши эксперты из техотдела не смогли это пока установить. Известно только то, что это не металл, желтоватого цвета и неравномерного окраса, не имеет следов механической обработки и затем...

– Что затем, – перебил его подполковник, – даже я теперь знаю, что он там снимал, а эксперты твои – полное дерьмо!

– Так что же там было? – одновременно выпалили оба его подчиненных.

Владимир Степанович горделиво откинулся на спинку своего кресла.

– Эх, сынки, – похлопал он себя ладонью по лбу, думать-то надо самим и вот этим самым местом, а не смотреть в рот всяким там экспертам, ведь даже полному идиоту понятно, что «Толмач» фотографировал кусок янтаря, вот что!

– Точно! – воскликнул Хромов, тыкая пальцем в фотоотпечаток, – ну как же мы раньше-то не доперли? Ведь разгадка фактически была у нас все время перед глазами. Ведь мы уже знали, что он интересуется янтарным производством и районом, где этот самый янтарь добывают, и изделиями из него.

– Постой, погоди, – осадил его подполковник, – не стучи зубами. Вопрос этот все еще не так прост, как тебе сейчас кажется. И, кстати, ты сам-то читал тот отчет, что мне только что показывал или нет? У меня складывается мнение, что вряд ли! Ведь судя по нему, и добыча, и янтарное производство, нашего Сорокина совершенно не интересуют. На, глянь-ка вот сюда, – вложил он в руку растерявшегося майора листок с результатами экспертизы.

Владимир Степанович вышел из-за стола и, закурив новую папиросу, принялся расхаживать по кабинету.

– Ну, ты теперь-то видишь, его интересует только один предмет, если про него так можно сказать, и этот предмет, – он замолчал и, остановившись в центре кабинета, строго взглянул на вытянувшихся подчиненных. – Этот предмет, – повторил он, – сама Янтарная комната, ни больше ни меньше!

Минуту в кабинете стояла гробовая тишина.

– Но откуда? – начал Илья Федорович, – ведь сколько лет ее все искали... даже наша «контора» столько времени и сил в эти поиски вложила...

– Да, Илья, верно, ты как всегда прав, – быстро обернулся к нему Владимир Степанович, – и сказал ты сейчас тоже очень правильное слово – искали!

Майор сконфуженно умолк.

– А-а, кстати, – повернулся подполковник к Загорскому, – Вы, сударь, отчеты от «наружки» каждый день получаете или как?

– Да, – простодушно ответил тот, не чувствуя в этом вопросе никакого подвоха, – к десяти утра они уже у меня, как штык, на столе лежат.

– Лежат, говоришь, – буркнул Владимир Степанович, – а не написано ли там у тебя случайно о том, что господин Сорокин замечен в посещении какого-нибудь фотосалона или, может быть, фотомастерской какой?

– Сейчас посмотрю, – с готовностью отозвался Сергей Валерьевич.

Он вынул из папки скоросшиватель и начал листать подшитые в нем документы.

Многоопытный Хромов, почувствовав позвоночником, что сейчас грянет гроза, на всякий случай попятился в угол кабинета. Но, увлеченный поисками, лейтенант ничего не заметил.

– Да, вот как раз позавчера «Толмач» в 18:22 заходил в фотосалон фирмы «Кодак», тот, что расположен у метро «Сокол», и находился там четырнадцать минут.

– Так, значит, – наливаясь кровью, начал подполковник, – твои топтуны пишут, ты подшиваешь, а я здесь сижу как последний идиот и до сих пор не вижу отпечатков с той пленки, что «Толмач» сдал на проявку аж позавчера! – заорал он с такой силой, что старший лейтенант даже присел от грозного начальственного рыка.

Моля про себя Бога, чтобы Сорокин еще не успел забрать из фотолаборатории эту злополучную пленку, Загорский пробкой вылетел из крайневского кабинета и, не дожидаясь лифта, с грохотом понесся по лестнице в расположенный под зданием гараж.

– Будем надеяться, что успеет, – повернулся Владимир Степанович к майору. – И вроде бы нормальный парень, этот Сергей, но ляпы иной раз допускает, ну просто чудовищные!

– С каждым может случиться, – дипломатично отозвался Хромов, – у всех заскоки бывают.

– Ладно бы заскоки, это бы еще ничего, но вот проскоков нам допускать нельзя, по штату не положено, – уже успокаиваясь, произнес Крайнев. Он выпил стакан воды из графина и перевел разговор на другую тему.

– Может быть, я делаю слишком поспешные выводы, майор, и вполне возможно, что наш «Толмач» не имеет к этой самой Комнате ни малейшего отношения, но в этом я должен быть уверен на все сто процентов. Это, во-первых.

Хромов, присев за стол для совещаний, быстро сверстывал план на завтрашний день.

– Во-вторых, – продолжал подполковник, – раз события поворачиваются в этом направлении, мы с Вами сами должны знать об этой Янтарной комнате абсолютно все. Поэтому поручаю лично Вам, поднять все доступные нам документы по этому вопросу. Изучите и материалы из нашего спецхрана. Я позвоню Будько, он Вам уже к вечеру откатает нужные для работы копии. И уж не хочу говорить о том, что все те книги, которые прочитал Сорокин, Вы должны знать наизусть. Полагаю, что недели на все про все Вам будет достаточно?

Майор кивнул и принялся собирать разбросанные по столу бумаги.

«Ну, наизусть это вряд ли получится, – подумал он, – а отдохнуть недельку в библиотечной тиши, будет даже приятно».

– И в-третьих, Илья Федорович, – продолжил Крайнев, – будете сейчас проходить мимо отдела доставки, попросите там кого-нибудь из девушек принести мне присланные карты Калининграда и Кенигсберга. Их уже должны были оформить.

– Слушаюсь, – щелкнул каблуками майор и покинул его кабинет.

Когда дверь за ним закрылась, Владимир Степанович вновь уселся за свой стол, еле слышно пробормотал:

– Пора, теперь уже пора и мне позвонить нашему драгоценному Юрию Александровичу, а то, поди, он заждался уже. – Он стряхнул в пепельницу наросший на папиросе пепел и философски добавил: – Если мы сами не управляем событиями, то они начинают управлять нами.

Вечером того же дня в квартире Сорокиных зазвонил телефон. Трубку сняла Валентина Львовна:

– Кто это? – спросила она, услышав в трещащей трубке мужской голос, – Виталий, это ты? – Она ждала звонка от племянника Виталия, который подрядился сделать им для дачи железную подставку под водяной насос.

– Нет, это не Виталий, – отвечал несколько озадаченный Владимир Степанович, – я попросил бы к телефону Юрия Александровича.

– Виталий, тебя плохо слышно, – продолжала кричать в трубку Юрина мама, – перезвони!

Раздосадованный таким поворотом событий, подполковник нажал кнопку отбоя и положил трубку.

– Какие-то помехи на линии, – решил он, – перезвоню попозже.

Включив электрочайник, он достал из изящного стенного шкафчика высокую, старинной работы китайскую кружку с крышкой, всыпал в нее мерку зеленого чая марки «GUN POWDER» и застыл около чайного столика, ожидая, когда закипит вода. Ждать долго не пришлось. Через несколько секунд предохранитель чайника щелкнул, и Крайнев, сняв его с подставки, начал осторожно заливать горку зеленых гранул на дне своей любимой кружки. По кухне разнесся тонкий пряный аромат. Владимир Степанович закрыл кружку крышкой и отнес ее на обеденный стол, поближе к телефону. Вновь набрав номер телефона Сорокина, он стал ожидать ответа, держа палец на пусковой клавише диктофона. На этот раз трубку снял сам Юрий.

– Слушаю Вас, – невольно повысил он голос, ибо в телефонной трубке стоял непрерывный скрежет и писк.

Поняв, что у Сорокиных действительно испорчен телефон, Крайнев сделал попытку перекричать помехи.

– Это я, Владимир Степанович, – завопил он во всю силу своих легких, Вы слышите меня? Я Вам по поводу карты звоню!

На кухне, привлеченная необычным шумом, появилась, кутаясь в махровый турецкий халат, жена Крайнева, Марина.

– Ты что тут кричишь, – накинулась она на него, – неужели на работе не накричался? Ты мне всех моих подруг распугаешь, развопился тут, как блудливый носорог!