Над поверженным телом заклубился темный вихрь, пронизанный лиловыми и белыми искрами. На мгновение сложился в фигуру чудовищного ящера. Открылась зубастая пасть, неистовые глаза посмотрели на Олена со злобой. Но тут же тварь исчезла, вихрь закачался, втягиваясь в грудь Харугота. Затем растаял, через поверженного мага стал виден темный колодец, уходящий на невероятную глубину, куда-то за пределы того сгустка сил, что смертные именуют Алионом…
Колодец притянул к себе взгляд. Олен качнулся, потерял равновесие и… с трудом, но сохранил его. Колодец исчез, меч погас, остался тронный зал, лежащие на полу тела, и уставший человек.
– Он что, еще жив? – консул дышал, хрипло и неровно, грудь его подрагивала. – Надо бы добить…
Но ледяной клинок стал тяжелым, как бочка с гвоздями, держащая его рука занемела.
– Что, ты не можешь? Тогда попробуем обычным оружием.
Шагнул в сторону, подобрал меч, принадлежавший одному из Чернокрылых. Но прочная сталь погнулась, едва прикоснувшись к горлу Харугота, а лезвие раскалилось так, что клинок пришлось отбросить в сторону.
– Раз я ничего больше не в силах сделать, пора уходить, – сказал Олен, убирая клинок в ножны. – Ты как, не против?
– Мурр… – оцилан помотал башкой и чихнул.
– Тогда пойдем.
После Воссоединения Олен знал каждый закоулок Золотого замка. Мог вспомнить любой из тайных ходов, с закрытыми глазами пройти через подземелья и нарисовать план всех построек.
Поэтому он уверенно направился к полуколонне, выпирающей из стены между двумя окнами. Нажал на завитушку и одновременно надавил на подоконник, для чего пришлось встать на цыпочки. В стене что-то грохнуло, и кусок полуколонны двинулся, открыв трубу лаза с закованной в него узкой винтовой лестницей.
– Прошу, – Олен вступил на нее вслед за котом, потянул за торчащий из стены рычаг. Кусок стены вернулся на место, и полуколонна вновь стала выглядеть монолитной.
Некоторое время из нее доносился негромкий лязг, но потом затих и он.
Новая одежда, как и положено, казалась очень неудобной. Щегольские сапоги с тесьмой на голенищах жали, модные узкие штаны натирали в самых нежных местах, а флотер был так тесен, что дышать приходилось осторожно. Но под суровым взглядом Саттии, купившей все это великолепие, Бенеш роптать не осмеливался.
– Ну что, готов? – поинтересовалась девушка.
Она переоделась первой, еще когда Лотис спал. Поменяла старую куртку на новую, вышитую бисером, светлые волосы спрятала под берет с пером, как это принято меж знатных альтаро. Эльф остался в том, в чем был.
– Готов, да, – уныло отозвался Бенеш.
– Тогда пошли, – и Саттия направилась к выходу из халупы, давшей им убежище вчера ночью.
Выходили из нее осторожно, в сторону глухого забора, ограждающего большой постоялый двор, и только вдоль него – на улицу. Лотис шагал уверенно, легко. Глядя на него, Бенеш испытывал законную гордость – лечение, несмотря на неопытность целителя, принесло успех.
Выбравшись на Черную улицу, окунулись в толпу, но повернули не к воротам, а в другую сторону.
– Это… ну, куда мы идем? – спросил Бенеш.
– Ты что, из Небесного Чертога упал? – бросила Саттия через плечо. – Мы битый час толковали о том, как из города выбраться.
Ученик мага смутился и покраснел. Во время обсуждения он, честно говоря, несколько отвлекся, задумался о том, как можно применить знак Дуир в лечебных палиндромах.
– Э… ну да, конечно, – сказал Бенеш, – как я мог забыть?
Солнце потихоньку опускалось к прячущемуся за домами морю. Золотой замок на холме сверкал в его лучах так, словно и в самом деле был отлит из драгоценного металла. Безарион бурлил жизнью, люди, гоблины, орки и гномы толкались на улицах, покупали и продавали, ругались, пили пиво и болтали. На эльфа в человеческой одежде поглядывали с удивлением, но никто не тыкал пальцем и не кричал «Хватай его!».
Чернокрылые будто сквозь землю провалились, а городские стражники, похоже, дремали где-то в тенечке. О том, что подобная благодать может быть связана с поимкой Олена, Бенеш старался не думать.
Пройдя Черную улицу почти до конца, они свернули в длинный тесный переулок. Пересекли круглую площадь с помостом в центре и оказались у ворот спрятавшегося за высоким забором дома.
– Я пошел, – сказал Лотис и постучал в створки, украшенные изображением серебряного грифона.
Из-за забора донеслись шаги, лязг отодвигаемого засова, и в приоткрывшуюся щель выглянул молодой эльф в синем сюртуке.
– Куэ десеа уд?[8] – спросил он.
– Лотис тал-Лотис Хуесо Бланко буска ла айуда де Хлан тал-Пларриан Рама Верде[9].
– Пасен, пор фавор[10], – эльф в синем сюртуке отступил в сторону.
Лотис прошел в открывшиеся ворота, они захлопнулись за его спиной. Снова лязгнул засов, и наступила тишина.
– Где это мы? – спросил Бенеш, разглядывая нависающие над забором ветви яблони, усеянные цветами, остроконечную крышу, узкие окна, украшенные разрисованными наличниками.
– Корни и листья, ну ты точно проспал все на свете, – хмыкнула Саттия, – это одно из мест в Безарионе, где живут альтаро. Точнее – один из младших вождей, считающийся главой эльфов города.
– А. Ну да, понятно, – кивнул Бенеш. – И он нам поможет?
– Скорее всего, – вздохнула девушка. – Как я поняла, он принадлежит не к стволу Лотиса, а к другому, и отношения между ними не очень…
Ждать пришлось довольно долго. Бенеш скучал, в голову лезли дурацкие мысли, что младший вождь мог запросто сообщить о беглецах консулу, и что Чернокрылые во всю прыть несутся сюда. Саттия нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, то и дело начинала прохаживаться туда сюда.
А затем ворота открылись, из них вышел Лотис, переодевшийся по эльфийской моде – в приталенную куртку зеленого цвета, расшитую цветами и листьями, короткий плащ и сапоги из мягкой замши. За ним альтаро в синем сюртуке вывел трех невероятно красивых лошадей, одну дымчатой масти и двух буланых.
– Все получилось, – сказал Лотис. – Забирайтесь в седла и поехали. Но для начала – надень вот это.
Саттия взяла такой же плащ, как на эльфе, принялась возиться с завязками. Бенеш с удивлением вытаращился на протянутую ему перевязь с тонким длинным мечом.
– Это зачем? – спросил он. Саттия тяжело вздохнула.
– Ты должен быть похож на богатого городского щеголя, а не на нищего увальня. Надевай.
– Э… ну ладно, – чтобы разобраться с перевязью, понадобилось некоторое время, но затем ножны все же оказались на месте – у левого бедра. Бенеш закинул сумки на спину одного из буланых коней и полез в седло.
– Ес тодо, грасиас[11], – Лотис кивнул альтаро в синем сюртуке, тот поклонился и исчез за воротами. – Так, теперь мы неспешно поедем к Северным воротам, и через них покинем город.
– А что стража? – осведомился Бенеш.
– Кого ей приказано ловить? – вопросом ответил Лотис. – Двоих беглецов, загнанных и жалких, а не троих благородных путешественников на эльфийских лошадях, которых, как всем известно, не купишь ни за какие деньги.
– Их мы оставим в «Горном ручье»? – уточнила Саттия.
– Точно. А теперь поехали. Нужно успеть до того, как закроют ворота.
Из переулка выехали опять на площадь, но дальше двинулись на юг, к Дейну. По мостику пересекли Ржавую речку и через торговый квартал двинулись прямо на восток. Страх Бенеша не удержаться в седле исчез, когда выяснилось, что скакун альтаро идет плавно, а сидеть на его спине удобнее, чем в кресле. Ученик мага нашел смелость гордо выпрямиться и положить руку на меч.
Двигаться быстро по заполненным народом улочкам не получалось, приходилось то и дело поворачивать, объезжать скопления людей и телеги. На всадников, точнее на дивных лошадей откровенно глазели, со всех сторон доносились полные восхищения возгласы.
