– Мяу… – несколько раздраженно сказало теплое и зашевелилось.

– Это ты привел меня сюда, – Олен провел пальцами вдоль котиного хребта, Рыжий зевнул и засветился снова. Трепещущий золотой свет упал на стены туннеля, на покрытый буграми пол. – И как я тут только спал?

Все тело болело, от пяток до макушки, пустота в животе напоминала о том, что последний раз ел Олен прошлым вечером.

– Да, пожевать не мешало бы… – голос исчезал за кругом света, не порождая эха, словно тонул во тьме. – У тебя ничего нет?

– Мурр, – Рыжий демонстративно дернул хвостом.

– Ну, тогда пойдем. Интересно, сколько я спал?

Коридор шел прямо, немного забирая вверх. Чтобы шагать по нему, не требовалось никаких усилий, и Олен все больше и больше погружался в раздумья. Вспоминал дом, родителей, Алирну, какой видел ее в последний раз – с румянцем на щеках, с блестящими темными глазами…

Мысль, что после общения с Камнем Памяти он забудет Заячий Скок, породила печаль. Олен подумал, что кем бы он на самом деле ни оказался, будет предательством вычеркнуть из памяти тех, кто вырастил и воспитал его. Пообещал сам себе, что никогда их не забудет.

От навалившегося головокружения споткнулся на ровном месте, прислонился к стенке. Возникло ощущение, что сердце бьется не в груди, а за пределами тела, во многих десятках локтей выше. Перед глазами замелькали цветастые картинки – битвы, походы, церемонии, на уши обрушились звуки – гудение труб, крики людей, лошадиное ржание и рев огня…

– Оххх… – Олен закрыл глаза, потряс головой. – Неужели я чувствую Камень Памяти?

Все исчезло так же внезапно, как и возникло, он снова обнаружил себя в тоннеле, только в этот момент обратил внимание, что стены вокруг каменные, а не земляные. Сам того не заметив, вошел в скалу, на которой собственно и стоял Золотой замок.

– Мяу? – кот повернул голову.

– Все в порядке, клянусь Селитой… идем…

Через десяток шагов показалась ниша в стене. Из нее оскалился череп желтого от старости скелета, облаченного в клочья одежды и ржавые цепи. Олен покачал головой, подумав, что человека могли просто заковать и оставить тут умирать в одиночестве от жажды и голода.

За нишей проход принялся ветвиться, появились развилки, боковые тоннели, но Рыжего это ничуть не смутило. Возник запах крысиного помета, и вообще подземелье перестало казаться безжизненным. Примерно через сотню шагов они вышли к идущему круто вверх тоннелю, в полу которого оказались вырублены ступеньки. Кот мгновение помялся, прежде чем вступить в него.

– Что-то не так? – спросил Олен и на всякий случай вытащил меч.

Лезвие не светилось, выглядело искусной поделкой изо льда или стекла.

Рыжий фыркнул и побежал вверх, Олен пошел за ним. Он насчитал четыре десятка ступеней, прежде чем свет упал на что-то туманно-белое, сетчатое, закрывающее проход. Когда осознал, что это паутина, вздрогнул от отвращения, а в следующее мгновение разглядел и паука.

Белесый и мохнатый, размером с большую миску, он сидел у самого потолка, блестели черные капельки глаз, шевелились передние лапы.

– О боги, чем он тут питается? – Олен отступил на шаг, взгляд его упал на валяющийся у самой паутины крысиный скелет.

– Мяумуррр, – Рыжий потянулся, сверкнули вытянутые когти.

– Ты хочешь сказать, что придется пройти здесь? Но я не могу… Нет ли обходного пути?

Кот промолчал, но очень красноречиво пошевелил усами. А затем сел и уставился на человека, всем видом говоря – настал момент тебе показать себя.

– О нет… – Олен судорожно сглотнул, в желудке что-то заворочалось. – Ненавижу этих тварей!

Он заставил себя сделать шаг, потом еще один. Замахнулся и полоснул мечом по паутине. Раздался хлопок, разрезанные нити повисли, в них образовалась дыра. Паук под потолком дернулся, издал тихий свист и неожиданно прыгнул. Мелькнули растопыренные лапы, отвисшее пузо.

Уже чувствуя, как лапки чудовища касаются кожи, а ядовитые жвала вонзаются в лицо, Олен отскочил, едва не споткнувшись об оцилана. Тот возмущенно мяукнул и прыгнул в сторону, а Рендалл махнул клинком, норовя разрубить гнусное насекомое на части еще в воздухе.

Но меч только проскрежетал по стене, оставив длинную царапину. Паук шлепнулся на пол, угрожающе выставил передние ноги. С его мохнатой спины в стороны ринулись крохотные паучки.

– Это еще и самка… – Олен опустил сапог на одну из мелких тварей. Раздался сухой хруст, какой бывает, когда раздавят орех. – Чтоб ваше племя передохло по всему Алиону…

На этот раз выпад оказался удачным. Полупрозрачное лезвие воткнулось паучихе в голову, прошло насквозь. Брызнула слизь, задергались ноги, жвала заклацали по клинку, но без толку. Олен поднял нанизанное на меч насекомое и стряхнул в сторону, подальше от себя.

Несколькими взмахами разрубил паутину в клочья и за котом пошел дальше. Подъем вскоре закончился, и они оказались в настоящем лабиринте из низких проходов и узких лестниц, уходящих вверх и вниз. Около одной из них Рыжий задержался, пометил угол.

Подземелья под Золотым замком начали строить еще гномы, приглашенные в город, чтобы возвести укрепления. Продолжили это дело люди, и за века могущества империи они постарались на славу, источив холм под замком как гнилой пень. Затем большая часть подземелий оказалась заброшена, отрезана от выхода на поверхность и понемногу забыта.

Нынешние хозяева замка использовали небольшую часть катакомб, находящихся под главной башней. Тут располагалась темница для личных врагов консула, его магическая лаборатория и сокровищница. О том, что ниже лежат многочисленные проходы, ни Харугот, ни его клевреты просто не знали.

Лестница завершилась тупиком. Немного запыхавшийся Олен остановился перед завалом из камней и сказал:

– Куда-то ты меня не туда завел, братец. Тут даже очень худая змея не протиснется.

– Мяу, – не согласился кот и царапнул один из камней.

– Намекаешь, что это можно разобрать? – Олен с сомнением посмотрел на завал. – Хм… не думаю, что мне это по силам. Но попробовать можно, клянусь Селитой.

И он принялся за работу, начав с верхней части завала. Поначалу дело шло туго, булыжники приходилось долго раскачивать, иногда с помощью меча, и только потом вытаскивать. Олен вспотел, запыхался, весь покрылся каменной крошкой, и заработал пару синяков на предплечьях.

Потом он выковырял прямоугольный камень, напоминающий кирпич, и в глубине завала что-то с рокотом двинулось. Успел отскочить, и тут куча булыжников с шелестом поехала вниз. Один больно ударил по коленке, другой прокатился по ступне. Олен только подумал, что его сейчас засыплет или сбросит с лестницы, как понял, что преграды больше нет.

Впереди открылся черный проем, снизу до середины высоты закрытый деревянной стенкой.

– Ого… а это что такое?

– Мурр… – Рыжий прошел по камням и залез в дыру. Стало ясно, что за завалом стоит большой сундук, а дальше расположен обширный подвал.

Олен протиснулся в проем, слегка ободрав спину, спрыгнул с окованной металлом крышки на пол. С наслаждением распрямился во весь рост, помахал занемевшими руками и огляделся.

Свет, исходящий от кота, падал на расставленные вдоль стен сундуки и ящики, блики ползали по смоленым бокам огромных бочек. В паре-тройке локтей над головой виднелся сводчатый потолок. Над тем местом, где осталась дыра, в нем темнела большая полость – когда-то вывалившиеся из нее камни закрыли проход, а затем про него почему-то забыли.

В слое серой пыли на полу виднелись следы, а в воздухе ощущался запах воска, говорящий о том, что сюда недавно заглядывали со свечой.

– Посмотрим, чего в этих штуках… – сказал Олен, – вдруг еда? Ты как, Рыжий, насчет завтрака?

С помощью меча сбил замок с одного из сундуков. Поднял крышку и удивленно хмыкнул – внутри лежали золотые слитки, одинаковые, украшенные клеймом в виде наполовину вылезшего из-за горизонта солнечного диска.

– Ха, будь мы ворами, то неплохо заработали бы. Но сколько золото не жуй, сытым не станешь…