– Сколько вас тут? – спросил он. – Ага, четверо… Тогда принимайте…

На мгновение он исчез, но сразу вернулся с большим горшком, из которого торчало четыре ложки и поднимался пар.

– Это что? – заморгал Бенеш.

– Ужин, – пояснил детина. – Там еще кувшин пива и хлеб. Сейчас принесу.

Олен принял у него горшок, ощутил запах рыбного супа. Радек подхватил тарелку с ржаным хлебом, нарезанным крупными ломтями, и кувшин. Все это поставили на один из столов.

– Ешьте быстрее, мне еще посуду потом забирать, – сказал детина и вместе с грохотом удалился по коридору.

– Неужели нас всегда так будут кормить? – спросил Радек, подтаскивая к «обеденному» столу еще один стул.

– Нет… – Бенеш взялся за ложку. – Когда начнется учеба, нам придется… это, ну… ходить в трапезную…

– Эй, Дральн, – сказал Олен, усевшись, – если не хочешь остаться голодным, вставай.

Но «отпрыск благородного рода» не пошевелился. Олен и Бенеш переглянулись, Радек пожал широкими плечами, и все трое принялись за суп. Довольно быстро от него ничего не осталось, как и от хлеба. Последним опустел кувшин с довольно жидким и невкусным пивом.

Обладатель белого фартука, ворча, забрал посуду. После этого Олен, чувствуя приятную сытость, улегся на кровать. Почти задремал, вслушиваясь в монотонный храп заснувшего уроженца Зеленой гряды, когда с соседнего лежака донесся шепот Бенеша.

– Олен… ты спишь?

– Да.

– А… ну это, а то я хотел спросить.

– Ладно, спрашивай, – Олен понял, что так просто не отделается, и открыл глаза.

– Почему ты… ну, решил остаться в Безарионе? Ведь этот город – самое для тебя опасное место.

– Да, это так… – он мгновение помолчал, собираясь с мыслями, – единственное, что у меня есть в этой жизни – это память. И половинка ее, даже большая часть, находится здесь, в том камне, о котором говорил Фрамин. И без нее я никто, беглец из сожженной деревни, бродяга без цели и смысла в жизни. А эту цель мне хочется найти, понять, кто я на самом деле, и кем были мои предки…

– Но если геральдист ошибся, то Камень Памяти убьет тебя.

– Гибель ждет везде, за каждым поворотом, и глупо прятаться от нее. Я должен рискнуть, иначе… буду жалеть всю жизнь, сколько бы она ни продолжалась.

– Я понял, да, – прошептал Бенеш и замолчал.

После этого разговора Олен уснул мгновенно. Утром их разбудил тот же детина, притащивший завтрак – кувшин кваса и здоровенную миску творога со сметаной. Тут уж даже Дральн не выдержал и присоединился к трапезе. Едва успели отдать посуду, как в комнату заглянул наставник Бордейс.

– Следуйте за мной, молодые люди, – сказал он, – настал час Испытания. Кстати, первого в этом году.

Радек заморгал, Бенеш нервно улыбнулся, а Олен почувствовал, как от волнения сдавило грудь. Даже невозмутимый Дральн изменился в лице и зашевелил губами, точно собираясь что-то сказать.

– Нет, брать с собой ничего не надо… – заметил маг, когда Олен потянулся к мечу. – Вещи вам не понадобятся.

Вслед за наставником прошли по коридору. В зале у двери обнаружилась Саттия и рядом с ней еще одна девушка, высокая и стройная, с тонкими чертами лица и пышными русыми волосами. При виде молодых людей она стеснительно улыбнулась и опустила взгляд.

– Идемте, – маг первым вышел на улицу.

Олен ждал, что их поведут обратно во двор с песком и столбом. Но наставник Бордейс топал прямо на восток, к пяти высоким башням. Заросли перед ним с тихим шелестом раздвигались. А за спиной идущего последним Бенеша смыкались, снова превращаясь в сплошную стену из веток, листьев, шипов и цветов. В кронах чирикали невидимые птицы, порхали бабочки размером с ладонь, черно-рыжие, бежевые и белые.

Через полсотни шагов стали видны алебастровые стены громадного куба, из которого «вырастали» башни. В них блестели многочисленные окна, круглые и квадратные, там и сям выпирали небольшие балкончики. Вокруг здания шла выложенная шестиугольными плитками синего и белого камня дорожка.

– Это Дом Истинного Знания, – сказал наставник, – тут вам предстоит учиться тайным искусствам. Внутри также находится библиотека, крупнейшая в Алионе…

Над дверью, самой обычной, обнаружился герб – сплетшиеся в схватке белый и золотой драконы на синем поле. Бенеш задрал голову, пытаясь рассмотреть его получше и едва не споткнулся о порог. Олен подхватил приятеля в самый последний момент.

Внутри Дома Истинного Знания их встретила приятная прохлада, высокие потолки, и стены, будто сложенные из блоков необработанного камня. Сразу за входом свернули налево и через длинный прямой коридор добрались до небольшого зала с окнами в левой стене и возвышением посередине.

Из помоста поднималась низкая тумба, застеленная черной тканью. На ней лежал шар то ли из отполированного хрусталя, то ли из стекла размером с голову человека. Его бока украшали какие-то символы.

– Мы пришли, – наставник Бордейс остановился и повернулся к новичкам. – Испытание выглядит просто – нужно подняться вон туда и положить руки на эту штуку. А она решит, годитесь вы в маги или нет. Все понятно?

– Так просто? – изумился Радек.

– На первый взгляд, – маг огладил бороду. – Это Око Истины, созданное Вакримом Белым триста лет назад. Оно видит, насколько велики способности к колдовству. Другими словами, как глубок колодец, который вы способны наполнить Силой… Ну что, начнем?

Олен сглотнул, поймал себя на желании ощутить под рукой шершавый эфес меча, почувствовать идущую от него успокоительную прохладу. Побледневший Бенеш опустил голову, Саттия наоборот вскинула подбородок. Русоволосая девушка стиснула руки и вздрогнула.

– Начнем с вас, – наставник указал на Радека, – прошу, молодой человек…

Уроженец Зеленой гряды залихватски улыбнулся, взъерошил черные волосы и пошел к возвышению. Поднявшись на него, помедлил немного и положил руки на шар. Серая глубина озарилась лиловыми вспышками, в ней задвигался зеленоватый туман, насыщенный желтыми и красными звездочками. В один момент он застыл, а звездочки образовали знак, напоминающий алебарду с двумя лезвиями.

Радек вздрогнул и отступил на шаг.

– Феарн, – наставник одобрительно кивнул, – символ очищающего пламени. Это очень неплохо. Поздравляю вас, молодой человек. Можете считать, что вы уже стали магом.

Радек вернулся к остальным, а место у Ока Истины заняла девушка с русыми волосами. Хрустальный шар на ее прикосновение не отреагировал никак, даже не помутнел.

– Увы, – Бордейс развел руками, – сегодня вы покинете стены школы…

Девушка закусила губу, заморгала часто-часто, глаза ее заблестели. Дральн глянул на нее презрительно, и уверенно зашагал в центр зала. Прикоснулся к хрустальной сфере, но Око Истины осталось столь же мертвым, как и ранее.

– Не может быть, – прошипел отпрыск благородного рода. – Ты что, отказала, стекляшка проклятая?

– Спокойнее, – голос мага посуровел. – Ваша судьба решена, и ничего изменить нельзя.

Дральн посмотрел на него со злобой, но промолчал. Бенеш вышел к Оку Истины, едва успел коснуться, как в шаре напухло облако сине-желтого огня. Распалось на ошметки и лопнуло, оставив сотканный из огня ромб.

– Знак Оир, неистощимость знания, – кивнул наставник. – Примите мои поздравления… Так, девушка, ваша очередь.

Саттия волновалась – это было видно и по походке, не такой плавной, как обычно, и по суетливым движениям. Ощутивший ее прикосновение шар повел себя необычно – засветился, потом как будто наполнился тысячами зеленых листьев. А затем выдал сложный знак из белого дыма.

– Петхал, танец жизни, – маг нахмурился. – Барышня, вам известно о текущей в ваших жилах эльфийской крови?

– Да.

– С одной стороны, наша школа только для людей, а с другой – человеческое начало у вас куда сильнее, – услышав это, Саттия покраснела, прищуренные глаза ее загорелись, – а способности есть. Так что отложим решение вашей судьбы до возвращения ректора. А он приедет через три дня. Так, кто у нас остался?