– Ты не жилец! Ты не жилец… – заходился в ненависти милиционер, плюясь во все стороны кровавой слюной.

Пинком ноги я повалил его на ступеньки и вышел из подъезда, прикрывая ладонью разбитый нос. Обогнул дом и тотчас поймал такси. С души немного отлегло. Плохо только, что из носа на футболку ручьем текла кровь.

– В центр! – сказал я таксисту.

Он смотрел на меня с сочувствием и все же больше беспокоился за чистоту салона и сидений.

– Подрался? – спросил он. – Крови-то сколько!

– На футбольных фанатов нарвался, – сказал я.

– Да, эти могут… Возьми на задней полке аптечку и заткни ноздри ватой. Так быстрей пройдет.

Некстати зазвонил мой телефон. Одной рукой я прилаживал к носу тампон с перекисью, а другой вытаскивал трубку из кармана.

– Кирилл, это Татьяна Кондрашова! – услышал я голос вдовы. – Ты меня предупреждал об опасности. Может, тебе это будет интересно…

– Да! Да! Что случилось?! – крикнул я.

– У мамы в квартире были воры. Мы только что вернулись из ритуального бюро и увидели, что окно нараспашку, а на подоконнике следы…

– Сейчас я приеду! – ответил я и скорректировал адрес водителю: – Улица Ленина, дом девять. Побыстрее, пожалуйста!

Татьяна встретила меня с тем же выражением беспредельной тоски и безразличия ко всему. На фоне гибели мужа все иное казалось ей чем-то мелким и недостойным внимания, как жалкое чириканье воробья на фоне грохота танкового батальона. Должно быть, она считала, что факт квартирного взлома интересен и нужен только мне, причем для каких-то личных меркантильных пристрастий, потому сделала одолжение и по старой дружбе позвонила мне.

Она увидела мой раскровавленный нос, но не придала этому никакого значения. Ее мысли были заполнены тягостными заботами о предстоящих похоронах.

– Что украли? – с порога спросил я.

Татьяна глубоко затянулась сигаретой и с безразличием пожала плечами.

– Не знаю.

Я вошел в комнату. Мать Татьяны стояла на коленях перед сервантом и выгребала из нижнего отделения сложенное конвертом постельное белье.

– Деньги на месте, – сказал она.

Я подошел к окну, посмотрел на подоконник со смазанными отпечатками обуви.

– Форточку закрывали, когда уходили?

– Нет. Когда жарко, мы ее оставляем открытой.

Я присел под окном, провел ладонью по потертому паркету. Мелкие частицы земли были и здесь. По-видимому, воришка через форточку открыл оконные запоры, затем наступил на подоконник и спрыгнул на пол.

– Золото, украшения на месте?

– Да какое там золото! – махнула рукой мать. – У меня одно тоненькое колечко, да у Тани колечко и еще пара сережек. Все это по-прежнему лежит в шкатулке.

– Может, что-нибудь из одежды пропало?

– Нет, ничего не пропало…

В разговоре участвовала только мать. Татьяна сидела на диване молча с отрешенным видом и стряхивала пепел на пол.

Я прошелся по комнате, заглянул в спальню. Сюда, похоже, воришка вообще не заходил – двуспальная кровать накрыта розовым покрывалом. Идеальная, прямо-таки армейская заправка, ни складочки, ни морщинки. Цветы на подоконнике благоухают, тюль на окне разровнена, двери шкафа закрыты, на ключах висюльки с бахромой не шелохнутся.

Я вернулся в комнату. Телевизор на месте. Под ним – дешевый видеоплеер. Пара десятков кассет с фильмами.

– Все на месте, – бормотала мать, проверив секретер.

– И документы тоже?

– Ну да. И документы. Дипломы, сберкнижка, удостоверение ветерана, свидетельство о рождении Танечки…

– Проводи меня на кухню, – попросил я Татьяну.

Она кивнула, решив, что я хочу кофе, пошла за мной, увлекая за собой рваный шлейф дыма. Наверное, теперь траур в доме всегда будет ассоциироваться у меня с табачным дымом. Встала у плиты, наполнила турку водой. Я остановил ее, тронув за локоть.

– Покажи мне еще разочек ту бумажку, – попросил я.

– Какую бумажку?

– Анонимку с угрозой.

Татьяна кивнула, открыла створку буфета, провела ладонью по полке. Потом растерянно посмотрела вокруг, открыла шкафчик, где хранилась крупа. Заглянула в ящик с кастрюлями. Откинула полог занавески, посмотрела на подоконник.

– Странно, – произнесла она.

– Что странно? – спросил я, уже догадавшись о том, кто этот воришка и что он украл.

– Нет этой анонимки. Я клала ее в буфет.

– Точно помнишь?

– Точно. Эта анонимка тебе очень нужна?

Я промолчал. Макс выкрал и уничтожил очень важную улику. Снимаю перед ним шляпу – он действует спокойно, продуманно, не допуская никаких серьезных ошибок. Я чувствовал, что он все время где-то рядом. Возможно, он контролирует мои передвижения, просчитывает мои шаги.

Мы вернулись в комнату. Мать закрыла дверки шкафа.

– Когда же все это кончится? – простонала она. Лицо ее было бледным, на верхней губе проступили капельки пота. – Страшно жить стало. А что с нами будет завтра? А как теперь выходить из дома?

– Страшнее того, что было, уже не будет, – угрюмо заметила Татьяна.

За окнами стемнело. Мне здесь больше нечего было делать. Татьяна вынула кубик льда из морозильной камеры, и я приложил его к распухшей переносице.

– А вы уже уходите? – заволновалась мать. – Может быть, попьете чайку? Таня, угости гостя чем-нибудь.

– Ничего не надо, – сказал я.

Я смотрел на этих двух несчастных женщин, у одной из которых горе выхолостило душу, а вторая тряслась за свою жизнь, и сердце мое наполнялось тягучей жалостью к ним. С Татьяной я был едва знаком, а с ее матерью встретился впервые, но они вдруг стали мне… нет, не родными, но я почувствовал, что никто на всей земле не сможет защитить их и успокоить и отныне я обязан беречь их, как слабых, зависящих от меня людей… Я подумал, что должен найти какие-то слова, чтобы поддержать их, но у меня самого ком стоял в горле.

– Звоните, если что, – произнес я и поймал молящий взгляд матери.

Она уговорила меня остаться на ночлег в опустевшей квартире Юрки Кондрашова, окна которой легко было увидеть отсюда.

– Вы уж, пожалуйста, поглядывайте в нашу сторону, – попросила мать, передавая мне ключи. – Мы не будем гасить свет в комнатах.

– Мама, он к нам в сторожа не нанимался, – проворчала Татьяна и объяснила, где мне найти свежее белье и полотенце.

Признаюсь, я бы с большим удовольствием переночевал в Детском парке на скамеечке, нежели в квартире, наполненной траурной тенью Юрки Кондрашова. Но несчастным женщинам недоставало защитника, и Танька, хоть и не признавалась, тоже нуждалась в поддержке.

Я зашел в квартиру – очень тихо, чтобы не привлечь внимание соседки, распахнул шторы, постоял у раскрытого окна, глядя на пробивающийся сквозь деревья унылый свет. Потом походил по комнатам, рассматривая предметы, которые говорили о Юрке многое. Сервант был заставлен запыленными статуэтками и фигурками. Тут была и сигарета, распятая на кресте, и отполированный сук можжевельника, напоминающий фаллос, и маленькая фаянсовая чашка, выполненная в форме унитаза, и эбонитовая фигурка крокодила, на хвосте которого было нацарапано: «Моя жена»… Орест Нечапайзацицько, Мартин Борман, Константин Батуркин и множество других масок, за которыми прятал лицо не бедный, но вечно завидующий чужим коммерческим удачам «хомячок»…

Я лег на диван в большой комнате, не раздеваясь, а в качестве подушки использовал плюшевого гепарда. Спал я плохо. По сути, это вообще был не сон, так как я постоянно прислушивался к ночным звукам, которые проникали в комнату через раскрытое окно, часто вставал, смотрел на тоскливый огонек. Под утро я все же задремал на несколько минут, и мне приснилось, что дверь в квартиру медленно открывается и через щель я вижу жуткий подвальный мрак; я налегаю всем телом на дверь, но тот, черный и невидимый, кто ломится в квартиру, сильнее меня, и я теряю силы, и мои ноги скользят по полу, и я начинаю кричать…

Собственный крик и разбудил меня. Я вскочил с дивана, вышел в прихожую, подергал дверь за ручку, потом высунулся в окно. Уже занимался рассвет, и пронзительно чирикали воробьи. Я зевнул и вернулся на диван. Последующие пару часов я проспал крепко и без сновидений.