– Что?! Чего я не боюсь? Чего, по-вашему, я должен бояться?
– Не делайте вид, будто вам невдомек, что все эти неприятные дела тянутся от вашего манускрипта, – негромко ответил я, нависая над профессорской лысиной и прожигая взглядом его глаза. – Троих уже нет, и я не уверен, что счет жертвам на этом прекратится. Разве вы думаете иначе?
– У вас больное воображение! – воскликнул профессор, отскакивая от меня, как от опасно больного. – С манускриптом я связываю только обыск в своем номере! И больше ничего!.. Где ваш обед, в конце концов?!
Я зашел за стойку бара, глядя на стеллажи, уставленные бутылками, высушенными крабами, рапанами и прочей дрянью, подыскивая, чем бы накормить Курахова. Маленькое окошко, соединяющее бар с кухней, было наполовину заставлено грязными тарелками с остатками засохшей пищи. Я с тоской глянул через посудную баррикаду на холодную электропечь, заваленную пустыми кастрюлями.
Нет, весь этот кавардак начался не с профессорского манускрипта, подумал я. Все это началось с того момента, как ушла Анна. Все, оказывается, держалось на ней. А я думал, на мне.
Я зашел в кухню, открыл тяжелую дверь холодильной камеры и только тогда заметил притаившуюся между холодильником и окном Риту. Девочка курила и исподлобья следила за мной. Глаза ее распухли от слез, черные тонкие пряди налипли на лоб.
– Что ты здесь делаешь? – спросил я, хотя прекрасно видел, что Рита курит и плачет.
– Извините меня, – тихим, охрипшим голосом произнесла она, не поднимая глаз. – Я думала, что это вы «настучали»…
Мне вдруг стало ее настолько жалко, что я сам готов был просить у Риты прощения за стакан с портвейном, брошенный мне в лицо. Я осторожно взял из ее губ сигарету и выкинул ее в окно, затем приподнял Риту со стула под локоток.
– Обед есть? – спросил я.
Рита кивнула, шмыгнула носом и стала выставлять из холодильника коробки с мясными полуфабрикатами, яйца, батон вареной колбасы, помидоры, зелень в банке. Я смотрел, как она, склонившись над разделочной доской, режет луковицу, морщится, сдувает с кончика носа слезы, потом высыпает ее на разогретую сковородку, мелко крошит колбасу, смешивает с майонезом и помидорами. Ее руки были заняты, и Рита не могла вытереть глаза. Но слез она не стеснялась, так как ее чувства к Сашке уже не были тайной.
Яичница с овощами подгорела, а «кнорровский» грибной суп получился с комками, но профессор, единственный из оставшихся обитателей моего дома, не обратил внимания на эти огрехи и, как ни странно, съел все и без своего извечного брюзжания.
Мы сидели на кухне и через заваленное грязными тарелками окно, через овальный зал бара смотрели на жующего профессора.
– Он разговаривал с тобой сегодня?
Я угадал ее мысли. Рита думала не о Курахове, а о Сашке.
– Да, – тихо ответила она.
– Сказал, что профессор застал его в своем номере?
– Да.
– Переживал по этому поводу сильно?
– Нет.
Девочка выглядела опустошенной, обессилевшей, и я понимал, что с моей стороны жестоко сейчас продолжать расспросы, но не мог поступить иначе. Она оставалась единственным связующим звеном с той тайной, которой были окутаны все эти события.
– Он как-нибудь объяснил тебе, зачем заходил в номер профессора?
На этот раз Рита ответила не сразу:
– Да.
Я терпеливо ждал, что она скажет еще, но Рита, похоже, медленно засыпала.
– Что он там делал? – напомнил я о своем вопросе.
– Искал ручку.
– Какую ручку?
– Шариковую.
Я удивлялся, откуда у меня столько терпения, чтобы вести разговор в таком похоронном темпе, вытягивая из Риты по одному слову. Девочка наверняка воспринимала мои расспросы как пустое любопытство. Пришлось сказать ей больше, чем я хотел. Я обнял Риту за плечи и слегка развернул к себе.
– Ты молчишь, тебе не хочется разговаривать со мной. Но ты хранишь тайну не только своего друга, но и того, кто виноват в случившемся.
Рита вскинула глаза, убрала с лица черную прядь, нахмурила брови.
– Что? – тихо спросила она. – О ком вы говорите?
– Сашка повесился не по своей воле. Ему кто-то очень хорошо помог. Точнее сказать, его убили.
Девочка застыла, не сводя с меня глаз. Смысл того, что я ей сказал, медленно доходил до ее уставшего от слез сознания.
– Его убили? – легко и неосознанно повторила она, прислушиваясь к тому, как эта фраза звучит в ее устах.
Мгновение – и ее лицо настолько стремительно изменилось, что я уже был готов схватить ее в охапку, чтобы пригасить истерику. Глаза девочки расширились, словно она стала свидетелем безобразной метаморфозы, при которой я превращался в монстра, дрожащие губы разомкнулись, руки непроизвольно потянулись к голове.
– Боже мой! – сдавленным шепотом произнесла она, хватая себя за волосы. – Почему?.. Почему он не ушел отсюда?.. Я ведь предупреждала…
Она встала со стула и нетвердой походкой прошла к холодильнику, затем к плите, снова к холодильнику. Я не спускал с нее глаз, но Рита владела собой намного лучше, чем я предполагал.
– Я хочу выпить, – сказала она, машинально открывая холодильник, хотя в этом холодильнике спиртное мы никогда не хранили.
Я принес из бара бутылку «Сангрии» и поставил ее на рабочий стол. Рита стала наливать в стакан. Красная жидкость густой струей выплескивалась из горлышка, потом стала переливаться через край стакана, скользить вишневой лентой по рукам и кровянить белый кафельный пол. Я спокойно ждал, когда она придет в себя.
– Это сделал тот, кто его шантажировал, – медленно произнесла она, глядя через мое плечо в оконный проем.
– Кто его шантажировал? – спросил я и, быстро обернувшись, проследил за взглядом Риты. Ничего, кроме склеившейся горки тарелок, квадратного проема, в котором проглядывались темно-коричневый округлый бок барной стойки и яркое пятно зонта, прикрывающего от полуденного солнца Курахова с бутылкой пепси в руках.
– О ком ты говоришь? – повторил я, снова взглянув на Риту.
Она опустила глаза и едва заметно отрицательно покачала головой:
– Я не знаю, кто это. Сашка мне не сказал. Он его очень боялся.
– Почему?
– Не знаю. Сашка мне не говорил. Сказал только, что засветился.
