Н. А. Семашко в своих трудах и выступлениях неоднократно отмечал не только оздоровительное, но и большое образовательное и воспитательное значение физической культуры. По его мнению, занятия физическими упражнениями приучают к точности и красоте движений, способствуют воспитанию воли, развитию коллективизма.[119]

Заслуживают внимания мысли Н. А. Семашко о тесной связи культуры физической с общей культурой. Он показывает, что культурная отсталость народных масс до революции сочеталась с физкультурной безграмотностью. Закономерная тяга людей к общей культуре сопровождается массовым тяготением к культуре физической, что лишний раз доказывает связь обеих культур. Он считал, что культурные навыки не могут привиться без физической культуры. Исходя из этого, он приходит к выводу о том, что «путь к культуре лежит через физическую культуру»[120]. Это говорит о высокой оценке им физической культуры как средства повышения общей культуры населения.

Интересно, что много лет спустя в статье, опубликованной в журнале «Теория и практика физической культуры» за 1945 г., Николай Александрович вновь подчеркивает роль физической культуры как одного из «главнейших средств поднятия общей культуры населения».[121]

Творческое наследие Н. А. Семашко в области физической культуры весьма обширно. Из 250 работ, опубликованных им, десятая часть специально посвящена проблемам физического воспитания. Кроме того, эти вопросы рассматриваются им во многих трудах, посвященных проблемам здравоохранения.

Н. А. Семашко принадлежит крупный вклад в разработку ряда важных положений советской системы физического воспитания, в частности, о содержании советской физической культуры, ее средствах. Н. А. Семашко неоднократно подчеркивал, что физическую культуру нельзя сводить только к физическим упражнениям, что она должна охватывать также широкий круг гигиенических мероприятий, рациональный режим труда и отдыха, использование естественных сил природы – солнца, воды и воздуха. Эти мысли нашли отражение в тезисах, подготовленных ВСФК при ЦИК РСФСР.[122]

В обстановке недооценки спорта многими деятелями физической культуры Николай Александрович постоянно указывал на необходимость развития спорта среди населения[123]. «Мы вовсе не отвлекаемся от элемента соревнования, необходимого в спорте, – писал Н. А. Семашко, – иначе это будет не спорт, а сухая вобла, которая никого не привлечет».[124]

Подвергая критике тех, кто недооценивал спорт, он исходил из того, что занятия физической культурой должны быть интересными, увлекательными, а путь к этому лежит через спорт и игры, и что если держать молодежь «на манной кашке гигиенической гимнастики», то физкультура широкого распространения не получит[125]. Эти мысли он отстаивал и на заседаниях ВСФК при ЦИК РСФСР. Как свидетельствует Б. Бажанов, когда на упомянутом выше совещании в Высшем совете физкультуры Ягода стал говорить о том, что спортивные клубы будут гнездами контрреволюции и что за ними надо смотреть в оба, Семашко перебил его: «Ну, это дело вашего ведомства, это нас не касается».[126]

Многое сделал Н. А. Семашко для внедрения в практику советского физкультурного движения врачебного контроля. Им был выдвинут лозунг «Без врачебного контроля нет советской физкультуры!» Врачебный контроль, врачебные наблюдения стали неотъемлемой частью учебно-тренировочного процесса в нашем физкультурном движении.

Н. А. Семашко уделял большое внимание подготовке специалистов по врачебному контролю в области физической культуры, считал, что такие врачи должны обладать не только медицинскими знаниями, но и хорошо разбираться в вопросах физического воспитания, влияния разнообразных физических упражнений на организм занимающихся.

Стремление Н. А. Семашко обеспечить развитие физкультурного движения на научных основаниях привело его к мысли о создании специального спортивного издательства. При аппарате ВСФК РСФСР по его инициативе возник издательский отдел, преобразованный в 1924 г. в самостоятельное издательство «Физкультура и спорт». Помимо этого через год был создан впервые в СССР научно-методический журнал «Теория и практика физической культуры». Первым главным редактором этого издания стал Николай Александрович. Было положено начало очень важному делу: на протяжении многих десятилетий журнал выполняет важную функцию организации и пропаганды научных знаний в сфере физической культуры и спорта, обмена опытом педагогов, тренеров, ученых.

Развитие физкультурного движения требовало укрепления государственного руководства этой сферой. С этой целью 1 апреля 1930 г. было принято постановление Президиума ЦИК СССР об учреждении Всесоюзного совета физической культуры. Он создавался в целях обеспечения плановости, усиления государственного руководства и контроля над работой по физической культуре. В союзных республиках местные советы физкультуры были реорганизованы в органы государственного руководства и контроля.

Председателем нового органа был назначен Н. К. Антипов (1894—1941)[127], много сделавший для дальнейшего развития физкультурного движения и укрепления авторитета всесоюзного и местных советов физкультуры.

Система централизованного управления физкультурным движением укреплялась и совершенствовалась, и в июне 1936 г. решением правительства «в целях лучшего удовлетворения всевозрастающих запросов трудящихся в области физической культуры и спорта, упорядочения системы физического воспитания и усиления государственного контроля и руководства по физической культуре и спорту» взамен Всесоюзного совета физической культуры при ЦИК СССР был создан Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта при Совете Народных Комиссаров СССР. Соответственно было реорганизовано руководство физической культурой на местах. Таким образом, во второй половине 1930-х гг., незадолго до начала Великой Отечественной войны, была сформирована советская система государственного руководства советским физкультурным движением.

Мы уже упоминали, что физкультурное движение представляет собой сочетание, единство государственных (обязательных) форм физического воспитания (детский сад, средняя и высшая школа, а также армия) и добровольных, самодеятельных занятий. В настоящем разделе мы остановимся на становлении самодеятельного физкультурного движения.

Отказавшись от использования опыта дореволюционных спортивных организаций, советские руководящие органы в качестве основной организационной формы занятий использовали кружки физической культуры, создаваемые на фабриках, заводах, в учебных заведениях. С подключением к спортивной работе профсоюзов в начале 1920-х гг. кружки возникли при профсоюзных клубах.

На содержании работы кружков мы отчасти останавливались. Напомним, что в то время еще сказывалось влияние идей Пролеткульта. Одним из проявлений этого было применение так называемой «трудовой гимнастики». Ее пропагандировали, в частности, работники театра (В. Мейерхольд, И. Соколов). Нередко занятия носили характер подготовки к очередному театрализованному выступлению. Физические упражнения сводились, главным образом, к имитации трудовых движений при их художественном оформлении. «Система трудовой гимнастики, – писал Ипполит Соколов, – заключается в воспитании естественного (автоматизированного), трудового (рационализированного) и художественного (ритмизированного) движения»[128]. Занятия подобной гимнастикой не пользовались популярностью среди населения, сдерживали рост числа физкультурников и спортсменов.