Конвульсивно вздрогнув, словно приводя в порядок взъерошенные черные перья, мастер Марко обрел человеческий вид и легким движением приставил острие меча к сердцу Тая. Гарнский принц ничем не мог себе помочь: колдун убил бы его прежде, чем Льешо сделал хотя бы шаг.

– Он один из твоих людей? – спросил маг с издевательской любезностью. – Мне казалось, я всех запомнил. И все же он привел тебя. Остальное не важно…

– Ты проиграл, – заметил Льешо. – Мы живы.

Юный король многозначительно поднял бровь. Из них двоих Марко явно больше пострадал от урагана. Его лицо осунулось и посерело. Роскошная ткань темных одежд покрылась дырами, соляными разводами, пятнами от водорослей и других менее приятных субстанций. Маг пытался выглядеть внушительно, но Льешо заметил, что он слегка опирается на камень. Тай страдал от ран, но у Марко, казалось, не хватало сил, чтобы поднять меч.

– Вовсе нет, – высокомерно заявил колдун и толкнул Тая, приказывая ему лежать тихо. Гарнский принц застонал.

Мастер Марко заговорил с таким видом, будто усталость после битвы не имела значения:

– Я проверял тебя, и ты прекрасно справился. Так я и думал. А в конце шторм забросил тебя в условленное место – туда, где я, как видишь, уже ждал!

– Ты даже убедительно лгать – и то разучился. Тебя выбросило на остров, так же как и нас – вынесло штормом.

Копье потрескивало в руке Льешо, но принц усилием воли принудил оружие успокоиться.

– Ты никогда не говоришь правды, верно? Ты даже не маг: ты – шарлатан.

Пепельно-серые скулы мастера Марко вспыхнули.

– Шарлатан?.. Спроси-ка у своего друга.

Колдун поднял руку и указал скрюченным пальцем на принца, лежащего в луже крови. Таючит пронзительно закричал.

Нужен целитель, в панике подумал Льешо, и как можно быстрее, иначе гарнский принц умрет…

Но Болгай сейчас с Мергеном при дворе Шу во временном дворце в Дарнэге. Там же и Карина с Адаром… Все они далеко, а Тай так и не научился путешествовать во сне. Да он и не смог бы этого сделать в своем настоящем состоянии, даже если бы умел, признал фибский король. Как сосредоточиться на переходе в другую реальность, когда внутренности грозят вывалиться наружу?..

Молния скользнула обратно в копье Льешо.

– Если принц Таючит умрет, я найду тебя, куда бы ты ни пошел, где бы ни спрятался. А потом убью.

– Не убьешь. Не сможешь. Мы слишком много значим друг для друга.

Мастер Марко вложил меч в ножны и протянул к Льешо руки, словно собираясь обнять. Кровь и кусочки кожи собрались у него под ногтями.

– Если бы ты желал моей смерти, то убил бы прямо сейчас, верно? Но ты не станешь этого делать…

Он прав, подумал принц. В пылу сражения, когда жизнь друга под угрозой, Льешо убил бы мага, не задумываясь. Но он не зашел еще так далеко, чтобы убивать столь хладнокровно. С мастером Марко они еще встретятся, а Таю нужна помощь прямо сейчас.

Льешо оторвал край своей рубашки. Кровь до сих пор вытекала из пульсирующей раны на животе принца: юноша заткнул ее куском ткани.

– Я знаю, кто ты такой на самом деле.

Маг ждал продолжения с безумной, но странно терпеливой улыбкой.

– Дракон Моря Мармер рассказал мне, что ты сделал. Что сделал Свин.

Гнев исказил черты колдуна. Принц Тай издал испуганный крик, когда маг начал вновь превращаться сначала в чудовищную птицу, а потом в жуткую тварь с львиной головой.

– Я не убью тебя сейчас, – повторил Льешо, – потому что задолжал владыке моря Мармер… Но будущее твое не из приятных. Я попытаюсь освободить сына дракона. Тогда ты потеряешь силу и понесешь справедливое наказание!.. Если же у меня не получится вызволить молодого дракона, – продолжал Льешо, – то я убью тебя, чтобы защитить Дракона Моря Мармер. Отец не должен обагрять руки кровью собственного сына – даже если тот находится в таком извращенном облике. Если же умрет Тай, я забуду о справедливости. Тебе придется спасаться от моей мести – и мести копья госпожи Сьен Ма!..

Голубое пламя пробежало по оружию. Оно зажгло лазурный огонь в теле Льешо, наполнило лужайку неземным светом, болезненным для человеческих глаз.

В первый раз за все время, что Льешо знал мастера Марко, колдун занервничал.

– Ты передумаешь, – сказал маг, но не так уверенно, как ему хотелось бы. – А пока мы не вместе, помни: я достану тебя в любой момент, когда захочу!

Словно в подтверждение своих слов Марко поднял когтистую руку. Хотя они стояли друг от друга на порядочном расстоянии, Льешо почувствовал прикосновение к плечу, поглаживание – маг убрал волосы с его лба.

– Я выбрал тебя, – прошептал хриплый голос у него в голове. – Я сделал тебя, как отец сына, и воспитал… Ты не уйдешь с дороги, которую я проложил для тебя!..

Превращение получилось не таким гладким, как прежде, но маг все же исчез из виду. Его место заняла громадная птица с хищным блеском в глазах. Шумно хлопнув крыльями, она неуклюже поднялась в воздух, описала круг, нашла восходящий воздушный поток – и скрылась из глаз.

– Неплохо.

Льешо подпрыгнул на месте. Низкий голос прозвучал не в голове, что уже радовало. Но где? Ах да… Мастер Ден вышел из-за деревьев, довольно улыбаясь.

– Ты отлично справился. Мне особенно понравилось про сына дракона.

Бог-мошенник сменил пиратские штаны на более привычную одежду – набедренную повязку и плащ, но чтобы вновь заслужить доверие, этого было мало.

– Я говорил правду.

Льешо упал на колени рядом с Таем, но не знал, что делать, где дотронуться, чтобы не причинить худшей боли. Надо закрыть рану, но как, когда по жилам гарнского принца растекается яд?.. Мысль о личинках в огромной ране вызывала тошноту.

– Ты был прав насчет фальшивого мага. Он действительно лгал.

Льешо не решался спросить вслух: «Что будем делать?», потому что не хотел, чтобы его услышал Тай. Но душа принца кричала от отчаяния при виде растекающейся кровяной лужи. Губы Таючита посерели, глаза были полузакрыты.

Мастер Ден присел на корточки и положил на плечо Льешо могучую ладонь.

– Это не проверка. Это война. Я бы защитил тебя, если б мог, но это твоя война. Мне остается только смотреть – и направлять.

Никогда еще бог-мошенник так перед ним не раскрывался, и Льешо подумал обо всех богах, встреченных им на своем пути. Конечно, они помогали. Живой Хмиши тому подтверждение. Но Ясное Утро объяснил цену своего дара.

Одна просьба – уже слишком много, как ясно дал понять бог милосердия. Льешо не мог вернуть Харлола и не мог просить за Тая.

Однако Мастер Ден тренировал воинственных королей и гладиаторов несчетное количество жизней.

– Принеси мою сумку, – приказал он. – Я оставил ее в лесу.

Сумка, завернутая в чистую ткань, лежала там, где указал бог-мошенник – в укромном месте за камнем среди деревьев. Мастер Ден взял ее, не глядя, и продолжал говорить, вытаскивая мешочек с чем-то вроде чая и небольшой отрез белой материи.

– Иди на берег, – велел мастер Ден. – Принеси пару сеток.

– Каких сеток?..

Учитель внимательно осматривал Тая.

– Быстрей, – настойчиво повторил он, наклоняясь над своим пациентом и осторожно протирая его многочисленные раны. С губ принца сорвался слабый стон.

Льешо побежал на берег. Он заставит Молл отвезти их в Понтий, где можно найти лекарей и магов для Тая…

Пиратская галера исчезла. Певец был хорошим гребцом и стал, наверное, отличным капитаном, но он терпеть не мог магии.

Мастер Ден помнил, что пираты побросали «сетки» с провизией на берегу, заслышав вопль Тая. Некоторые потом перенесли на корабль, оставив следы на песке, а остальные оставили – теперь из них вываливалась добыча: фрукты и мясо.

Молл наверняка знала другие места, не столь опасные, где можно пополнить запасы воды и пищи.

Льешо не представлял, зачем мастеру Дену понадобились сетки, но схватил две и понесся обратно на лужайку.

– Вот…

– Ага. Лучше, чем я думал.

Мастер Ден выбрал кокос и разбил его об острый край валуна.