А на ступенях, ведущих в надвратную башенку, уже гремели шаги, это поднимались воины Дистура, надеясь исправить положение.

Надвратная площадка была построена по-умному. Лестница тут была широкой настолько, что на ней могли одновременно стать два бойца или даже три, хотя тогда нападающим было бы неудобно. Идея была проста – если уж враг ворвался в замок, то защищать ворота не имеет смысла, а вот если тут что-то происходит, вот как сейчас, то перебросить сюда резервы защитников было просто.

Трол проверил, как ему удается маневрировать тут двумя мечами, и усмехнулся, для боя было места куда больше, чем в иных зарослях, куда его водил для тренировок Учитель. А потом он увидел противников. Их было почти с десяток, все почему-то грязные, потные и очень злые. Они рвались вперед, видимо прибежав чуть не с противоположной стены замка, и некоторые даже запыхались.

Трол сделал было успокаивающий жест, потом понял всю его неуместность. Ему предстоял смертельный бой, в котором нельзя было отступать, а не спарринговая разминка. Нет, определенно он был не в лучшей форме.

Впереди всех двигался тот самый лучник, который уже сбежал с башни. Он крутил перед собой какое-то замысловатое копье, помесь сдвоенного копейного острия с крюком и лунного лезвия. За ним шли мрачные мечники, они толкались, каждый как бы делал вид, что рвется вперед, но проталкивал соседа. Причину такой решительности Трол понял сразу – позади всех бежал капитан замка, тот самый длинный и жесткий мужичина без шлема, который разговаривал с ним со стены.

От выпадов первого вояки Трол ушел легко, тот пытался бить по ногам, и ничего не стоило прижать его копье к полу, а потом опрокинуть самого бойца сильным ударом по плечу, когда он на миг замер в этом зажиме. Вот только Клунг Трол пока в дело не пустил, а более короткий Синкопор достал плечевую пластину как-то не так, только смял ее, но не разрубил. Парень опрокинулся назад, вереща по своему обыкновению, но явно даже не раненный, а лишь пришибленный. Двое других мечников попробовали навалиться на Трола весом тел и давлением своих сослуживцев сзади. Но они тоже на миг замялись, потому что им под ноги скатился лучник, лишившийся копья, и Трол довольно хладнокровно сам прыгнул в атаку. Всего на миг. Когда он отпрыгнул, оттолкнувшись от выступа стены, у одного из мечников кровь медленно набухала пузырем на губах и на перерубленной шее, а второй выронил меч, потому что Синкопор на этот раз рассадил ему наруч правой руки почти до кости, хотя и не отрубил ее до конца – не хватило замаха, да и Трол боялся, что меч может застрять в этой стали.

Сзади тоже зазвенели мечи, видимо, Зара принялась за дело, но тут же оттуда ударила волна несильного жара, и кто-то заорал, перекрикивая других:

– Маг, тут маг!..

Раненные Тролом мечники отвалились назад, и остальные нападавшие как-то мигом приостановились, но тут же капитан заорал:

– Вперед, стервецы, вам заплатили за это!

За что именно этим воякам платили, для Трола оставалось загадкой, потому что они не очень хорошо были подготовлены, куда хуже, чем он ожидал. Или он сам уже как-то незаметно мобилизовался. По крайней мере, когда уже без прежнего пыла еще трое мечников вывалились на верхние ступени, он успел подхватить копье, зажав Синкопор зубами, и попытался перебросить его через головы атакующих, чтобы задеть капитана. Без сомнения, это сразу бы лишило защитников замка значительной доли агрессивности. Но копье попало в какого-то подвернувшегося дурака и пропало, можно сказать, без пользы.

Мечников Трол быстро осадил, прижимая их оружие вниз, к ступеням, стараясь в полной мере использовать те три-четыре фута высоты, которые он имел над атакующими его защитниками замка. Он все время грозил им атакой сверху, убойной, со всего размаха, прямо в шлемы или по рукам, выставленным вперед, и они это понимали… Не понимали задние, они продолжали напирать, и тогда Трол, выждав удобный момент, отбил меч среднего скрещением своих клинков, а потом без замаха ударил его ногой в лицо, под опускающееся забрало. Подошва его мягкого на вид сапожка могла выбрасывать кованое лезвие, неширокое, но довольно острое. Попав в цель, оно оставалось в мясе, потому что имело зазубрины, а если Трол промахивался, то сбросить его тоже не представляло труда. Вообще-то он не любил этот прием, но сейчас он был кстати.

На этот раз он попал, мужик с воткнутой в подбородок пластиной заорал, отшатнулся назад и открыл небольшую брешь между двумя своими приятелями. Трол тут же упал на колени и воткнул оба меча в нехитрые кожаные кирасы этих двух противников. Каким-то образом он сумел прицелиться обоими ударами, и два воина перед ним опустились вниз, зажимая хлещущие кровью колотые раны в верхней части брюшины. Чтобы выйти из-под возможного ответного удара, Трол перекувырнулся назад, а спустя мгновение – ни один из убитых им воинов еще не успел упасть на ступени – уже стоял на ногах и снова возвышался над толкущимися внизу защитниками.

В это время второй раз полыхнуло зарево – как и было сказано, Ибраил помогал Заре. И тут же где-то неподалеку что-то грохнуло металлом о камень, но гигантским бубном загудело дерево – Трол понял, что мост встал на место. Тогда он заорал:

– Салфик! Поднимай решетку!

Он мог бы этого и не говорить, потому что тотчас заскрипел другой ворот, с визгливым барабаном, и решетка зазвенела. Нападающие за стенами заорали и мигом стали ближе, они уже рвались вперед, через треть минуты первые из них пролезут под зубцами решетки, и они будут во дворе замка, решил Трол.

В это время, отпихнув погибших ногой, к нему пробился длинный капитан, рядом с ним держался пухловатый мужичок с черной кожаной маской на лице. Он держал в руке подобие самострела, хотя и не настоящий самострел в действительности – уж очень у него был короткий лук, к тому же расположенный вертикально. От выстрела Трол мог защититься, но тогда под удар этого пухлого попадала Зара. Трол закричал:

– Ибраил!

И тотчас получил помощь. Огненный шар величиной с яблоко, подрагивая в воздухе, потому что крутился как маленькое колесо, оставляя за собой дымный след, вылетел из-за его спины, и пухлый не успел даже поднять свой самострел к плечу, как тут же рухнул с прожженной почти насквозь грудью. Это произвело впечатление даже на капитана. Он отступил на шаг, потом оглянулся, но собрался с духом и пробормотал:

– А все-таки не сильного мага ты нашел себе, выродок. Был бы маг из Империи, нас бы уже давно живьем изжарило…

Он пытался поддержать падающую на глазах воинственность своих подчиненных. Трол сразу же ответил:

– А ты попробуй, позли его, капитан или как там тебя… Он только начинает не очень жестко, зато потом и мне его остановить не всегда удается. Так что вы сегодня от своей судьбы все равно не уйдете.

Фраза была глуповатой, особенного впечатления не произвела, но Трол решил, что правильно сделал, произнеся ее. Эти вояки скорее сдадутся, если подобная мысль втемяшится в их вшивые головы.

Капитан атаковал более расчетливо, чем требовал от подчиненных, вот только меч держал в левой. Что-то не то, решил Трол, и приготовился. И не зря, потому что тут же из-за спины капитан вывел правую и выбросил ее вперед. Тонкий, как жало, но острый и быстрый метательный нож, прошел всего в паре дюймов от щеки Трола. Второй бросок он уже просто сбил Синкопором, и это произвело впечатление. По воякам на лестнице пронесся вздох, они-то надеялись на своего командира.

Сзади еще раз ударил Ибраил. И Трол осознал, что тот беззвучно говорит ему, что все, теперь у меня энергии на эти упражнения в пиромагии нет. И он принялся помогать Салфику поднимать решетку.

– А больше и не нужно, Ибраил, – отозвался Трол вслух. – Наши уже в замке, рубят у ворот этих придурков в капусту…

Вояки из задних рядов мигом обернулись и дали деру, за капитаном остались только двое. Оба почти такие же, как он, высокие и жилистые. Так, решил Трол, подручные, без которых власть капитана оставалась бы иллюзорной. Ну, посмотрим, на что они годны.