Сразу после разговора со Странником Корвин связался с Виктором, главою клана Львов. Именно его Корвин просил помочь в поисках тела. Клан, конечно, никого не нашел, но маг и не надеялся на их помощь. Просто следовало попробовать и этот вариант. С Виктором ему было легче связываться, контакт между ними был прочный. Корвин подозревал, что глава клана Львов когда-то побывал за пределами Астрала Земли, и теперь ему легче давались контакты с Астралом Альвиона.

Виктор, когда услышал о совете, не очень-то и удивился. Слухи о закрытии Астрала бродили давно, и, видимо, информация каким-то образом просачивалась из Альвиона в Астрал Земли. К предложению Корвина Виктор отнесся с энтузиазмом. Это был крепкий лидер, привыкший играть первые роли, и то, что его выбрали представителем всех магов Земли, очень ему льстило. Корвин видел, что глава клана Львов постарается приложить все силы, чтобы выполнить свою миссию успешно, и будет биться в Совете прямо как лев. Пожалуй, у этого Виктора неспроста была интуитивная астральная форма в виде льва. Видимо, она отражала его внутренний мир. Проблем с ним вроде не предвиделось.

Корвин поежился, вспоминая свою форму. Он в Астрале представлял собой сгусток огня, даже скорее плазмы. Он очень редко пользовался этой формой, после того как научился контролировать ее. Она была опасна – забирала слишком много сил. Но, впадая в бешенство, что случалось редко, Корвин по-прежнему возвращался к этой форме. И тогда у его противников появлялись проблемы. Мало кто был способен тягаться со сгустком плазмы, выжигающей сам Астрал. Правда, это не могло долго продолжаться. Корвин чувствовал, что когда-нибудь он переборщит и обратится в пепел, сгорев изнутри.

Астрал дрогнул, и Корвин нащупал ниточку, ведущую к Дмитрию. Маг постарался отбросить посторонние мысли и потянулся к своему новому знакомому. При этом он осторожничал, старался, чтобы его вызов был незаметен для остальных. Он скользнул вперед и подобрался вплотную к маленькой светящейся точечке – сознанию Дмитрия. Он был не в Астрале, и следовало осторожно позвать его. Корвин зачерпнул немного энергии из своего дальнего источника, чистой и мощной, настоящей первобытной энергии Астрала. И эту кроху энергии он вложил в вызов. Он представил себе Дмитрия таким, как запомнил его в Астрале, и позвал его.

Ответ пришел тотчас. Видимо, Дмитрий ждал этого вызова.

– Эй, – пришел его голос, и перед Корвином появился молодой человек. Прямо на ходу он принял форму дерева, потом снова человека, абсолютно нагого. В следующую секунду на человеке появилась одежда из черной кожи, а лицо сменило форму.

Теперь перед магом стоял Дмитрий, именно такой, каким запомнил его маг.

– Здорово! – обрадованно произнес Проводник. – Ты где пропадал? Я тут чуть не спятил!

– Извини, занят был. Как там у тебя дела? Что происходит?

Проводник прикрыл глаза, и вокруг собеседников возникла сфера. Она приняла вид обычной однокомнатной квартиры.

– Вот, – сказал Проводник. – Смотри.

Корвин принял свой обычный облик, тот, которым он пользовался все последнее время, и прошелся по комнате, заглянул на кухню, осмотрел входную дверь.

– Как я понимаю, – сказал маг, – это та самая квартира, где тебя держат?

– Верно. Посмотри, может, тебе это о чем-то скажет.

На входной двери появились черные прожилки. Они пульсировали, словно живые, и напоминали кровеносные сосуды. Корвин коснулся одной из них. Форма была знакомой. Это было заклинание черного замка, заклинание, выпивавшее энергию самой жизни у всех, кто осмеливался коснуться двери.

– Ты же говорил, что было огненное заклятье, – тихо сказал Корвин и повернулся к Дмитрию.

Тот уже успел сесть на сотворенный диван и вызвать себе бутылку с пестрой этикеткой.

– Рассказываю, – проводник глянул на мага. – Буквально час назад этот урод заявился в квартиру. Всю ее обнюхал. В такие моменты он меня просто парализует. Я лежал на диване и не мог двигаться, но видел, как он ходил по комнате. Он был сильно возбужден, складывалось такое впечатление, что он затеял какое-то дело, важное для него. Он что-то бормотал себе под нос, кажется ругался. Обшарив всю квартиру, он сказал, чтобы я вел себя тихо. Сказал, что скоро все закончится, я получу свободу, а он уберется из этого мира.

– Ну, это заявление Корвину не понравилось. События развивались слишком быстро. Тут и тупому было понятно, что активность мага из Альвиона как-то связана с грядущим заседанием Совета магов и вероятным закрытием Астрала Земли. Связь есть. Но какая?

– Потом он сказал, что принес мне пожрать и что еда в холодильнике. Потом еще немного мне погрозил и свалил. Тогда я встал и сам осмотрел квартиру. Оказалось, что теперь на двери и окнах вот такая штука. Я пробовал вызвать тебя через Астрал, но ни фига не вышло.

– Я был далеко, – ответил Корвин, понимая, что сил Проводника просто не хватило на то, чтобы пробиться в соседнюю реальность. – Это все?

– Все. – Проводник приложился к бутылке. – Слушай, блин, забыл в прошлый раз спросить. Тебя как зовут?

– Корвин.

– Чего? – удивился проводник. – Что, в натуре?

– Нет, конечно. Просто зови меня так.

– А, – Проводник снова приложился к бутылке. – Слушай, что-то меня это дело напрягает. Этот ненормальный все больше меня пугает. Я боюсь, что когда сделаю для него то дельце, о котором он пока не говорит, то он просто шлепнет меня, чтоб не оставлять следов. Чую, затеял он какую-то серьезную байду. Ты, это, не придумал ничего, а?

– Пока нет, – ответил Корвин, – но есть кое-какие наметки. Слушай, неужели тебе не к кому обратиться в Реале? Может, остались у тебя знакомые, что ствол под мышкою носят?

– Да нет, – ответил Дмитрий и заметно погрустнел, – повязали братанов.

– Подумай как следует, – Корвин сотворил себе стул и уселся на него верхом. – Идея такая – если шлепнуть того мага, то и заклинания, что он сотворил, исчезнут.

– Какое там! – уныло отозвался проводник. – Он и пули небось руками ловит.

Корвин пожал плечами. Разумеется, он не собирался организовывать покушение на свое собственное тело. Но надо было как-то расшевелить Дмитрия. Выбить из него информацию. Корвин пожалел, что не мог проводить в Астрале Земли больше времени. Надо было побродить по местным тусовкам, пообщаться с кем-нибудь, увидеть новые лица. Черт, жалко, что у него так мало сил!

– Тогда так, – сказал маг. – Надо его покоцать, но только изнутри.

– Это как? – удивился Проводник. – Как это изнутри?

– Через Астрал, – задумчиво отозвался Корвин. У него в голове сложился план, но пока он еще не принял законченной формы. Так, пара идей.

– Вот что, – сказал маг, – мне надо будет найти его. Связаться с ним и затеять хорошую драчку. Думаю, я смогу его зашибить.

– Зашибить? – удивился проводник. – Через Астрал? А он вынырнет в реальность.

– А вот надо, чтоб не вынырнул, – спокойно заметил Корвин. – Ты ведь Проводник, так?

– Так, – отозвался Дмитрий.

Он вдруг сильно помрачнел. Отшвырнул бутылку, которая исчезла прямо на лету, и спрятал лицо в ладонях.

– Я тебя понял, – глухо сказал он. – Держать его. Опять все сначала.

– Что сначала? – удивился маг.

– Да так. Фигня. Проехали. Значит держать?

– Держать, – подтвердил Корвин. План складывался на лету. Маг прокручивал в голове сотню вариантов и отбрасывал их как нежизнеспособные. Но несколько идей он оставил, про запас. Над ними стоило подумать отдельно. Пока же были ясны только общие черты.

– Слушай, – Проводник отнял руки от лица, – а тебе что за резон лезть в это дело, а?

Корвин увидел, как в глазах Дмитрия мелькнуло недоверие. Проводник сразу как-то подобрался, его руки сжались в кулаки.

– Ты чего лезешь в это дело? Как-то ловко все получилось, сидел я значит в одиночке, вдруг ты, как с неба, туда-сюда и уже не разлей вода. Или ты тоже из этих, небесных жителей?

Корвин смотрел на Проводника. Тот теперь напоминал искупавшегося кота. Взъерошенный, со злобой в глазах, но где-то притаилось отчаяние. Обреченность. Маг вдруг четко осознал, что перед ним человек. Личность. За ней пряталась какая-то история, вероятно весьма неприятная. И это был не просто астральный персонаж. Это был настоящий, реальный человек. Человек, попавший в беду.