– Это Игорь, – представила меня Фло, – про него я и говорила.

– Привет, – сказал я, обращаясь к молчаливым фигурам.

– Приветствую, – отозвался человек в маске. Остальные промолчали, но я почувствовал, как они мысленно потянулись ко мне, словно проверяя на прочность. Я нырнул в свой кокон и притаился там, не сводя глаз со странной четверки.

– Нормально, – выдохнула женщина.

– Ну что ж, – тут же вскинулся человек в маске, которого я про себя окрестил Зорро, – теперь можно и поговорить!

– Что привело тебя к нам? – спросил парень с головой ящера.

– Не что, а кто, – поправил я его, – Фло меня к вам привела.

– Тебе просто нужна защита или ты разделяешь наши убеждения? – встрял в разговор Зорро.

– Мне нужна сила, – ответил я, – мне надоело играть в игрушки. Ну и защита не помешает.

– От кого? – немедленно спросил ящер. Прямо перекрестный допрос какой-то!

– А анкету не надо заполнять? – спросил в свою очередь я.

– Не надо, – тихо сказала женщина с серебряным лицом. – Какая разница, почему он пришел, главное – он будет на нашей стороне. А если он завалил главного мага Бориса, то нам такой парень не помешает.

Человек в маске бросил недовольный взгляд на женщину.

– Не торопись, Мирра.

В этот момент тот, что был с головой ящера, вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, словно собирался схватить меня. С пальцев сорвался небольшой огненный шар, даже скорее шарик, который метнулся к моей голове.

Ерунда, простейшая штука – слабенький заряд энергии, которому придали форму. Он скользнул по моему энергетическому кокону, описал круг по комнате и снова направился ко мне. Как самонаводящаяся ракета. Когда шарик приблизился, я вытянул руку и принял этот сгусток энергии в ладонь.

– Ну, давайте еще соревнования устроим, – скептически заметил я, – поединки, спарринг, разбивание твердых предметов, бег на время. Лабиринт проходить не надо?

– Нам надо знать, чего от тебя ждать, – словно извиняясь, ответил человек в маске, – мы согласны принять тебя в наш клан – мы никому не отказываем. Но нужно знать твои силы, чтобы решить, на каком участке ты принесешь больше пользы.

– Ладно, – я пожал плечами и потянулся сразу ко всем членам этой дурацкой квалификационной комиссии. Маленькая зеленая капелька внутри меня пульсировала, отдавая мне энергию. Сила деревьев, небольшой запас, который я хранил в себе с прошлого визита в лес. Ее было мало, но она неумолима, как росток, пробивающийся сквозь асфальт.

Первым мне попался Зорро. Я взрезал его щит и приник своим зеленым щупальцем к источнику его энергии – небольшой белой сфере. Ящер и женщина успешно отразили мой выпад, но я опутал их щупальцами, готовясь к новой попытке. А вот игольчатый шар…

Он сразу отбросил мою зелень. Затем «сгреб» мои щупальца с остальных и закрутил их в один жгут, да так, что у меня закружилась голова. Потом он толкнул щупальца обратно ко мне, добавив своей энергии для ускорения. Я почувствовал, как проваливаюсь в темноту, стало трудно дышать, я рванулся вверх и вывалился из Астрала.

Переведя дыхание, я похлопал ладонями по скамейке. Реальность. Да, неплохо меня приложили. Я на всякий случай осмотрелся – вроде все спокойно. Пассажиры спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. Ну, подумаешь, задремал на лавочке. Бывает. Я закрыл глаза и сосредоточился.

Моя капелька зеленой энергии почти исчезла, я все растратил. Но не беда, еще наберу. Представив ориентиры подвала, я рванулся обратно, на место схватки, готовясь к нападению. В подвал я ввалился в тот самый момент, когда комиссия вставала со стульев.

– Вот он! – крикнул Зорро и потянулся ко мне ослепительно белой нитью.

– Хватит! – резко сказал тот, у кого вместо головы был игольчатый шар. У него и голос был особенный – то ли мужской высокий, то ли женский низкий. Не разобрать. Наверно, голос он тоже изменил. Конспиратор.

– Хватит! – повторил он. Его иголки постоянно двигались, словно жили своей, независимой жизнью, – завтра пусть идет в тройке на станцию «ВДНХ».

– Я с ним! – крикнула Фло.

– Конечно, – отозвался игольчатый, – ты пойдешь командиром второй тройки, возьмешь его к себе. Ты его привела, тебе за него и отвечать. Все.

И он исчез, по-видимому вышел сразу в Реал. За ним исчезли и остальные члены комиссии. Зорро на прощание кинул на меня злобный взгляд. В подвале теперь остались только я и Фло.

– Игорь, – сказала она, беря меня за руку, – теперь все будет хорошо.

Я обнаружил, что весь дрожу от – напряжения, готовый к новой схватке. Я расслабился, и сразу усталость навалилась на меня. Я почувствовал себя опустошенным и усталым. К тому же меня немного мутило от удара игольчатого шара. Было такое впечатление, что меня переехал танк.

– Игорь, – позвала меня Фло.

– Извини, – я отвлекся от своих мыслей, – Фло, я очень устал. Скажи, где мы завтра встречаемся, и я пойду.

– Завтра в десять утра на станции «Октябрьская» – радиальная.

– Погоди, – сообразил я, – ведь мы в Реале встретимся, а потом поедем на «ВДНХ»?

– Да, – улыбнулась Фло, – посмотрим друг на друга.

– Хорошо, – сказал я, – до завтра. Я уже хотел вывалиться из Астрала, но внезапно вспомнил еще одну вещь:

– Фло, а кому из кланов принадлежит «Октябрьская»?

– Никому, – пожала плечами Фло. – Кланов не так много, чтобы захватить все станции.

– А «Киевская»?

– Клану Боба. А ты что, с нее? – вскинулась Фло.

– Погоди, как это – захватить станции? – поразился я. Мне сразу представилась картина: люди с пулеметами и в тельняшках штурмуют эскалатор. – И что мы будем делать завтра на «ВДНХ»?

– Ну, – протянула Фло, – это долго объяснять. Я тебе завтра расскажу. Да и сам увидишь.

Я почувствовал, что больше не могу сидеть в Астрале, и махнул рукой.

– До завтра, Фло, – повторил я и вывалился в Реал.

В метро стало заметно прохладнее и свежее. Словно кто-то открыл форточку, и станция проветрилась.

Встав со скамейки, я едва не застонал – дали о себе знать затекшие ноги и спина. Разминая их, я потоптался на месте, потом, засунув руки в карманы, направился к выходу из метро. Завтра будет, собственно говоря, рабочий день. И мне еще придется придумать какую-нибудь отмазку, чтобы отпустили с работы. Интересно, много времени займет это «патрулирование»? Отпрашиваться мне на полдня или на весь? Может, еще вызвать Фло и спросить? Я махнул на все рукой и решил взять отгул. Черт с ними, все равно надо будет отдохнуть и до и после астрального приключения.

Я вышел на платформу вокзала и обнаружил, что до моей электрички еще час. Изнывая от безделья, я прошелся по вокзалу и, остановившись около ларька с газетами, купил какой-то журнал, просто для того, чтобы убить время.

В этот момент меня кто-то позвал через Астрал. Хотя я и находился в реальности, но почувствовал этот зов. Это был кто-то незнакомый – я не мог вспомнить человека, у которого был бы такой зов. Я закрылся от вызова. Не то чтобы я испугался – нет. Но, пожалуй, хватит на сегодня приключений. Я устал.

Дождавшись электрички, я сел на свое любимое место у окна, прислонился головой к стенке и заснул. И, конечно, чуть не проспал свою остановку. Выскочив из дверей вагона, которые уже начали закрываться, я споткнулся и упал.

Поднимаясь, я чертыхнулся, и в этот момент меня снова кто-то позвал. Это был сильный зов. Если бы я был в Москве, меня бы вытянуло в Астрал. Но на таком расстоянии зову не хватало силы. Зов был чужой – не знакомый. Это напугало меня еще больше. Это был не Кирилл, точно. Может, кто-то из его команды? Хорошо еще, что я уехал из города, теперь до меня будет сложно добраться. Ну а завтра я уже буду в команде, пусть только кто попробует ко мне сунуться!

Довольный собой, я буквально вприпрыжку отправился домой. Я хотел еще сходить в лес, чтобы запастись энергией с деревьев. И сделать это следовало до того, как стемнеет.

Вечер выдался темным. Из-за туч не было видно заката. В лесу царила темнота, которая выползла из самых потаенных уголков леса и теперь обнимала деревья за плечи. Было душно. Я пришел на свою любимую полянку и прислонился к огромной ели. Привычное тепло побежало по ладоням, и в этот момент раздался первый удар грома. Он был еще не очень сильный – где-то вдалеке прогромыхало ржавое железо. А вспышки молнии я даже не заметил. Я приник к коре, стараясь выпить как можно больше энергии. Блеснула молния и гром ударил почти сразу. Гроза приближалась. Я закрыл глаза, стараясь слиться с деревом в одно целое.