Рядом раздался треск веток, и Дмитрий с трудом повернул голову. Рядом стоял тот самый паренек в куртке, но теперь его глаза были нормальными.

– Неплохо, – сказал он, – но недостаточно хорошо.

Дмитрий застонал, пытаясь подняться, но это ему не удалось – он настолько ослабел, что руки и ноги просто не слушались его.

– Тише, – сказал парень, – не спеши. Не дергайся, и все будет хорошо. Я просто хочу поговорить.

И Проводник почувствовал, как к нему стали возвращаться силы. Этот странный парень возвращал их – этаким жиденьким супчиком, маленькими порциями, как кормят больного. Сначала Проводник сел, подтянув под себя ноги. Потом Дмитрий, схватившись за ветку орешника, рывком поднялся. Он сделал шаг в сторону и прислонился спиной к дереву, прямо к шершавой коре. Дышать было тяжело, он чувствовал себя так, словно по лестнице поднялся на десятый этаж. «Бежать, – мелькнуло в голове, – бежать, сейчас тут будет куча фээсбэшников!» Но сил не было. Совсем. И напротив него стоял невзрачный паренек, который с интересом, по-птичьи наклонив голову, рассматривал Проводника. Он ничего не пытался предпринимать, просто смотрел. В нем было что-то странное, в его взгляде, в наклоне головы. Он моргнул и совсем стал похож на нахохлившуюся ворону. Дмитрий вспомнил, как светились эти глаза, и вздрогнул.

– Можешь говорить? – спросил парень.

Во рту стояла горечь. Язык превратился в шершавое бревно и не хотел ворочаться, но Дмитрий сумел вытолкнуть из себя слова:

– Кто ты?

Небо дрогнуло над головой, словно отозвавшись на вопрос. Где-то высоко сверкнула огненная нить молнии. Тихий летний дождь упал с небес, зашуршал в листве.

– Кто ты? – повторил Дмитрий и вздрогнул, когда тяжелая капля дождя упала на лице.

Паренек молчал. Он внимательно разглядывал Проводника, стараясь поймать его взгляд. Дмитрий вдруг отчетливо понял, что его противник не имеет отношения к ФСБ. И к мафии. Похоже, дело обстояло еще хуже. Знакомый сосущий холодок проснулся в животе и стал подбираться к сведенному судорогой горлу.

– Ну, – сказал Дмитрий только для того, чтобы что-то сказать.

Дождь шуршал над головой, и теплые дождевые капли медленно, с достоинством падали в траву.

– Я маг, – ответил паренек, – просто маг.

– Маг? Волшебник?

– Да. Обыкновенный маг.

– Что тебе нужно от меня?

– Помощь.

– Что? – Дмитрий искренне удивился. Он пошевелился, и ослабевшие ноги подкосились. Проводник сполз спиной по дереву и уселся на землю.

– Помощь? – переспросил он. – Тебе?

И вдруг Дмитрию стало легко. Страх исчез. Вместо него внутри вдруг стало легко и приятно. Словно пропала старая хроническая боль, наступило чувство умиротворенности. Проводник чувствовал, что в эту секунду в его жизни все изменилось. Изменилось раз и навсегда. К лучшему, к худшему – он не знал. Но – изменилось. Дмитрий вытер ладонью мокрое от дождя лицо и закашлялся. Напряжение последних дней исчезло, лопнуло, как воздушный шарик. Дмитрий понял, что перешел невидимую черту, за которой уже нечему было удивляться. Это было сумасшествие. Точно сумасшествие. Какой-то хренов астральный маг просил его о помощи. Внутри Дмитрия вдруг что-то булькнуло, и он, к своему же удивлению, рассмеялся мелким дробным смешком.

В глазах мага мелькнуло нечто похожее на удивление, и он отступил на шаг, не отводя глаз от Проводника.

Дмитрий резко оборвал смех и, сосредоточенно сопя, принялся подниматься на ноги, опираясь рукой о ствол дерева.

– Ну, – сказал он зло, едва утвердился на ногах, – что тебе надо? Ты сильнее меня, это факт. Но я дам тебе совет. Бери ноги в руки, маг, и беги отсюда, иначе тебя загребут ребята из ФСБ. За мной следят.

– Ерунда, – ответил паренек, – они тебя ждут дома, в твоей квартире. Я тебя прикрыл от чужого внимания, и они тебя потеряли.

Дмитрий удивленно хмыкнул. Силы постепенно возвращались к нему и он снова стал прикидывать, не дотянется ли он в прыжке до этого малолетнего психа, который называет себя магом.

– Что, – сказал Дмитрий, – не боишься ФСБ?

– Нет, – просто ответил маг, – они тут вообще ни при чем.

– Что тебе надо? – снова спросил Дмитрий, ища взглядом пистолет. Он должен быть где-то рядом, в траве.

– Мне надо, чтобы ты пошел со мной.

– Зачем?

– Намечаются кое-какие проблемы в этой реальности. И мне хотелось бы, чтобы со мной рядом был хороший проводник, когда начнется заварушка.

– Какая заварушка? – удивился Дмитрий. Пистолет он нашел – тот лежал в шаге от него, удобно устроившись на широком листе лопуха.

– Не важно, какая. Важно, что мне могут понадобиться услуги проводника, мне лично.

Дмитрий скрестил руки на груди и выставил одну ногу вперед, в сторону пистолета. Он на глаз прикинул расстояние и решил, что в прыжке достанет до своего противника.

– А по-моему, важно. Со мной сегодня много чего случилось, и я не хочу вляпаться в еще одну историю, – сказал он.

– Ты еще не выпутался из предыдущей, – тихо сказал маг, – а я предлагаю тебе выход. Я обещаю тебе защиту и покровительство в этой реальности и в других. Тебя не тронет ни братва из ФСБ, ни кто-то еще. Ты мне нужен. А я нужен тебе.

– Ладно, ладно, – отозвался Дмитрий, – тогда чего стоять, пошли отсюда.

И он шагнул вперед, прямо на мага, опуская руки. Тот отшатнулся, и тогда Проводник прыгнул. На лету он плечом сбил с ног мага, да так, что тот покатился кубарем в овраг. Дмитрий удачно упал на бок и рывком бросил руку за пистолетом. Потом он прыжком поднялся на ноги, развернулся, ища взглядом противника. Маг стоял на коленях на дне оврага и пытался подняться на ноги.

– Стоять, – закричал Дмитрий, взводя пальцем курок, – замри!

Паренек замер. Он стоял на коленях в размокшей глине и укоризненно смотрел вверх, на Дмитрия.

– Я тебе не угрожал. У меня нет оружия, не стоит в меня целиться. Вдруг рука дрогнет?

– Кто ты? – спросил снова Дмитрий, – хватит дурака валять. Больно ты молод для мага, да и какие, к черту, маги! Ты даже разговариваешь не как подросток!

– Все верно, – ответил маг, – просто это не мое тело. Чужое. Я его взял взаймы. Сейчас все расскажу, только можно я встану? А то сыровато тут.

Пистолет дрогнул в руке Проводника. Он вдруг сразу и безоговорочно поверил в то, что его противник носит чужое тело. Все встало на свои места, именно это и чувствовал Дмитрий – несоответствие. Речи и возраста, смысла и внешнего вида. Он дернул стволом, показывая, что можно встать

Маг поднялся на ноги. Руки он держал на виду и старался не делать резких движений.

– Ну, – сказал Дмитрий, – давай дальше. Откуда ты взялся?

– Я не из этой реальности. Моя родина далеко отсюда, за Астралом, а здесь у меня были кое-какие дела, которые не касаются вашего мира. Но я уже все уладил и скоро возвращаюсь домой. Именно для этого мне и понадобится хороший проводник, понимаешь?

– Оборотень, – Дмитрий облизнул внезапно пересохшие губы, – где хозяин этого тела?

– Он в Астрале, – спокойно ответил маг, – гуляет. Когда я уйду, он вернется, у нас с ним такой договор. Ну, согласен мне помочь?

Дмитрий не ответил, он рассматривал плечо мага, стараясь не встречаться с ним взглядом. Что делать дальше? Опустить пистолет и уйти? Куда? Или пойти с магом? Дмитрий поджал губы. Он же ничего не знает про этот Астрал! Оказывается, все гораздо сложнее, чем ему казалось! На секунду Проводник пожалел, что не слушался Петра и не проводил больше времени в Астрале. И что задумал этот маг? Под дулом пистолета можно сказать все что угодно.

– Эй, – сказал Проводник, – а ты не врешь?

– Вру, – легко согласился маг, – на самом деле я ужасный монстр, который решил завоевать вашу задрипанную реальность и воссесть на трон из черных алмазов.

– Я серьезно, – Дмитрий угрожающе качнул пистолетом, – смотри, а то сделаю дырку в животе, посмотрим, что тогда останется от твоей силы!

– Может, хватит? – резко сказал маг, – я тебе ничем не угрожаю. Я пришел к тебе с деловым предложением, а ты тычешь в меня оружием. Говори – да или нет! Откажешься – черт с тобой, другого найду!