«Дорогая Александра Николаевна! — было написано на листке. — «Идеальных» пар больше нет. Мы вместе с Аленой Ивановной и компьютером посоветовались и решили для остроты коллизии соединить семью Незвановых с Викентием Колыхаловым. Более странного сочетания быть не может, но это и интересно. Красавицы и чудовище. Чтобы пауза не затягивалась, объявите об этом. (Саша, словно загипнотизированная, подчинилась.) Мы с Аленой Ивановной решили, — читала она дальше, — что будет несправедливо, если вы не примете участия в общем совете. Поэтому предоставляем сделать оставшийся выбор вам. Победимовы и Носов, Победимовы и Яшин, Войтановские и Носов, Войтановские и Яшин. Полковник у нас по всем параметрам вылетает. Его не выбрала ни одна женщина и ни один ребенок. Решайте быстрее. Арье».

«Вот и первый настоящий сюрприз от спонсора, если не считать гонорара, — подумала Саша. — Круговая порука — вот как это называется. А если я сейчас соединю с кем-нибудь полковника и нарушу что-нибудь в игре этого любителя неожиданных ходов? Или он этого от меня и ждет? Не дождется».

— Начну с новости печальной, — проговорила она. — К сожалению, у нас выбывает игрок под номером пять. Компьютер не сумел подобрать ему достойных партнеров. Не исключено, что произошел какой-то сбой в системе. Потому что и в остальных случаях компьютер не смог дать внятного ответа. Победимовы и Носов, Победимовы и Яшин, Войтановские и Носов, Войтановские и Яшин — вот что выдала нам машина. Вы будете смеяться, но она предлагает мне сделать выбор самой. Однако я этого делать не буду. Я просто предложу названным участникам переиграть. Вам дается еще одна попытка определить своих избранников. Присмотритесь друг к другу получше. Нашему компьютеру все равно, в каком составе вы будете двигаться к финалу. Но вам-то не все равно! Подумайте хорошенько.

Названные участники шоу снова склонились над своими машинками, а операторам была предоставлена дополнительная возможность снимать крупные планы счастливчиков и несчастного Клима Ворошилова, который не мог смириться с тем, что ни одна из дам не предпочла другим игрокам «настоящего полковника». Саша ожидала комментариев в «ухе», но их не последовало. Вероятно, Сташевский не знал, что было написано на ее листке.

И снова вошли в павильон ассистентки, и снова передали конверт. На этот раз — только Егору Половцеву. Он не изменил своей манеры и с теми же ужимками и прыжками объявил, наконец, результат.

— Победимовы и Яшин! — закричал он. — Войтановские и Носов! Свершилось! Судьбы соединились!

«Что это еще за сбой в компьютере? — недовольно подумала Ника. — Или Сонечка написала не то имя, которое я просила? Но при чем тут Сонечка? Мы же договаривались… Я не собиралась тащить к главному призу этого самодовольного самца. Что за черт!»

«Может быть, ничего страшного не случилось? — думала Нонна Победимова, чувствуя как на нее наваливается тоска. — Возможно, он и станет неплохим отцом Наташке. Он уже не мальчик… Но что я буду делать, если…»

Накануне вечером поднялся ветер и спутал планы взрослых членов новоиспеченных команд, которые намеревались отпраздновать последние события в ресторане. Качка была не штормовой, но блюда и напитки не хотели оставаться на столах, норовя выплеснуться или вывалиться на костюмы и платья. По громкой связи капитан посоветовал пассажирам разойтись по каютам, проверить, не находятся ли тяжелые предметы на верхних полках, и лечь спать. Некоторые так и поступили. Но не все. Кто-то остался в ресторане, решив проблему просто — напитки стали пить прямо из горлышка. Иосиф Коган после нескольких глотков коньяка обнаружил в поле зрения белый рояль, отправился к нему, и уже через некоторое время половина присутствующих выплясывала хава-нагилу, лезгинку и ламбаду. Потом пели песни. Потом кому-то вздумалось прогуляться по палубам — полюбоваться на грозную Балтику.

Придя на место съемок следующим утром, Александра обнаружила группу детей и всего троих взрослых: Алену Калязину, Нику Войтановскую и Викентия Колыхалова.

— Я что-то перепутала? — удивленно спросила она Алену. — Или часы убежали?

— Как говорят в одной рекламе, ты как раз вовремя, — саркастически улыбнулась Калязина. — А вот другие… Наша бравая съемочная группа в полном составе еще почивать изволит. А спонсор и ведущий вообще как сквозь землю провалились. Стучалась им в каюты обеими ногами — никакого результата.

— А игроки? — спросила Саша. — Тоже спят?

— По всей видимости. Дети говорят: мамы вот-вот прибудут. Насчет мужчин не скажу ничего — будить их в мои обязанности не входит, — сердито проговорила Алена. — Пойдем кофе пить, что ли? Я, конечно, продюсер. Но вытаскивать каждого из койки у меня нет никакого желания. Арье следовало бы ввести на судне сухой закон. Не понимаю, почему он этого не сделал, и даже, напротив, потворствует пьянкам. При том что сам, кажется, не большой любитель спиртного.

Она извинилась перед Войтановской, Колыхаловым и детишками, посоветовала «погулять часок» и, подхватив Сашу под локоть, повела ее в ближайший бар.

— Жаль, что ты не участвовала во вчерашнем веселье, — сказала Алена, когда они уселись за барную стойку и взяли по чашечке кофе. — Пропустила много интересного. Я, правда, тоже не до конца наблюдала это безобразие, но мне хватило.

— Я не так часто хожу в море. Так, кажется, правильно говорить по-морскому? — отвечала Саша. — Меня укачало. Какое уж тут веселье. А что было интересного?

— Сначала ничего. Все сидели чинно, Арье произносил госты. Потом все поняли, что при такой качке чинно не усидишь. Некоторые игроки решили уйти. Ну, а наша телебратия, как ты понимаешь, в полном составе осталась. Я тоже осталась, потому что мне очень хотелось получить некоторые ответы от нашего уважаемого спонсора. Об этом — отдельный разговор. Потом смотрю: многие вернулись. То ли разудалую музыку услышали, которую Коган лабал, — странно, почему он не музыкантом работает, а примусы починяет — то ли в каютах было еще хуже качку пережидать, но в итоге только вот те, которые сегодня без опоздания пришли, и отсутствовали. Детей, конечно, не было. Где-то часа через два началось! Сначала Яшин — как ты помнишь, он по профессии как раз музыкант — вытащил из-за рояля бедного Иосифа и стал пытаться что-то сыграть сам. Но то ли он был уже достаточно нетрезв, то ли его в детстве учили музицировать только на тромбоне, но играл он скверно. К нему подошла маленькая девушка Яна, попросила его убраться, правда, в достаточно вежливой форме. А тот… Хам натуральный! Во-первых, оттолкнул ее. Во-вторых, стал что-то говорить про ее выбор. Типа, захотела девушка богатого еврея. Лично он, Яшин, ее хотел, а она, дура, своего счастья не поняла. И тут девушка легко замахнулась. Я было подумала, что она пощечину ему собирается дать, а она… Знаешь, Сашка, я такое только в кино видела. Когда супермены бьют кого-то в морду и этот кто-то отлетает потом метров на десять. Так вот — Яшин отлетел на все пятнадцать!

— Народ был в восторге, — покачала головой Саша. — Но чему тут удивляться? Яшин, вероятно, прослушал, когда девушка говорила о своей профессии.

— Ну… — пожала плечами Алена. — Яшин чудак, конечно. Между прочим, он высказался насчет того, что он комнату свою продал, чтобы попасть на это шоу, а тут вместо шоу мордобой устраивают. Но потом было еще интереснее. Наши мальчики стали народ мутить. Мол, до чего дошло — дама джентльмена защищает, а не наоборот. Этот чудак поднялся, уши навострил и к хору наших придурков присоединился. А потом — снова к Когану. Ладно, говорит, твоя леди — супер. А тебе слабо в стойку встать? Коган долго отнекивался. Ладошки вместе сложил и уговаривал идиота: не надо, вам и так уже досталось. Но операторы и техники наши — я им сегодня холку намылю! — как с цепи сорвались. Давай, Моисеич, покажи, на что горазд и так далее…

— Сколько же они выпили? — воскликнула Саша.

— Не знаю. Наверное, много… Я тебе говорю, что не понимаю, почему Арье этому попустительствует. Но так или иначе, допекли они Иосифа. Он смокинг снял, бабочку ослабил и встал перед Яшиным.