«Этого следовало ожидать, — уныло подумал Егор. — Сегодня не мой день — с утра чувствовалось». А вслух закричал:

— Спокойно, спокойно! Гена, Юра, продолжаем съемку.

«Они нарочно упали, клоуны, — продолжал говорить себе Егор. — Там же перила или как они поморскому называются? Они, правда, братьям до колена доходят, но случайно упасть невозможно. С какой стати? Трап закреплен намертво, что бы там эта королева ни утверждала. И аппаратуру утопили. Кто ее вытаскивать будет?»

— Мне подождать или можно проходить? — раздался голос над самым ухом Егора.

Оглянувшись, он увидел, что перед ним стоит двухметровый черноволосый красавец с маленькими усиками и обаятельной улыбкой.

— Добрый день, Георгий, — пробормотал Половцев. — Подождите, пожалуйста. Вам нужно сказать несколько слов в камеру.

— Пожалуйста, брат, нет проблем, — еще шире улыбнулся Вартанян. — Куда я должен говорить? И что?

— Гена! — заорал Егор. — Хватит отвлекаться. Камера на участника игры!

Флегматичный Гена с неохотой оторвался от наблюдения за спасением утопающих коллег и повернулся.

— Сначала на меня, потом на него, — скомандовал Половцев. — Мы рады приветствовать очередного участника игры «2 + 1», — бодро провозгласил он. — Это Георгий Вартанян, ему двадцать девять лет, он — бизнесмен.

— Подожди, друг, — недовольно произнес Георгий. — Я не бизнесмен. Я простой директор магазина продовольственных товаров.

— Разве директор магазина — не бизнесмен? — раздраженно проговорил Егор. — Давайте вы не будете меня прерывать.

— Пожалуйста. — Улыбка исчезла с лица Вартаняна. — Но директор магазина — не бизнесмен. Бизнесмены — те, которые нефть качают и банками руководят.

— Хорошо, хорошо… — махнул рукой ведущий. — Давай, Георгий, расскажи, что ты чувствуешь, когда стоишь перед этим великолепным теплоходом?

— Я чувствую, что здесь будет очень весело, — без улыбки ответил Георгий, озабоченно взглянув на суматоху в воде. — Неужели так трудно вытащить двух человек из воды? Можно, я помогу? Здесь ведь не должно быть глубоко. Почему они возятся?

— Я не знаю! — прошипел Половцев. — Вы уверены, что хотите искупаться?

— Сегодня температура воды в Неве и Финском заливе — шестнадцать градусов, — строго сказал Вартанян. — Почему вы занимаетесь съемкой, когда ваши товарищи тонут? Подержите, пожалуйста, сумку.

С этими словами он сунул в руки растерянному Половцеву небольшую спортивную сумку, сбросил куртку и остроносые туфли и щукой нырнул в воду.

Именно он вытолкнул из воды Валерку, помог Борьке подтянуться и влезть на трап, а затем крикнул матросу, стоявшему на палубе, чтобы тот бросил «конец». Благодаря Георгию, нырнувшему в очередной раз, из воды вытащили две камеры, не прибегая к помощи водолазов.

— Игра начинается занятно, — сказала Алена Саше, удерживая подругу, которая рвалась вниз. — Стой, Зорька! Ты уверена, что все это не входит в сценарий нашего юного дарования?

— Между прочим, Валерка не умеет плавать, — сердито заметила Саша. — И имеет обыкновение наматывать ремень камеры на запястье. Еще немного и нам, вернее, вам, потребовалось бы искать другого оператора.

— Брось, у берега глубина полтора метра, — хмыкнула Алена. — А у Валерки рост метр девяносто. По-моему, Егор решил сделать игру экстремальной. Не прост этот тамбовский мальчик.

— А по-моему, он просто идиот! — выкрикнула Александра. — Посмотри, какая очередь из участников игры скопилась у палубы. Проход по трапу в эфире отменяется. И что остается для заставки?

— Интервью в баре, — усмехнулась Алена. — Если мне не изменяет память, в сценарии есть и такой пункт.

Теплоход «Агата Кристи» (кстати, это имя дал ему сам Сергей Аркадьевич Арье) отошел от берега на час позже намеченного времени. Виноваты были не только братья Братищевы, которых угораздило свалиться в воду, не только Егор Половцев, безбожно затянувший съемку, но и один из участников игры — Александр Яшин, опоздавший к сроку. Он появился на пристани — красный, запыхавшийся — уже тогда, когда организаторы шоу приняли решение не дожидаться пропавшего «жениха», а помощник капитана отдал команду «убрать сходни».

— Странное начало, — проговорила Саша, вглядываясь в розовеющее закатное небо у горизонта. — Столько всего наперекосяк. Откровенно говоря, мне не хотелось бы заменять Егора. Приятно чувствовать себя пассажиркой. С другой стороны, мне не хотелось бы играть роль постороннего человека, когда видишь откровенную профессиональную беспомощность. Алена, не объяснишь ли ты все-таки этому юноше, как следует работать?

— Если он станет заваливать дело, объясню, — сказала Алена. — Но пока не произошло ничего страшного. Наоборот. Нештатные ситуации оживляют съемки таких программ. Жаль, что этот Яшин все-таки успел к отходу. Представляешь, как обогатился бы сюжет, если бы он догонял нас на катере?

— А еще лучше на шлюпке, изо всех сил гребя веслами, — подсказала Саша.

— Это мысль! — оживилась Алена. — Сделаем постановку по ходу дела. Подправим сценарий.

— Тьфу ты! — Саша рассмеялась. — С тобой шутить опасно. Любую шутку ты готова воплотить в жизнь. Скажи честно, идея с утопающими операторами — твоя? Когда они упали, ты даже не вздрогнула.

— Когда Феликс поручил мне роль продюсера этого проекта, — невозмутимо проговорила Алена, — он дал мне несколько наказов. Звучали они так: что бы ни происходило на съемках, мне следует держать себя в руках, не возмущаться, не кричать на ведущего, не ссориться со спонсором и вообще относиться ко всему по возможности беспристрастно. Спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие. Поэтому, спокойно стоя на палубе, я просто вела себя соответственно его указаниям. Разве я могу идти против воли генерального директора?

— Интересно, — проворчала Саша. — Мало того, что эта игра — совершенно не в духе нашего канала. Мало того, что ведущий этой игры — неопытный и необстрелянный. Мало того, что сценарий игры написан не профессионалом, а спонсором, далеким от телевидения. Так еще и продюсер проекта намеревается самоустраниться от дела. Что происходит, Алена?

— Я уже объясняла, но могу еще раз повторить, если ты стала такая непонятливая. Во-первых, я не собираюсь самоустраняться. Во-вторых, произошла довольно-таки обычная для нашего дела вещь. В кабинет генерального директора пришел молодой телевизионщик со своим проектом и со своим спонсором. Спонсор отвалил на проект сумму, достаточную, чтобы снять не одну такую игру. В обмен на свою щедрость он потребовал принять некоторые условия, одно из которых — он решает все. От выбора участников до изменений в сценарии игры. Сотрудники канала и продюсер просто исполняют его волю. Если при команде «человек за бортом» Арье приказал бы мне нырнуть за Борькой или Валеркой, я бы нырнула безо всяких колебаний. Мы подписали контракт, по которому, заметь, нам очень неплохо платят. Феликсу удалось выцарапать у Арье лишь одно условие. Если Егор Половцев не будет справляться, его заменишь ты. Поэтому тебе любезно предоставили возможность добраться до своего возлюбленного по морю в великолепной каюте на шикарном теплоходе с названием, которое наверняка греет твою душу.

— Я очень благодарна за это и тебе, и Феликсу, — насмешливо отозвалась Саша. — Можно подумать, я всю жизнь вела подобные шоу. А название теплохода мне душу совсем не греет. Агата Кристи очень любила описывать преступления, происходившие в дороге.

— Ну, тебе ли бояться преступлений, — улыбнулась Алена, подставляя лицо вечернему балтийскому ветру. — Если здесь что-нибудь и произойдет, ты мастерски справишься с расследованием. И что самое замечательное, никакие онера и частные сыщики не будут путаться у тебя под ногами.

— Это, конечно, большой плюс, — улыбнулась Саша. — Но я бы предпочла добраться до Гамбурга без криминальных приключений.

— Я тебя понимаю, — кивнула Алена. — Тебе сейчас необходим совсем другой настрой. И вопросы тебя должны занимать совсем другие. Например, в каком наряде предстать перед женихом. Ты уже думала об этом?