Сидевшие в аппаратной Половцев, Алена, Сташевский и Александра переглянулись. Полчаса назад они были срочно приглашены на верхнюю палубу в каюту, оказавшуюся мечтой любого российского телевизионщика. Здесь были собраны все последние новинки телеаппаратуры. Но главным сюрпризом для «коллег» Арье стало то, что он самостоятельно и не поставив никого в известность организовал скрытую съемку в павильоне, где участники игры общались между собой свободно и неформально. Однако комментировать действия спонсора никто не решился.

— Вы хотите сами распределить участников по парам? — спросила Алена. — Что ж, в этом есть определенный резон. Только зачем нужно было морочить головы и игрокам, и нам? Пусть изначально мы и они знали бы, что все решит жребий. Понятно, что в таком случае ничего проверить невозможно.

— Как же вы не понимаете! — с пафосом воскликнул Арье. — Счастье, обретенное с помощью жребия, несколько… странно выглядит. Зритель должен видеть, что участникам игры был дан шанс найти свою удачу самостоятельно. Ну, а если они его упустили, тогда им уготован жребий.

— Тогда я не понимаю, о чем речь, — сказала Алена.

— Речь о том, что если взаимного выбора не случится, в качестве жребия должны выступить мы, — улыбнулся спонсор. — И я хочу услышать ваши мнения по поводу гармоничного партнерства.

— В таком случае вопрос с Булычевой и Вартаняном решен, — сказала Алена. — Они сами выбрали друг друга. И выглядят вполне гармонично. Несмотря на разницу в возрасте. А дальше… На мой взгляд, любые сочетания допустимы. Только не следует совсем уж шокировать зрителя и ставить в пару к красавице Анне хлюпика Колыхалова.

— Мне он не кажется хлюпиком, — включился в разговор Сташевский несколько обиженно, поскольку комплекцией походил на Викентия. — В нем что-то есть… этакое. От Тарантино.

— Скорее от Буратино… — проворчала Калязина.

— Журналистке прекрасно подошел бы полковник, — внес свою лепту Половцев.

— А швее — плотник, — сказал Сташевский ему в тон. — Рабочие косточки притрутся друг к другу идеально. А еще можно подбирать пары по цвету волос. Или по форме носа.

— А вы что думаете, Александра Николаевна? — вкрадчивым тоном проговорил Арье.

— Не знаю. Я не хочу решать ничью судьбу. Мне кажется, что все — и они, и мы, — должны соблюдать условия игры, — сказала Саша. — В противном случае, она просто выйдет из-под контроля. Так уж устроены игры, они разваливаются, если менять условия на ходу. Но если бы я придумывала правила, то подкорректировала бы выбор участников мнением детей. Потому что нельзя забывать: в каждой команде — не два, а три человека. А если ребенок будет настроен против одного из участников команды, ничего хорошего не получится.

— Разумно, — кивнул Арье с довольным видом. — Этот момент я как-то упустил в сценарии. Мы не будем менять условия. Мы их дополним. В случае, если у нас получится полный разнобой, мы обратимся к детям. Весьма разумно, Александра Николаевна. Спасибо вам.

— Не за что, — сказала Саша сдержанно, а про себя подумала: «Да что же это происходит, черт возьми? Сейчас он делает вид, что готов смотреть мне в рот. Будь я сопливой девчонкой, я бы возгордилась. Может быть, он так меня и воспринимает — сопливой девчонкой, падкой на деньги и безмерно честолюбивой. И всячески искушает меня. Но зачем ему это нужно? Какое ему, собственно говоря, до меня дело?»

— Итак, уважаемые участники, вы имели возможность поближе узнать друг друга, — бодрым голосом восклицал Половцев, явно подражая известному ведущему, рекламирующему стиральный порошок. — Сейчас вам предстоит самое важное. Вы должны будете выбрать себе спутника… нет, пока еще не спутника жизни, ха-ха-ха, но спутника в нашей замечательной игре. Дорогие детки, дорогие взрослые, не ошибитесь с выбором. Хороший партнер — залог победы, залог вашего будущего богатства! Набирайте на ваших п-пре-е-кра-а-сных компьютерах имя избранника и по-о-мните о последствиях!..

Саша оглядела компанию игроков. Кто-то из них сразу же склонился над крохотным компьютером и начал неумело тыкать пальцами в маленькие кнопочки. Кто-то же, напротив, сидел в растерянности, украдкой бросая взгляды на потенциальных партнеров. Дети оживились и активно что-то обсуждали на своем тесном диванчике. Даже нелюдимая обычно Настя Незванова хихикала и, обнимая мальчишек и девчонок за шею, шептала им что-то энергично и убежденно. «Спелись, — не без удовлетворения поняла Александра. — Игры — их стихия. И плевать им на победу. Они совершенно не чувствуют друг в друге конкурентов. Что бы сейчас ни решили взрослые, судьба игры в руках детей».

«Не стой, как трухлявый пенек на полянке! — прозвучал у нее в «ухе» голос режиссера. — Пройдись по павильону. И вспомни, пожалуйста, про свой текст, который давно пора уже озвучить. У тебя минута. Отсчет пошел».

Саша улыбнулась, сделала несколько шагов и посмотрела в сценарий. Большими буквами там было напечатано: «Наступил первый ответственный момент игры. Как будут сформированы команды? По желанию участников или по воле жребия? Посмотрите на лица игроков. Напряжение на игровой площадке достигло предела. Все волнуются! Еще бы! Ведь сейчас решается не только судьба главного приза. Сейчас решается судьба. Соединятся ли пары по принципу взаимных симпатий? Или кому-то придется две недели просто терпеть своего партнера? Кто из игроков-мужчин уже сегодня завершит свою игру? Терпение, дорогие зрители. Еще несколько минут — и умные машины продемонстрируют нам результат».

«Что-то мне этот ужасный текст напоминает», — подумала Саша и, подчиняясь команде Сташевского, повернулась к нужной камере…

Но удивительное дело, проговорив эти неудобоваримые фразы, она почувствовала, что волнения, охватившего всех присутствующих, не удалось избежать и ей. Саше было вовсе не безразлично, как сложится судьба участников. Очень хотелось, чтобы все остались довольны, чтобы дальнейшая игра проходила легко и весело, без конфликтов и косых взглядов. «Лучше бы выигрыш был поменьше, — подумала она. — Тогда никто не испытывал бы черной зависти к другому. Невозможно смотреть на все эти многочисленные проекты, где игроки пытаются изображать дружеское расположение, а к финалу выглядят не лучше, чем пауки в банке».

Любое ожидание рано или поздно заканчивается. В павильон вошли две длинноногие ассистентки и передали ведущим конверты. Половцев странно изогнулся, подпрыгнул и крикнул «Вау!» Видимо, это тоже предусматривалось сценарием.

— Наконец-то, наконец-то! — Егор быстро заходил по каюте, размахивая конвертом. — Итак! Есть ли у нас идеальные пары, вернее, тройки? Сумел ли кто-нибудь совершить обоюдный выбор? Посмотрим, посмотрим…

Он вытащил из конверта тоненький листок, развернул его и, вращая глазами, заорал: «Есть!» — да так громко, что в динамиках зафонило. «Не останавливаемся. Убавь звук, урод», — приказал Сташевский.

— У нас есть идеальные команды! — продолжал кричать Половцев, нисколько не «убавив звука». — По велению сердца, по зову судьбы! Первая команда: Янина и Леня Самойленко и!.. И!.. Я немного заикаюсь… И Иосиф Коган!

«Вот это да, — подумала Яна. — Я ведь просто так написала это имя. А он? Значит… А что это значит? Может быть, он тоже просто так написал мое имя? А Ленечка? Неужели ему тоже нравится этот смешной и немолодой человек? Невероятно…»

— У нас есть вторая команда, сформировавшаяся по взаимному интересу! — воскликнул Половцев. — Это Екатерина и Николай Булычевы и… Георгий Вартанян!

«Значит, я ей тоже понравился, мне не показалось, — сказал себе Вартанян. — Что ж, неплохое начало. Теперь глупо не выиграть главный приз. С такой женщиной горы можно свернуть, не то что миллион выиграть. Да черт с ним, с миллионом! Главное — Катя».

Наступила очередь Александры объявлять результаты. Она не стала припрыгивать, повизгивать и тянуть паузу, просто разорвала свой конверт, прочла написанное и… остолбенела. Теперь операторы могли радоваться и снимать напряженные лица участников сколько угодно.