Сегодня из смеси асбеста и цемента научились производить различные асбес'тоцементные изделия и конструкции для строительства. Это плитки для кровли, тонкие плоские листы для перегородок внутри зданий, для потолков, балконных экранов, волнистые элементы для сводов летних сооружений, водопроводные и канализационные трубы. Обычно асбестоцементные изделия и конструкции выпускают без дополнительной окраски — серого цвета. Но при необходимости изготавливают и цветные плиты, и листы.

Казалось бы, все прекрасно. Но вот некоторое время назад ученые из Международного агентства по изучению рака пришли к выводу, что асбест является канцерогенным веществом и может быть причиной заболевания людей. Тем не менее полностью применение асбеста не запрещено ни в одной стране мира. Но изделия и конструкции из него необходимо покрывать защитном слоем краски, пластика или иного материала, тогда они становятся безопасными.

Наш рассказ о необычных камнях будет неполным без рассказа о пластинчатом камне — слюде. Она обладает свойством лущиться на тоненькие, сверкающие, гибкие и прозрачные пластинки. Триста лет назад ее вставляли вместо стекла в окна. Очевидно, с XV века слюду добывали на берегах Белого моря, на самой северной окраине Московии, так называли тогда Россию, и продавали не только на внутреннем рынке, но и в западных странах. Разными путями — и по суху, и по морю — шла она за границу и попала на Апеннинский полуостров. Именно там, в Италии, Московию называли «Муска», и русскую слюду по всему миру стали звать мусковитом.

Особую ценность представляли крупные листы слюды. Такими цельными пластинами в начале XVII столетия были затянуты окна кареты, хранящейся сегодня в Оружейной палате Кремля. Мусковитом «стеклили» окна царского дворца в Коломенском и во многих боярских хоромах и палатах. Часто в оконницы вставляли разноцветную слюду, и она давала мягкий, приятный свет в помещении. Окраска слюды зависит от наличия примесей. Обычно встречается слюда почти бесцветная или окрашенная в золотистые тона, но есть и ярко-зеленые мусковиты.

Слюду использовали не только для замены стекла, из нее выделывали изящные коробочки, пудреницы и другие мелкие поделки. Сегодня ее, конечно же, не вставляют в оконные рамы, но от этого она не стала менее ценным материалом. Слюда нашла применение в электрической промышленности. Благодаря своим электроизоляционным свойствам и огнестойкости она используется в кинескопах телевизоров, авиасвечах, электропаяльниках, в космических кораблях.

Существует много разновидностей слюд, и одна из них — гидрослюда. Она образуется из обычных слюд, на которые воздействует вода. Такие слюды откладываются на дне моря. Но они образуются и на суше в процессе химического выветривания. В результате получается золотистый или серебристый слюдоподобный минерал вермикулит. Он обладает совершенно необыкновенной способностью при нагревании вспучиваться и увеличиваться в объеме в сорок раз! В состав вермикулита входит от 8 до 18 % молекул воды. При нагревании образуется пар, который раздвигает пластинки вермикулита, причем они отходят друг от друга, не растрескиваясь и не ломаясь.

Этот вспученный материал служит отличным зву-ко- и теплоизолятором и широко применяется в современном строительстве. Его используют также как добавку к минеральным удобрениям, чтобы они не слеживались. Порошок вермикулита служит сухой смазкой движущихся деталей мотора. А кроме того, из вермикулита получают «золотые» и «серебряные» краски.

Вот такие удивительные существуют камни.

Лет 600 назад, а может быть и более, к Хлынову, так прежде называли город Вятку, подошли полчища кочевников. Городу грозила гибель. Стали горожане думать, как отвести беду, и решили взять врага хитростью. Все жители от мала до велика «вооружились» глиняными свистульками, и подкравшись ночью к вражескому лагерю, подняли невероятный свист. Кочевники подумали, что их окружают подоспевшие на подмогу горожанам войска, и в страхе бежали. С той поры жители города отмечали свою победу праздником «Свистунья» — так гласит легенда, которая объясняет возникновение игрушечного промысла из глины в Дымковской слободе на берегу Вятки.

Глиняные игрушки вятичи делали отменно. Яркие, горящие цветными пятнами фигурки животных, птиц, нарядных франтих с незапамятных времен радовали и До сих пор радуют не только ребятишек, но и взрослых.

Глиняные игрушки лепили не только в Дымке, а во всех уголках земного шара — благо везде есть глина. Ктo скажет теперь, где и когда наш далекий пращур вылепил первую игрушку? Археологи находят фигурки из обожженной глины в самых древних стоянках человека. Мы не ответим сегодня, для чего он лепил фигурки: забавлялся ли, разминая комочек глины, хотел ли сделать талисман на счастье, а может быть, хотел утешить расплакавшегося ребенка? Кто знает? Ясно лишь одно — игрушка была извечной спутницей человека, и лет ей столько же, сколько человечеству.

А вот вылепить глиняный сосуд или иную какую посуду он долгое время почему-то не догадывался и пользовался посудой из мягкого камня. Согласитесь, это не самый подходящий материал для горшка, миски или кружки. И только несколько тысячелетий назад кто-то впервые вылепил из глины нечто подобное миске, а потом положил в огонь. Спустя некоторое время, когда изделие остыло, он взял его^ в руки, наполнил водой — она не уходила. Так появилась посуда, в которой можно было не только хранить, но и варить пищу. Пройдет немало времени, прежде чем человек изобретет гончарный круг, научится покрывать посуду эмалями и глазурями, создавать из глины не просто горшки и кувшины, а произведения искусства.

И еще первобытный человек нашел применение глины в строительстве жилища. Примерно 5 тысячелетий назад он обмазал снаружи жерди шалаша или хижины мокрой глиной и обжег ее, разложив вокруг костры. Оказалось совсем неплохо: ветер не продувал, дождем не заливало. В своем стремлении сделать жилище более комфортабельным и уютным человек додумался выделывать из глины кирпичи и плиты, высушивать их на воздухе и выкладывать из них свои дома. Случалось, что после сушки кирпичи обжигали, и они становились прочными, как камень. Так была найдена замена природному камню. Искусственный камень стали делать из глины.

В ранних русских письменных источниках кроме слова «глина» употребляется слово «скудель». Скуделью называли не только глину, но и землю, прах, тлен, все земное — непрочное, преходящее. Сосуд скудельный — значит, глиняный сосуд, к тому же хрупкий. Скудель-никами называли гончаров, выделывавших изделия из глины.

Что же такое глина, вернее, глины, поскольку они отличаются большим разнообразием состава? Это, как и камни, горные осадочные породы. Глины образовались в результате разложения и выветривания горных пород, содержащих полевой шпат, слюду и другие минералы. В глинах обязательно присутствуют глинистые минералы каолинит, монтмориллонит, гидрослюда. Минералоги насчитывают сорок глинистых минералов. Размеры их в глинах большей частью микроскопически малы. Различные сочетания глинистых минералов между собой и с примесями образуют различные типы глин.

Глины составляют более половины всех осадочных пород земной коры и являются одним из самых распространенных полезных ископаемых. В зависимости от местных условий глины либо оставались на месте образования, либо переносились водой, ледником и ветром в другие районы. В природе глины встречаются в рыхлом, пастообразном или уплотненном состоянии. Часто они содержат много примесей: крупные гальки, песок, известняковые, гипсовые включения и др. Глины отличаются специфическими технологическими особенностями не только в каждом месторождении, но даже в слоях одного месторождения.

Бывают глины легкоплавкие, с температурой спекания 900—1000 °C, и тугоплавкие, которые выдерживают температуры свыше 1600 °C. Наиболее распространены в природе легкоплавкие глины. Тугоплавкие, или огнеупорные, глины встречаются значительно реже и используются при изготовлении форм для литья металлов, кислотоупоров, некоторых керамики.