Из-за своей декоративности яшма пользовалась большой популярностью у камнерезных мастеров. Да и сейчас она незаменима во внутренней декоративной отделке помещений.

Первое свидетельство о зеленоватой русской яшме относится к 1717 году. Камень добыли на реке Аргунь в Забайкалье. Петр I специально направлял «рудознатцев» за яшмой на Урал и в Сибирь. Камнерезными изделиями из яшмы особо славилась Колыванская фабрика на Алтае. Там за сто лет, с 1802 по 1902 год, изготовили около 250 крупных ваз для украшения интерьеров дворцов, 74 колонны, достигавшие четырех метров, несколько десятков каминов, канделябров, торшеров.

Самая большая в мире овальная чаша высотой 2,6 метра и диаметром чуть более 5 метров находится в Эрмитаже. Каменный монолит добыли для нее неподалеку от Колывани в 1829 году, и весил он 200 тонн. 400 рабочих трудились над вазой свыше 14 лет.

В одном из залов Эрмитажа в середине прошлого столетия установили 4 великолепные колонны из яшмы. Они были выполнены на Екатеринбургской гранильной фабрике. Колонны отличаются живописными раздувами и сужениями темно-красных и густо-зеленых полос. Высоко ценятся любителями прекрасного так называемые пейзажные, или рисунчатые, яшмы. Полированные пластины камня оформлйют в виде картин. На них деревья, облака, поляны, реки, волны так естественны, что не сразу веришь в их «каменное» происхождение.

И еще очень широко используется яшма при создании мозаичных картин.

Искусство каменной мозаики пришло в Россию из Италии и к середине прошлого века достигло своего совершенства. Русские мастера сумели превзойти своих учителей-итальянцев. На всех всемирных выставках их произведения были «вне сравнения» с подобными изделиями из других стран.

Особенным спросом пользовались в то время каменные мозаичные столы, а точнее — столешницы. Техника изготовления мозаики довольно трудоемка и сложна. Изображение или узор выполняется из тщательно шлифованных и плотно пригнанных друг к другу кусочков цветных камней различных пород.

Сначала готовили каменную подставку, в которой делали углубление и в нем по эскизам размещали пластинки мрамора, порфира, лабрадорита, лазурита, малахита, яшмы и других поделочных декоративных камней. Разные по цвету, фактуре, размерам, они позволяли создавать удивительной красоты картины. Пластинки крепились на специальной мастике. Затем готовое изделие еще раз шлифовалось и полировалось. Подлинным чудом каменной мозаики является искусно выполненная малахитовая комната в Эрмитаже. Широкие пилястры от пола до потолка, выложенные из малахитовой мозаики, создают впечатление, будто бы попали внутрь настоящей малахитовой шкатулки.

В современной архитектуре каменная мозаика используется при оформлении станций и наземных вестибюлей метро, внутренней и наружной отделки дворцов культуры, музеев, театров. Грандиозное панно площадью 220 квадратных метров из цветных мраморов, оникса и других камней, выполненное В. К- Замковым, украшает культурный центр Олимпийской деревни.

Одним из красивейших камней, с глубокой древности используемых архитекторами, строителями и, конечно, скульпторами, является мрамор. Что же это за камень? Мрамор — горная порода, рожденная как бы дважды.

Сначала образовалась мягкая осадочная порода — известняк. Затем в глубинах нашей планеты под влиянием высоких температур и большого давления известняк видоизменился, перекристаллизовался, и таким образом родилась новая горная порода — мрамор. Подобные перерождения происходят и с другими горными породами, такими, как песчаники, гнейсы, глинистые сланцы, яшма, нефрит и др. Их называют метаморфическими. Одни из них повторяют состав прародителей, другие заметно отличаются от них. Они обладают иной текстурой, измененным минералогическим, а иногда и химическим составом.

Мрамор, как и его прародитель известняк, обладает достаточной прочностью, но он мягок и легко поддается обработке, к тому же еще исключительно декоративен.

Как правило, в одном месторождении добывают мрамор только определенного цвета. Белый мрамор добывают на Урале в Коелгинском месторождении, желтый с узорчатой коричневой паутинкой — в Фо-минском, также на Урале, пятнистый палево-коричневый — в Карелии, черный с белыми полосками — в Грузии.

Мрамор отличается не только цветовым многообразием, но и причудливой текстурой, неповторимостью рисунка и узорчатостью. Рисунок на камне зависит не только от строения, но и от направления, по которому производят распиловку породы.

Надо сказать, что декоративность любого камня определяется не только цветом и рисунком. Повысить его декоративные качества может фактурная отделка. Она еще более выявляет цвет, рисунок и создает рельеф поверхности, вызывающий игру светотени.

«Этот цвет бархатистый, этот слишком холодный, а этот — стальной», — говорим мы. Если потрогать камень рукой, то окажется, что бархатистый цвет имеет шероховатую поверхность, а стальной — гладкую. Один и тот же цвет может казаться бархатистым или стальным, и это зависит от фактуры камня. Полированием ему придают зеркальную гладкость. Иными способами обработки получают рельефные точечные или бороздчатые поверхности. Весьма живописной, с сильной светотенью является фактура камня с рельефом обработки под названием «скала». Такими грубо околотыми, как бы естественно выломанными кусками гранитной скалы обычно облицовывают нижние этажи административных, общественных и некоторых жилых зданий.

Поскольку мрамор — камень мягкий, его чаще всего полируют до зеркального блеска. Не случайно и название камня «мрамор», по-гречески оно означает «блестящий».

Достоинства этого благородного камня, обладающего уникальными пластическими возможностями, оценили еще античные мастера.

Брал человек

Холодный, мертвый камень,

По искре высекал

Из камня пламень,—

написал Николай Рубцов. И это удивительно точно. Холодный камень обладает замечательной способностью становиться под руками скульптора «теплым». Изваяния из мрамора, действительно, кажутся живыми и теплыми. Ощущение такое, будто кровь пульсирует в каменном теле статуи. Это связано с особенностями строения мрамора. От того, как ориентированы оптические оси кристаллов кальцита, из которого состоит камень, зависит его светопроницаемость. У лучших сортов мрамора она достигает четырех сантиметров. При прохождении света возникают оптические эффекты, создающие легкий светящийся ореол вокруг скульптуры, подобный отражению света от человеческого тела.

У древних греков появился даже миф о Пигмалионе, влюбившемся в изваянную им и ожившую мраморную статую Галатеи.

К числу мировых шедевров принадлежит античная статуя Венеры Таврической. В 1720 году Венеру, с большим трудом приобретенную в Риме, установили в Летнем саду Петербурга. Ученые определили, что статуя была создана в III веке до н. э. талантливейшим, но, увы, неизвестным автором. Сейчас статуя украшает собрание античной скульптуры Государственного Эрмитажа.

В Летнем саду при Петре I постепенно была собрана великолепная коллекция итальянской мраморной скульптуры. Она насчитывала 250 статуй. Почти три столетия скульптура находилась в саду под открытым небом. А оно, как выяснилось, не лучшая крыша для мрамора. При всех его достоинствах мрамор имеет один существенный недостаток. Он плохо сопротивляется выветриванию. Перепады температур, повышенная влажность, ветры губительны для него. В последние годы принято решение экспонировать уцелевшие скульптуры Летнего сада в закрытом помещении, а в саду показывать их копии.

В России применение мрамора в строительстве и архитектуре началось в первой половине XVIII века, когда Петр I замыслил построить новый город на пустынном месте в устье Невы.

…И думал он:

Отсель грозить мы будем шведу,

Здесь будет город заложен

Назло надменному соседу.

(А. Пушкин)

16 мая 1703 года на Заячьем острове застучали топоры — начали рубить Петропавловскую крепость, вокруг которой на островах должна вырасти будущая новая столица. Первые дома в ней строили из дерева, спустя два-три года начали возводить здания посредством фахверка. При этом деревянный каркас заполнялся глиной или известковым раствором. Такие здания еще называли мазанками. Снаружи их раскрашивали под каменные строения.