Егор приподнял со стола руку, глядя в глаза представителя нанимателя, прося слова как в школе. Лаврентий, замолчав, кивнул.

 - А в таком случае с чего Вы взяли, что это был именно артефакт? Как я понял, мне именно за ним предлагают сходить?

 - Да, за ним. А решили, что этот предмет является артефактом потому, что он явно искусственного происхождения и, не будучи артефактом, он не мог бы совмещать в себе столько несовместимых характеристик. Например, он и металл, и неметалл одновременно. Или он фактически сверхлёгок при достаточно большой расчетной массе. Много еще чего, но поверьте – это артефакт. Скорее всего, предмет принадлежал исчезнувшей расе Экватора: недаром он по удаленной орбите этой планеты крутился. Но мы отвлеклись на частности, давайте пока более широко в курс дела я Вас введу.

 - Подождите, подождите, -  резко перебил его Егор. - Не хотите же вы сказать, что корабль рухнул четко в сумеречную зону? Я хоть и не специалист в этих вопросах, но подобное совпадение, мягко говоря, странно…

 - Именно это и хочу сказать, а иначе услуги Вам подобных точно не потребовались бы. Я повторюсь: вне сумеречного пояса не выжить. И, да – это еще одна странность, ведь расчетно он должен был упасть совсем в другое место. 

 Перед воротами остановилась машина с шашечками на бортах, с пассажирского места которой вышел такой здоровяк, что было непонятно, как он до этого помещался в автомобиле.

 - Бульдозер! - распростер руки Егор. - Сколько лет, сколько зим! Проходи, не задерживайся!

 Здоровяк кивнул водителю, отпуская такси, и шагнул навстречу Егору, заключая его в объятья.

 - Ага, - прогудел он, ставя его на землю. - Но там, где я был, никаких зим нет, только лето – не люблю когда холодно.

 - Знаю, знаю: ты с крайнего заработка виллу на Сейшилах прикупил - ребята говорили. И как жизнь в раю?

 Бульдозер вздохнул.

 - Как, как – скучно. Оказалось, что мулатки, солнце, океан и прочие радости жизни могут очень быстро надоесть, при прочем ничегонеделании. А сам как?

 - Такая же ерунда. Не умеет наш брат жить в скуке и достатке – с какого-то момента до зарезу хочется действия, адреналина и опасности. И я тебе могу сейчас предложить именно это. Пошли в дом.

 Они вошли в то, что Егор назвал домом, но по сути это была большая бытовка, где все удобства исчерпывались дизель-генератором и печкой-буржуйкой. Ее привезли в заброшенный пионерский лагерь, который находился далеко от посторонних глаз, в окружении десятка давным-давно умерших деревень. И Егором он был выбран временной базой подготовки к миссии именно поэтому.

 Войдя вовнутрь, Егор по-хозяйски уселся на грубую лавку, жестом приглашая гостя последовать его примеру. Затем щелкнул тумблером устройства, напоминающего своим видом старую военную лётную рацию.

 - Что это? – спросил Бульдозер, усаживаясь напротив.

 - А, - махнул рукой Егор. - Подарок заказчика – раззомбатор, наверное, так его правильнее всего назвать. С ним в разы проще в курс дела вводить.

 - Что? – вытянул в удивлении лицо Бульдозер.

 - Понимаешь, если я лет семь назад сказал бы тебе, что плащ-невидимка существует, ты бы мне что ответил? Правильно, что я головой совсем потек, или что-то в этом же духе. И под руководством такого командира в бой бы точно не пошел - неизвестно, куда псих завести может. А помнишь японский спецназ, с которым нам в Индонезии схлестнуться пришлось? Нафаршированный электроникой маскхалат с тысячей микрокамер и микромониторов по всех поверхности, передающий противоположно расположенную картинку, чем не плащ-невидимка? Денег стоит, правда, как чугунный мост, но функцию свою же выполняет: одетого в такую штуку спецназовца только по неуловимому движению заметить можно было. Или тепловизором.

 Бульдозер молча кивнул.

 - Или ту хрень в кузове старого пикапа, вспомни, которую мы в ближневосточной кампании захватили. Передвижная рельсовая пушка, способная керамической болванкой пробивать шестиметровый бутерброд из стали и бетона. Или, при наличии соответствующей аппаратуры наведения, спутники на орбите сбивать. А ведь официально считается, что в силу огромной энергоемкости эта штука портативной быть не может.

 - Босс, это ты к чему? – подал, наконец, голос Бульдозер. – Я всего лишь на счет этого антиквариата спросил.

 Он кивнул на стоящее на столе устройство, выглядящее и правда не очень-то современно.

 - Я тебе и говорю – раззомбатор. Прибор, позволяющий достучаться до тебя через эфемерные стены догматов, забивающие твой мозг всякими «этого не может быть, потому что нереально» или «этого не может быть, так как этого не может быть никогда». То есть, если ты чего-то не знаешь, то не будешь утверждать, что это невозможно, а так и скажешь – не знаю. Другими словами, псевдоконстанта «этого не может быть, потому что не может быть в принципе» не работает рядом с этим прибором, если он включен.

 - Все понятно. И что же за предложение, если его надо формулировать при помощи такой вот штуки?

 - Есть работа по нашему с тобой профилю, - Егор бросил короткий взгляд на собеседника. - Не на Земле. 

 - А ты знаешь, Босс, а я ведь теперь новости по ящику смотреть не могу – воротит!

 Бульдозер сосредоточенно полировал свой тесак, размышляя вслух. Слушатель в лице Егора был ему не особенно-то нужен. Егор поэтому и не счел нужным реагировать, ибо прекрасно понимал, что имеет ввиду его шкафоподобный приятель.

 - Противно, - продолжил Бульдозер постучав ногтем большого пальца по лезвию и принявшись полировать дальше. - Неужели никто всего этого бреда не замечает?

 - Замечает, замечает, – в дверях стоял низкорослый худощавый парень и улыбался. – Привет, служивые!

 - Овод!

 Спустя секунду визитер утонул в объятьях Бульдозера.

 - Отпусти, громила!

 Были видны только ноги вновьприбывшего, обутые в армейские берцы, болтающиеся в воздухе. Он был как минимум вдвое мельче своего товарища по оружию.

 - Отпусти, слонопотам, тебе говорю!  Ребра мне сломаешь, и останусь я без экскурсии!

 -Овод! Сколько лет, сколько зим?! – Бульдозер радовался как ребенок. – Я даже не рассчитывал, что ты к нам присоединишься!

 - Что это вдруг? Не вижу причин не тряхнуть стариной. Привет босс! – проговорил гость, наконец-то освобождаясь от объятий своего товарища по оружию.

 - Привет, привет Овод. Я тебя только завтра ждал, – Егор без лишнего панибратства протянул рук. - Чего так рано?

 - А что дома сидеть? Дела быстренько свернул, машинку захватил и сюда. 

 - Мы еще кого-то ждем? – Овод ласково, с нежностью собирал свою новую «игрушку» со специфическим названием «Винторез». Снайперская винтовка буквально на глазах принимала законченный вид.

 - Ждем, - Егор налил в старый электрический чайник воды из ведра, и щелкнул выключателем. Лампочка под потолком сразу потускнела, а рокот дизель-генератора за стеной стал натужным. – Только вот, дождемся ли? Времени осталось не так много. Бульдозер, сходи за водой. Тут недалеко, за забором, колодец есть. И фонарь возьми, чтобы не ноги не переломать - ночь как-никак на дворе.

 - Босс, может скажешь, кто из парней придет? – протяжным голосом спросил здоровяк, подхватывая пустое ведро.

 Егор не успел ничего ответить. Снаружи сухо протрещала автоматная очередь. Стреляли совсем рядом. Резко вскочив, он едва не опрокинул чайник. Рука привычно метнулась к кобуре, отработанным годами движением выхватывая «Грача».

 - Что за фигня? – Овод за долю секунды дособирал свой «Винторез», вставил обойму, передернул затвор. – Босс, что происходит?

 - Пока не знаю, - тихо проговорил Егор, снимая пистолет с предохранителя.

 Бульдозер замер возле двери, продолжая сжимать одной рукой ручку ведра, а во второй у него сверкнуло лезвие тесака. Тяжелое дыхание говорило о том, что здоровяк нервничал.