– Я знаю это! И я воспитаю его, как своего!
– Фред Гантер, ты точно сбрендил! Влад никогда тебе этого не позволит! – уверенно произнесла я.
– Влада здесь нет! – со злостью сказал он. – Он больше не один из нас. Я хочу, чтобы ты знала, если он еще раз придет сюда, ты должна немедленно позвонить мне. Я не позволю ему больше запугивать тебя!
– И что ты сделаешь? – я чувствовала вкус горечи на языке от этих слов. – Он Охотник!
– Но он не всесилен! Ты уже убила одного, значит, и я смогу!
– Ты – чокнутый, Фред Гантер! Знаешь, если хочешь, можешь судить меня на совете, но я не оставлю попыток вернуть Роланда в племя!
– Ты не понимаешь, его не примет никто! – яростно воскликнул Фред.
– Я приму! А это уже немало. Нас не так много осталось, чтобы швыряться пророчицей! – сказала я с вызовом. – Или думаешь, деторожденная сможет меня заменить?
– Нет, нет, я так не думаю, Полина, – он сделал два шага по направлению ко мне, но потом, заметив, что я приняла оборонительную позицию, остановился. – Ты можешь не верить мне, но ты действительно мне дорога, и я не хочу потерять тебя! Если уж ты не можешь любить меня, ты все еще остаешься моим другом. Или нет?
Я тяжело вздохнула.
– Это так, Фред. Я все еще твой друг, – сказала я. – Но Роланд мне дорог не меньше. Он считал тебя другом, Фредди, а друзья нарушают законы, чтобы спасти друг друга. Так он сделал для меня! Так я делаю для него. Если ты ему друг, так докажи ему это! Помоги ему! Помоги ему хотя бы тем, что не будешь мешать мне ему помочь!
Фред молчал. Я видела, как в нем шла внутренняя борьба. Он столько лет мечтал стать вождем племени саки, что теперь, когда он им стал, наконец, он слишком боялся потерять это. Помочь Роланду означало потерять этот пост. Роланд был братом Влада, и закон крови работал для всех. Если он вернется, то Фреду придется уступить свой пост ему.
– Послушай меня, – сказала я, подходя к нему и беря его руку в свою. – Когда мы познакомились, он боролся рука об руку с тобой, чтобы ты смог возглавить нас! К тому же, Роланд никогда не претендовал на пост вождя. Если он вернется, на нем все равно еще долго будет клеймо отреченного, никто не позволит ему управлять племенем. Ты все еще будешь вождем! Мало того, твое великодушие заставит всех еще больше тебя уважать! Меня, например, заставит!
Я не знала, к чему приведет моя пламенная речь, но я надеялась, что смогу убедить Фреда. Через несколько секунд раздумий, он нехотя кивнул.
– Для всех я ничего не знаю. Только прошу, будь осторожна и не приближайся к Владу! Ты должна мне пообещать…
– Я не могу тебе этого обещать, – ответила я честно. – Мне нужно с ним увидеться, чтобы он помог Роланду, просил о нем Первозданных! Только Охотник может сделать это!
– Черт, Полина!
– Фред, я обещаю не общаться с Роландом и не нарушать закон саки! Но ведь нет такого закона, который запрещает говорить с Охотником!
– Нет, но что ты будешь делать, если у Вермунда снова снесет крышу, и он вспомнит о вашей с Роландом...связи? – он будто выплюнул последние слова.
– О какой связи ты говоришь? – спросила я. – Неужели вы все думаете, что мы были любовниками?
– А разве нет, Полина? Почему тогда Влад…
– Это было всего лишь раз! – выкрикнула я. – И это было слабостью. Моей, потому что я не могла смотреть на его страдания и так хотела тепла. И его – потому что ему было плохо, и ему нужна была поддержка! Никогда больше этого не повторялось! И не повторится.
Фред криво улыбнулся.
– Роланд любит тебя без памяти! – сказал он. – Именно поэтому он отрекся от племени. И он любит тебя не как друга! Похоже, только ты этого не замечаешь…
– Роланд. Мой. Друг. – Отчеканила я.
Я знала, что у Роланда были ко мне чувства, которые были не совсем дружескими, но никогда он не позволял себе лишнего по отношению ко мне, и всегда сдерживал себя. Он знал, что я отношусь к нему, как к другу, и никогда не просил большего. Он давал мне то, что я могла у него взять, и не более, и за это я была ему благодарна! Никто не осквернит наших отношений!
– Хорошо, пусть будет так, – сдался Фред. – Но Влад не знает об этом!
– Что ж, придется ему это проглотить!
Внезапно Фред посмотрел на меня с восхищением.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Полевая!
– Лучше тебе не быть им, – улыбнулась я ему и потрепала по руке.
Я была полна решимости и не могла больше ждать. В этот же день я позвонила в знакомую до боли дверь на седьмом этаже десятиэтажки по улице Воронцова. Секунды показались мне часами, прежде чем щелкнул замок, и дверь отворилась. Я твердо сказала себе не поддаваться чувствам, об этом я твердила себе всю дорогу, и это помогло мне напустить на себя деловой вид, когда я встретилась с такими родными зелеными глазами.
– Ну, здравствуй! – сказала я холодно.
– Привет, – ответил Влад, отступая в сторону, чтобы я могла войти.
Четверть секунды на колебания, и вот я уже вдыхаю знакомый запах его жилища. Я осмотрелась.
– Здесь ничего не изменилось, – сказала я, потому как нужно было что-то сказать. Влад просто стоял и смотрел на меня, без слов, и это нервировало. Если вы хищный, и на вас так смотрит Охотник, серьезно начнешь нервничать!
– Не спросишь, зачем я пришла? – с вызовом произнесла я.
– Зачем ты пришла? – спросил он.
– Ты должен помочь Роланду!
– Я ничего ему не должен! – ответил Влад, но злости не было в его голосе. Его голос был пустым. Такими же пустыми были глаза Роланда, когда я видела его в последний раз. Это придало мне решимости.
– Он твой брат… – тихо сказала я.
– Я Охотник, Полина! Я уже не один из вас!
– Как легко ты отказываешься от своих обязательств! – презрительно произнесла я. – Я пришла просить тебя о помощи, хотя не хотела. После всего… после этого!
Я выставила впереди себя запястья и показала ему лиловые шрамы. К моему удивлению, Влад отвел взгляд.
– Я пришла, потому что ты был саки, и по твоей вине Роланд сейчас… там, где он есть! Другой Охотник проявил больше участия, но я подумала, что ты сам захочешь...Видимо, я ошибалась!
– Ты его любишь? – спросил он.
– Кого? – его вопрос был таким внезапным, что я была просто в шоке.
– Роланда.
– Конечно, я его люблю! Он мой лучший друг! Он рисковал всем, чтобы спасти меня! – я захлебывалась словами, потому что они так быстро возникали в сознании. Но Влад перебил меня. Его руки схватили меня за плечи и пригвоздили к стенке. Его глаза были безумны, словно в него вселился дьявол. Ужас, охвативший меня, напомнил, что я имею дело с Охотником.
– Я не об этом тебя спрашиваю! – процедил он сквозь зубы. – Ты его любишь?
Я почувствовала, как его щупальца подцепили мою жилу, но я не испугалась. Внезапно вместо страха во мне вспыхнуло возбуждение. Близость его силы, его теплых рук, его дыхания – все это было, как наркотик, для меня.
– Нет, – выдохнула я. – Я не люблю его так, как тебя! Как ты вообще мог подумать, что я...И зачем мне было скрывать это от тебя! Я была свободна, и если бы хотела, могла себе позволить встречаться и спать с кем угодно! Мне не нужно было спрашивать твоего разрешения!
Я задрала повыше подбородок, показывая тем самым, что я его не боюсь.
– Не провоцируй меня, – прошипел он.
– Влад, прошу, отпусти, – твердо сказала я. – Мы можем играть в эти игры долго, но я жду ребенка. Твоего ребенка…
Я заглянула в его глаза. Безумство, которое я видела в них еще секунду назад, сменилось болью. И не было ей выхода, кроме как прогрызать дыру в его несчастном сердце. Его руки внезапно ослабли, он выпустил меня из своих объятий, и я почувствовала облегчение. Развернувшись, он сел, сползая по стене и закрывая руками голову.
– Что я наделал?.. – прошептал он.
– Все еще можно исправить, – я присела рядом с ним, хотя уже была на таком сроке, когда это было не так просто. Я не смогла преодолеть искушение и погладила его по голове.
