– Я люблю побрынчать по ночам, – сказал он мне, вынимая из чехла поистрепавшийся Fender. – Надеюсь, ты не против.

 Я кивнула. Я уже любила этого парня.

 – Сколько нас? – спросил Роланд Фреда на следующий день.

 – Нас трое, возможно Кирилл, я поговорю с ним, – ответил Фред, – но не уверен, что смогу убедить его.

 – Что случилось с твоим братом?

 – Он очень изменился с вашей последней встречи, Роланд. Сейчас он не тот, что раньше, – Фред помолчал несколько секунд, а потом продолжил. – Он впустил нали.

 – Да теперь это модно, как я посмотрю! Вермунд которого уже впустил? – Роланд помолчал немного. – И что теперь?

 – Возможно, ты поговоришь с ним? Тебя-то он точно послушает.

 – Даже если мы сманим его, то все равно не сможем преодолеть все препятствия. Лаура точно не пойдет против Вермунда. Итого нас четыре на четыре. Какой жрец дал вождю три голоса?

 – Это было очень давно... И уже ничего не изменить… Я думаю, что смогу взять Лауру на себя, – произнес Фредди.

 – А ты не переоцениваешь себя, дружище? Вряд ли она свернет с намеченной тропинки. Слишком долго она к этому шла!

 – Поживем-увидим…

 – Отлично! Только жить осталось пару дней. Я слышал, она возвращается из Европы на днях, – сказал Роланд.

 Лицо Фредди стало задумчивым, словно он перенесся за сотни километров от нас.

 – Эй, ты слышишь меня? Совет будет на этой неделе, скорее всего.

 – Я знаю. Даже если нас будет поровну, мы сможем не присягать ему. Мы сможем выиграть время, чтобы придумать что-то еще…

 – Звучит не очень убедительно, – пробурчал Роланд. – Твой план уже не выглядит так радужно. Возможно, есть еще какие-нибудь саки, о которых мы не знаем?

 – Возможно, но я уверен, он тоже не в курсе. Где-то есть пророчица… – мечтательно произнес Фред.

 – Если есть, – поправил его Роланд.

 – Я уверен, что она есть.

 Они еще о чем-то говорили, но я их уже не слушала. Я вспоминала тот волшебный вечер, когда Влад целовал меня на балконе, в своем особняке под теплым осенним небом. Я все еще не могла поверить в то, что сказал мне Фредди, не верила, что это правда. Я решила спросить Влада прямо, когда увижу. Он может соврать, но его лицо скажет мне правду. Мимику нельзя подделать – я пойму, пусть это будет лишь доля секунды.

 Я вспомнила вкус его губ, и воспоминания о блаженстве на миг накрыли меня. Я жила ими целый миг. Это захватило меня, поработило.

 Но прошло время. Все было, как в «Золушке» – карета превратилась в тыкву, кучер – в крысу, а принц – в стервятника.

 Сказка закончилась, а жить я не умела. Никто не учил меня этому.

 Но я была полна сил и надежд, я была молодой, а значит, беспечной. Эта беспечность помогла мне бороться, потому что я боролась за справедливость, в которую верила.

 Роланд – единственный, кто был симпатичен мне в то время. Однако сплотила нас ненависть – мы ненавидели одного человека.

 Влада.

 Это чувство настолько сблизило нас, что мы стали друзьями. Но произошло это не сразу – сначала он ненавидел и меня. За то, что я не могла бороться с этим чувством, чувством этой чертовой любви, без которой можно реально смотреть на вещи и быть рациональной.

 Роланд был настроен очень решительно, решительнее нас с Фредом вместе взятых. Его ненависть захватила его, больше ничего не имело значения, кроме слова «отомстить». Все было просто.

 Пока моя любовь вновь не предала меня – я не смогла ему отказать.

 Есть ли мораль в любви? Есть ли справедливость?

 До сих пор я ищу ответы на эти вопросы. В самом чувстве я этих категорий не обнаружила. Не было сил бороться и сопротивляться. «Ка, как ветер…»[4], - писал Стивен Кинг.

 Кто виноват в том, что  я его полюбила?

 Кто виноват, что ему нужна была моя смерть?

 Но мы всегда стояли друг за друга, не было в мире человека, который понимал бы меня лучше, чем Влад, но и не было человека, который пользовался бы этим искуснее.

 Но Роланд ненавидел его примерно с такой же силой, с какой я любила.

 Дело в том, что еще в юности с Роландом случилась большая нелепость – он влюбился. Девушка была милой и прелестной, она перечеркивала все эталоны красоты, ее улыбка была похожа на свет солнца, а голос – на звонкий горный ручеек. И имя звучало необычно и мило – Юлиана. Ему было семнадцать. Он был счастлив. У него была дама сердца и лучший друг.

 Это было первое предательство в его жизни.

 Боль, которую не забывают.

 Она прижималась к нему, словно продажная девка, будто не было слов любви, не было прогулок при луне. Она прижималась к нему, а он был не против.

 Его лучший друг.

 Влад.

 С тех пор прошло много лет, но боль в душе Роланда не утихала. А с ней рядом жила ненависть и жажда мести.

 Тогда я еще не знала всей правды.

 «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное»[5].

 Как все же трудно принять свою судьбу и не сопротивляться, как трудно сказать себе, что не ты решаешь, как тебе поступать. «Тварь я дрожащая или право имею?»[6] – вечный вопрос. Риторический.

 Именно тогда в моей жизни появился человек, который стал для меня надежной пристанью. Именно он дал мне надежду на то, что кто-то еще в состоянии поверить мне и понять. Больше в этом новом мире таких людей не было, да и, наверное, не будет больше никогда.

 Он появился там, где я не ожидала его встретить – в том, другом мире, где я носила имя «Марина». Но, несмотря на все предрассудки, которых он, кстати, был лишен напрочь, он понял меня и поверил. И это было для меня очень важно.

 Как странно устроен человек. Когда у него что-то есть, он испытывает это всяческими способами. А когда теряет в результате своих же ненормальных испытаний, то начинает понимать, как это было важно для него.

 Артем был добрым и внимательным, а еще он умел слушать. Это покорило меня в нем, позволило раскрыться. Мне просто нужно было все кому-то рассказать, ведь кто еще мог поверить, если не он? Но кроме того мне хотелось, чтобы меня любили, мое сердце требовало тепла  и заботы. Наверное, я была эгоисткой, но по-другому не могла. 

 Артем поверил мне сразу, как только я рассказала ему все о себе. Хотя, помнила я только свое имя, день рождения и желтые цветы. Но ему было все равно, кто я такая, как меня зовут и где я родилась. Он принимал и любил меня такой, какой я была. Но, к сожалению, я так и не смогла ответить ему взаимностью, любовью, которой он заслуживал. Но я всегда знала, что у меня есть человек, который выслушает и поймет, поможет в трудную минуту.

 Наверное, любовь толкает нас на великие подвиги, которые в этот момент нам кажутся такими простыми вещами...

 Он любил меня...

 В один из последующих дней в квартиру к Фредди зашел Кирилл. Он был мрачен в последнее время, и я вспомнила, как Фред говорил Роланду, что он впустил в себя нали. Что это означало, я не знала, но выглядело так, словно в него бес вселился. Он поздоровался с Роландом, на нас с Фредди даже не взглянул, прошел в гостиную и присел на диван.

 – Спасибо, что пришел, – сказал Роланд приветливо. – Рад тебя видеть, дружище!

 – Хотел бы я сказать то же самое, – буркнул в ответ Кирилл.

 Роланд непонимающе посмотрел на него, и я решила разъяснить ситуацию.

 – Он злится, что я предпочла ему его брата, – сказала я мрачно. С Фредди я не разговаривала вот уже несколько дней, так что злость Кирилла была совершенно необоснованной и глупой. Я отвернулась.