15 августа 1941 г. командующий Западным фронтом маршал Тимошенко докладывал Верховному главнокомандующему о плане наступательной операции на духовщинском направлении:

«Чтобы не дать противнику привести свои части в порядок, а также с целью уничтожения группировки противника в районе Духовщина, намечаю провести следующую операцию.

Первое. Концентрическими ударами 2-х группировок с фронта: 1) Стар. Морохово, Марково и 2) Потелица, Приселье — в общем направлении Духовщина окружить и уничтожить 106 пд, 5 пд, 28 пд, 900 мп противника.

Второе. Группировки создать:

северную — в составе 242, 251, 166 сд, 107 тд и 45-й кд под общим командованием Хоменко и южную в составе 89, 50, 64 сд и 101 тд под командованием Конева, имея сковывающую группировку в составе 91 и 162 сд на фронте Марково, Потелица.

Третье. Наступление начать 17 августа, использовав 15 и 16 августа на перегруппировку войск и организацию наступления.

Четвертое. Для выполнения этого плана с фронта 16 армии снимаются 101 и 64 сд, за счет расширения фронта обороны 38 и 108 сд, 45 кд из района Гжатск 15.8 выступает по маршруту Андреевская, Канютино и к исходу 17.8 сосредоточивается в лесах в районе Канютино, действуя на первом этапе операции во втором эшелоне.

Пятое. С развитием успеха, выдвинув прикрытие в составе двух сд в направлении Воронцово, Старина, Потерино, направить кавалерийскую и 107 танковую дивизии из-за правого фланга северной группы по тылам противника в охват Духовщины с запада.

Шестое. В целях маскировки намечаемой операции части 16 и 19-й армий 15 и 16 августа продолжают вести частное наступление с задачами уничтожения отдельных очагов сопротивления противника и занятия наиболее выгодного исходного положения для наступления…»^{374}

Для усиления ударных группировок маршал просил выделить две стрелковые дивизии и 100 танков. О том, как проходили частные наступательные операции в те дни начала августа 1941 г., повествует письмо политбойцов, членов ВКП(б) Окунева А.Ф., Кузнецова В. Г., Бычкова А.И. в Политуправление РККА, в копии секретарю ЦК И.В. Сталину^{375}:

«Считаем нужным сообщить следующее. Вместе с другими товарищами политбойцами в начале августа мы прибыли на Смоленское направление на участок фронта, занимаемый 89 дивизией (полковник Колесников Т.Ф. из группировки Конева). И что же? Прекрасный боевой дух наших политбойцов в несколько дней был подорван бессмысленной (на наш взгляд, преступной) тактикой изолированных наступлений отдельных рот и батальонов на линию обороны противника (при отсутствии наших танков и самолетов). Причем все эти наступления проводились днем, словно нарочно для того, чтобы побольше вывести из строя наших политбойцов (из которых в основном состояли роты 400, 526 полков, так как основной состав выбыл раньше). Так, 6/VIII с.г. днем, по открытому полю, не имея перед собой никакой определенной задачи, наступала 7-я рота 3 батальона 400 с. полка; поползав по полю взад-вперед, она потеряла половину своего состава. Так было 12 августа с 6 ротой 2 батальона 526 с. полка; 11 августа с развед. отрядом 8 роты 3 батальона 400 сп и т. д. и т. д.

В итоге за неделю был истреблен не только боевой дух, но и личный состав: от сотен политбойцов 400, 526 и др. стр. полков остались десятки и единицы. В результате так организованных, вернее, совсем неорганизованных наступлений наши замечательные политбойцы умирали на поле боя с горьким сознанием бессмысленной гибели.

И верно: получилось избиение наших людей днем в открытом поле. Следует отметить, что подобная тактика непродуманных наступлений проводилась и до нашего прибытия. Она привела к огромным потерям, разброду целых подразделений, к самострелам. Командование указанных полков таким образом расходует человеческий материал, как нерадивый хозяин…»

Маршал Тимошенко, его штаб (Соколовский, Маландин) просят у Ставки дополнительные дивизии: «Крупные потери в людях… понесенные нашими частями, крайне ослабили наши части…», а в группировке войск генерала Конева, в частности в 89-й стр. дивизии, в «частных операциях» преступно убивают людей.

Разведывательный отдел штаба Западного фронта представил справку по полевым укреплениям линии обороны противника по состоянию на 15 августа 1941 г., в которой говорилось, что вдоль линии фронта противник производит оборонительные работы, создавая в отдельных районах и на отдельных участках оборонительные узлы сопротивления и опорные пункты полевого типа — окопы полного профиля с ходами сообщения для всех видов оружия. Создает противопехотные и противотанковые препятствия (колючая проволока, минирование полей, МЗП), врывает в землю танки и строит блиндажи.

Оборонительная полоса не имеет широко развитой оперативно-тактической глубины и не представляет сплошной линии обороны, за исключением отдельных участков заграждения в глубине на основных направлениях. Наиболее важные участки прикрыты дзотами… И делался вывод:

«Противник создает оборонительные узлы на основных направлениях, магистралях и переправах средствами полевой фортификации, широко применяет танки как броневые ОТ.

В целях сопротивления, прикрывающих наиболее важные объекты и направления, применяется бетон.

Основой оборонительной системы является минометно-пулеметный и артиллерийский огонь, создающий на отдельных участках заградительные завесы и придающий устойчивость обороне. Сами по себе полевые заградительные сооружения не представляют больших затруднений при овладении последними»^{376}.

Тогда же командующий войсками Западного фронта издает боевой приказ № 01 от 15 августа 1941 г. на уничтожение духовшинской группировки противника.

«БОЕВОЙ ПРИКАЗ № 01 ШТАБА ЗАПАДНОГО ФРОНТА 15.8.41.

Карты 500 000, 200 000

1) Противник, перебросив основные силы против Центрального фронта, на всем Западном фронте перешел к обороне. Перед фронтом 30 и 19 армий обороняется до трех пех. дивизий и одна танковая дивизия пр-ка.

Предположительно в р-не Звякино — резервы пр-ка до одной мотодивизии.

2) Правее — 27 армия, своим левым крылом успешно развертывающаяся по ликвидации пр-ка в районе Холм. Граница с нею прежняя.

Левее — Резервный фронт ведет наступление с задачей ликвидации ельнинской группировки пр-ка.

3) Зап. фронт концентрическим ударом 30 и 19 армий в общем направлении Духовщина окружает и уничтожает духовщинскую группу пр-ка и выходит своим центром на рубеж Старина, Духовщина, Ярцево.

4) 22 армия продолжает выполнение поставленной задачи, прочно удерживая занимаемый рубеж. Граница слева — прежняя.

5) 29 армии наступать в направлении Ильино и 19.8 выйти на рубеж Велищи, Ильино. Кав. группе Доватора с рассветом 16.8 прорваться в тыл пр-ка, уничтожая его тыловые объекты и базы снабжения в р-не Велиж, Демидов, Духовщина. Граница слева прежняя.

6) 30 А в составе 250, 242, 259, 162 сд, 107 тд и 45 кав. дивизии, усиленной 46 сад, 392 и 542 кап, 30 батареей М-13, 871 ап ПТО, 253 и 291 сап. бат-ном и 51 понтонным бат-ном, прикрывая на правом фланге направление на Белый, с утра 17.8 нанести удар на Духовщину и решительными действиями уничтожить пр-ка. К исходу дня развить удар, выбросив 45 кав. дивизию и 107 танковую дивизию по тылам пр-ка в обход Духовщины с запада. К 19.8.41 г. главными силами выйти на рубеж реки Велица.

В дальнейшем, прикрывшись двумя дивизионами с запада на рубеже Дубовица, Старина, Вердино, иметь в виду развитие удара сев.-западнее Духовщины. Граница слева: Новодугинская, Марково (иск.), Духовщина.

7) 19 А в составе 166, 91, 50, 64, 89 сд и 101 танк, дивизии, усиленной 43 сад, 120 гап, одним дивизионом 302 гап, 596 гап, 311 пап, 6 и 19 батареями М-13, 874 ап ПТО, 321 осб, 42 инж. батальон., оставив на фронте Марково, Потелица усиленную 162 сд пятью дивизиями с утра 17.8.41 г. нанести удар с фронта Потелица, Приселье в направлении Духовщина с задачей во взаимодействии с 30 армией окружить и уничтожить пр-ка в р-не к востоку от Духовщины с выходом передовых частей на р. Хмость. В дальнейшем, прикрывая свои действия с запада, иметь в виду наступление главных сил в южном направлении.