— Ты много знаешь об этой шпаге, Бони, — заметил Элистан.

     — Но я же охранял ее чуть не тысячу лет. А до меня ее охранял мой отец. А ему поручили охрану темной шпаги лет через двести после катастрофы. Я  так понял отца, что тот, кто поручал ему охрану, хорошо знал, что это за меч и как с ним обращаться. А что касается прочих магических артефактов, то когда столько лет занимаешься только тем, что сидишь на одном месте, то находится много времени для изучения окружающего мира. К тому же, мы, охрана, обменивались знаниями о магических артефактах на наших ежегодных слетах. Иначе откуда бы я знал, как нужно обращаться с другими магическими безделушками Ланса?

     — А перезарядить его можно? — поинтересовался Гветелин.

     — Разумеется, — Требониан по-драконидски пожал крыльями.

     — А как?

     — Во-первых, он заряжается, вытягивая из живых существ жизнь, — объяснил дракон. — А во-вторых, его можно перезарядить от большого генератора, который, насколько я понимаю, работает на энергии силовых линий, превращая магический ток в поле.

     — От чего? — переспросил Ланс.

     — Что ты знаешь о генераторе? — одновременно с ним спросил Элистан.

     — О генераторе? — повторил Требониан. — Да, в сущности, ничего. А вы что, господа, правда, верили, что рассеянная магия Миррена генерируется осколками звезды? — Дракон с любопытством оглядел магов.

     Элистан, Гветелин и Ланселот переглянулись.

     — Нет, в осколки звезды мы не верили, — медленно проговорил Ланс. — Я слышал несколько теорий о составе и температуре звезд. По одной — звезда вся сплошь плазма, по другой — в звездах идет непрестанная термоядерная реакция, по некоторым — звезды состоят из сверхтяжелых элементов, по другим — наоборот, из сверхлегких. Но ни одна теория не предполагает, что от звезды можно отщипнуть кусочек и положить в шкаф для домашнего употребления. Но мы спрашивали тебя о генераторе.

     Требониан встал, стукнул хвостом, взметнув тучу песка в воздух, и зашипел. Гветелин удивленно отшатнулся, а Элистан автоматически прикрыл Ланса крылом. Громадный дракон презрительно фыркнул.

     — Если ты хочешь получить ответ на этот вопрос для всех вас, Ланс, то тебе придется снова драться со мной!

     — Ты что, не обедал? — рассмеялся Ланселот.

     Требониан осекся, попятился и осел на задние лапы.

     — Ну вот, ты всегда так, — обиженно заметил дракон. — А я уж надеялся скинуть тебя со своей шеи.

     — Бони, послушай, я не в силах и не в праве тебя удерживать. Ты всегда распоряжался своими поступками самостоятельно.

     — Не все так просто, — тихонько вздохнул Элистан.

     — Вот-вот. Твой друг меня понимает. Кодекс чести драконидов почти также строг, как кодекс чести драконов. Собственно говоря, я в любой момент обязан был ответить на абсолютно любой твой вопрос. Но только находясь с тобой наедине. Как твой друг, я считал возможным разговаривать с твоими друзьями на равных. Но этот вопрос относился к категории тех, за которые нужно драться. Ты выиграл, как всегда. Боюсь, что теперь мне придется просто делать все, что ты велишь. Честно говоря, даже если бы ты не победил меня сейчас, съесть тебя я бы не смог. Ведь счет был бы ничейный — один-один. Пришлось бы организовывать третью встречу. А к ней бы я остыл и подыграл бы тебе. Во-первых, потому, что я и правда считаю себя твоим другом, а во-вторых, только не сердись, с тобой веселее.

     — Лис, Лин, оставьте нас с Бони наедине, — попросил Ланселот.

     — Три — ноль, — фыркнул дракон. — Оставайтесь, господа! Все равно он вам все расскажет. На корабле. Или даже раньше. Генератор находится недалеко от того места, где раньше находился ключ. А ключ — твоя шпага, Ланс. Я проиграл ее в первом раунде.

     Ланселот внимательно посмотрел в глаза дракона.

     — Что ж, я понял, Бони. И только я, как ты и хотел. Вот только обещай мне, что если я умру до того, как воспользуюсь этими сведениями, ты передашь их моему наследнику. Если в Миррене сохранится статус-кво.

     Дракон фыркнул, покачал головой и рассмеялся.

     — Обещаю, Ланс, чтобы не увеличить разрыв в счете.

     — И какой же он сейчас? — засмеялся Ланс.

     — Четыре — один.

     Ланс покачал головой.

     — У тебя не найдется вина, Бони? После всех этих вывертов выпить хочется!

     — Найдем. Ника, слетай за вином к соседям. Погоди, — остановил дракон уже приготовившуюся взлетать драконицу, — попроси немножко фруктов, свежей зелени и мяса.

     — К соседям? — удивился Гветелин. — Это к лизардменам что ли?

     — Разумеется.

     — У тебя что, здесь неограниченный кредит?

     — Почти, — Требониан фыркнул в усы.

     — Но с какой стати лизардменам предоставлять тебе кредит, Бони? Нет, ты, кончено, весьма почтенное существо, но этого мало, чтобы обзавестись коммерческим кредитом.

     — Малыш рассказывал вам, что драконы работают в береговой обороне. Мы с Никой решили тоже поучаствовать в этой благородной деятельности. А после того, как я потопил недомерочий пиратский корабль, который пытался взять на абордаж одно их судно, после того как потопил второе, и спас из воды утопающих мореходов, они меня очень зауважали и охотно снабжают всем, что я у них прошу. Даже плату не берут. Точнее берут, но только службой. Кстати, друзья, когда вам понадобятся фрукты — скажите мне, и я доставлю вам их в любом количестве.

     — Малыш, раздобудь свеженькой рыбки. Ведь вы останетесь пообедать с нами, друзья?  — Дракон повернулся к мирренцам.

     Ланс улыбнулся и пожал плечами в знак согласия.

     — Ну и прекрасно. А пока мы все готовим, вы можете искупаться и отдохнуть. Не хмурься, Ланс. Вам в моем обществе нечего бояться. За все время, что я называл тебя повелителем, ты ни разу не посягнул на мою свободу. Поэтому, даже если бы я когда-нибудь и победил тебя, твоей жизни и свободе, равно как и твоим друзьям, ничего бы не грозило.

     — Да знаешь, мы тебя и не боимся, Бони, — рассмеялся Элистан. — В худшем случае, мы ведь даже и не заметим, как превратимся в обед.

     Требониан рассмеялся.

     — До повелителя драконов ты не дотягиваешь, Лис, но даже безотносительно Ланса, я считаю тебя своим другом.

     Ланс пошел было к берегу, и вдруг остановился.

     — Бони, а что ты знаешь о звезде, с которой прилетели их предки?

     — Ничего, — покачал головой дракон. — Они не хотели, чтобы память об их звезде сохранилась, а драконы умеют держать слово.

     Ланс покачал головой.

     — А среди этих предков были повелители драконов?

     — Я слышал только про одного. До того, как я встретился с тобой, мне казалось, что это очень мало. Теперь же я думаю, что это было слишком много для драконов, привыкших жить самим по себе. Тихой и размеренной жизнью.

     — Бедняги, как же они намучались! — насмешливо вздохнул Ланс.

     — Вот-вот, я тоже им очень сочувствую, — совершенно серьезно ответил Требониан.

Глава 5

     О некоторых аспектах поединков

     К ужину маги вернулись на ускиеру. Голубеника взяла у лизардменов фруктов только на раз поесть, поэтому переправляли корзины на корабль не более десяти минут. Драконы хоть и знали, что аппетит их малорослых друзей не сопоставим с драконьим, но при выборе продуктов невольно приноравливались к себе. Каждое существо — есть мера всех вещей. Всяк по себе судит, и обжора заставляет стол, рассчитанный на двух едоков провизией на роту, лгун подозревает во лжи всех и каждого, а умница не считает нужным объяснять свои поступки — ведь ему-то они понятны! Мало кто наделен талантом понимать других. Но это так, к слову.

     За ужином Гветелин не выдержал.

     — Ты будешь смеяться, Ланс, но я не далее как сегодня пожалел, что не присутствовал при твоем поединке с Требонианом. И вот, накаркал.