— Отмывать вековую грязь вручную? — картинно изумился Гветелин. — На это я способен только по приказу.

     — Я не считаю себя вправе даже попросить об этом, — возразил Ланселот. — В конце концов, все это — моя затея.

     Гветелин пожал плечами. Арни выразительно посмотрел на него и пошел к дому. Ланс осмотрелся по сторонам и направился к засыхающему дереву.

     — Попробую соорудить метлу, — сообщил он.

     Антонин позвал Алана в дом помогать троллю.

     Гветелин посмотрел вслед удаляющимся молодым людям, перевел взгляд на Ланса, старательно нарезающего прутья на метлу, вздохнул и сказал сестре:

     — Не могу спокойно стоять, смотреть, как работают. Пойду, прогуляюсь, что ли.

     Мэрилин проглотила вертевшийся у нее на языке язвительный ответ и пошла к мужу.

     — Тебе помочь, дорогой?

     Ланс кивнул.

     — Подержи, пожалуйста, эти сучья, пока я прикручиваю их к палке.

     Гветелин вышел за ворота и осмотрелся. Отведенный им дом стоял напротив парка. Оттуда доносились звуки музыки, веселые голоса и смех. Эльф решительно направился в ту сторону, как вдруг услышал за своей спиной приглушенный смех и восторженный голос.

     — Эй, смотри-ка, нам не соврали! К нам и правда приехал великан! Интересно, он очень страшный?

     — Я слышал, что все великаны — ужасные уроды! — опасливо проговорил кто-то другой.

     У Гветелина возникло огромное желание облачиться магически в боевой костюм орков, включая их знаменитую маску, напоминавшую то ли иллюстрацию к страшной сказке, то ли ходячую непристойность. Впрочем, это одно и тоже. Его удержала только мысль, что Ланс все-таки прав и не стоит демонстрировать всем и каждому, что они — маги. Эльф остановился у какого-то дерева, сделав вид, что любуется огромными благоухающими цветами, и бросил взгляд назад. К нему приближалась стайка недомерков — молоденьких юношей — нарядно одетых и красиво причесанных. Гветелин вспомнил, что в Нийя Лоулани мужчины принадлежат к слабому полу, и подумал, что с его стороны было бы уместнее облачаться в костюм ворлока, обладающим свойством делать своего хозяина красивым и привлекательным практически для любого существа. Магия привлекательности не распространялась разве что на голодных хищных животных. Например, драконов. Впрочем, одолеть дракона в одиночку с помощью магии так же невозможно, как и без оной.

     Молодежь, опасливо переглядываясь, приближалась к эльфу. Гветелин с подчеркнуто дружелюбной улыбкой обернулся к недомеркам.

     — Господа, не могли бы вы подсказать чужестранцу, где здесь можно приобрести ведра, тряпки и побольше мыла? И лучше бы в кредит. Нас поселили в доме, который не прибирали, наверное, лет двадцать! А местных денег у нас пока нет. Правда, у нас найдется кое-что для продажи.

     Прозаический вопрос подействовал на недомерочьих юношей гораздо более успокаивающе, чем смогла бы самая мощная эльфийская магия.

     — О, господин, здесь совсем рядом лавка моей тетки. Вас проводить?

     — Если вы никуда не спешите, — улыбнулся эльф.

     — Тогда идемте, — предложил худенький юноша. — Нам туда, — он вытянул руку в сторону парка.

     — Там же парк, — удивился Гветелин.

     — При парке есть несколько лавочек. Не больших, но процветающих, — объяснил другой недомерок. Поменьше ростом, но побольше в объеме.

     Юноши, перебивая друг друга, принялись рассказывать о местных магазинчиках. Что ж, о хозяйственном магазине они знали только то, что он есть. А вот модные лавки... Пока недомерки довели эльфа до магазина, который был буквально в пяти минутах ходьбы, они успели поведать ему о местных модах и расспросить об особенностях покроя его костюма, о материале, из которого тот был пошит, и почему он не носит украшения к дорогому костюму из шелка. Ведь к бежевому шелку должны очень подойти золотистые кружева и цветочный орнамент.

     Гветелин не без облегчения поблагодарил молодых недомерков и вошел в магазин. Как оказалось, радовался он рано. Молодежь втянулась следом за ним.

     — Госпожа Локаята, смотрите, кто к вам пришел! — радостно позвал крепкий недомерок.

     Из подсобного помещения торопливо вышла деловитая пожилая недомерочка в широких брюках чуть ниже колен и свободной блузе. Волосы ее были практично собраны в пучок на затылке.

     — Ого! Значит у нас здесь снова гости! Вы с того громадного, неуклюжего корабля?

     Гветелин вздохнул. Он и сам никогда не считал ускиеру верхом изящества, но рядом с верткими недомерочьими проа она смотрелась словно самоходный причал. С другой стороны, драконы на проа не поместятся.

     — Не удивительно, что вы не смогли пригрести, куда хотели. Не понимаю вообще, как вам удается управлять вашей махиной.

     — Что поделаешь! — усмехнулся Гветелин. — Зато он вместительный. Было бы чего вмещать!

     — И что же вы туда вместили?

     — Наш капитан зачем-то вместил туда двоих драконов.

     — Эка невидаль! — отмахнулась хозяйка лавки.

     — Для кого как, — возразил эльф.

     — Ну, нас драконами не удивишь!

     — У нас найдутся не только драконы, — сообщил Лин. — Мы везем небольшой груз металлических изделий. Иголки, ножницы...

     — О, это уже лучше. Так что же вы хотите, красавец?

     Эльф удивленно раскрыл глаза, сообразил, что он по определению принадлежит к слабому полу и это замечание следует рассматривать как комплимент.

     — Нам бы нужны ведра, тряпки и побольше мыла. Вы не представляете, в каком состоянии дом, в котором нас разместили!

     — Ну отчего же, представляю. Наши граждане уже давно поговаривают, что неплохо бы снести эту рухлядь, и построить на этом месте ресторан.

     — Но, боюсь, заплатить сейчас я не смогу. Вот мои друзья принесут товары с корабля, мы их продадим и отдадим вам деньги. Если вы согласитесь предоставить нам кредит, конечно.

     — Нет, такое деловое предложение способен сделать лишь мужчина! — возмутилась госпожа Локаята. — Я предоставлю вам кредит, но не за деньги, а за ваш металл!

     Эльф скрыл лукавую улыбку.

     — Буду очень признателен, госпожа Локаята. Так вы даже избавите нас от лишних хлопот по продаже.

     Хозяйка магазина снисходительно фыркнула и принялась заставлять прилавок берестяными ведерками.

     Через несколько минут Гветелин вышел из магазина с тюком простыней в руках и бухтой веревки на плече. Молодые недомерки тащили берестяные ведерки с мылом и мочалками.

     — Мы поможем вам, господин Гветелин, — тарахтели юноши.

     Эльф не имел ничего против помощи, но предпочел бы, чтобы ее оказали молча. Тем не менее, он не стал препятствовать молодежи оказывать ему шефскую помощь.

     — А кто еще с вами приехал, господин Гветелин?

     Гветелин решил воспользоваться случаем и попробовать отпугнуть молодежь.

     — Мои друзья. Среди них есть эльфы, лизардмены и даже один тролль.

     — Тролль? А кто это? — заинтересовалась молодежь.

     — О, это громадное существо. Он настолько же больше меня, насколько я больше вас.

     — Таких не бывает! — решил один.

     — Нет, бывает! — воскликнул другой.

     — Не бывает!

     — Бывает!

     — Не бывает!

     — А вот сейчас сами все увидим!..

     Эльф понял, что просчитался. Можно убить живое существо, но не его любопытство.

     Галдящая недомерочья компания под предводительством Гветелина подошла к обиталищу великанов. Так в народе назывался отведенный мирренцам дом. Во дворе был разведен костер. Мэрилин подтаскивала к нему сучья. Дверь дома распахнулась, и оттуда пятясь, вышел Ланс. За Лансом появился вместительный сундук, который он держал в руках, за другой конец сундука уцепился Алан.

     — Стоп, малыш! — скомандовал Ланс. — Теперь ты понял, почему его непременно нужно нести вдвоем?

     — Нет, — возразил молодой человек, — Он не такой и тяжелый.