И Гветелин бегом догнал своего короля.

     Алан вздохнул и пошел следом.

     — Шуточки же у него.

     — Хорошо если шуточки, — насмешливо вставил неизвестно откуда взявшийся Элистан. — Знаешь, принц, в каждой шутке есть доля шутки.

     На следующий день по всему Рытвингарду были вывешены красочные плакаты о том, что послезавтра состоится последнее представление театра теней. Алан увидел их по дороге на стадион, когда они шли показывать очередное представление. Ниже, гораздо мельче, были обозначены цены на билет, увидев которые молодой человек чуть не поперхнулся.

     — Неужели ты думаешь, что хоть одна собака заплатит тебе такую сумму? — спросил он у Гветелина.

     — Вряд ли, — согласился эльф. — У собак, как правило, нет денег, малыш. А вот местные жители заплатят. Причем, я больше чем уверен, что сумею продать не меньше трех последних представлений.

     — Три последних представления? Но если последнее — последнее, то то, что перед ним, не последнее, а предпоследнее, а то, что было перед предпоследним...

     — Совсем не обязательно, Алан, — серьезно возразил Гветелин. — То — было последнее, а остальные два последних — последние по просьбе публики, из уважения к зрителям. В конце концов, Алан, должен же я кормить всю нашу компанию! А то есть, пить все хотят каждый день и не по одному разу. А как деньги добыть — так все идут к Гветелину. А где я возьму деньги на Арканосе — никого не волнует.

     — Да, помню. Ланс говорил, что ты дал ему денег на дорогу.

     — Знал бы, как он обойдется с наличностью, дал бы ему только на карманные расходы. А на дорожные — тебе. Ты хоть знаешь, сколько давать на чай.

     — А почему ты так не сделал? — засмеялся Алан. — Ланс же говорил, что триста лет не был на поверхности.

     — Он — мой начальник, малыш.

     Этим вечером Ланс снова выбрал момент, чтобы переговорить с группой лизардгорских придворных, которая проявляла особую настойчивость. Вернулся со встречи он изрядно позабавленный.

     — Гветелин, ты как-то говорил, что у тебя полно знакомых на Арканосе.

     — Ты что, хочешь отсиживаться три года в какой-нибудь дыре?

     — Отнюдь. Я просто подыскиваю надежное существо, на которое можно оставить драконов. Не представляю, что будут делать драконы на тесном корабле.

     — Ты хочешь куда-то плыть? — заинтересовался Алан.

     — Ты в состоянии вообразить, что кто-то может на досуге присмотреть за Требонианом и Голубеникой? — удивился Гветелин. — У меня самого довольно богатое воображение. Но это естественно при моей работе. Но на такое его все-таки не хватает. Зато я знаю небольшой пустынный островок неподалеку от Килфенора.

     — В таком случае, может быть, отбудем туда завтра же?

     — А куда спешить? Я продал билеты на три дня вперед по таким ценам, что пальчики оближешь! Вот сразу же после третьего представления и поедем. Хоть ночью, если тебе так больше нравится. А что, так выйдет даже лучше. Сразу после самого последнего представления труппа исчезает в неизвестном направлении. Даже жаль, что нельзя будет воспользоваться этой рекламой в Килфеноре.

     — Почему? — не понял Алан.

     — Твой отец решил выслать за нами небольшую армию, — объяснил Ланс. — Тебя нужно доставить во дворец живым, остальных — как получится. Кажется, к армии присоединился придворный маг. Боригор окончательно уверовал в его могущество, после того, как тот так эффектно разобрался со мной в лизардгардском дворце. Конечно, я постараюсь немножко задержать их всех в дороге. Думаю, они прибудут в город через сутки после нашего отбытия. Может быть, через полторы сутки. Или так не говорят?

     Гветелин засмеялся:

     — Можешь обдумать сию филологическую проблему на досуге, буде таковой найдется. А сейчас пойдем домой. Нам еще нужно разобраться с книгами.

     — Все-таки интересно, Лин. Такое событие никак нельзя было не заметить. Но то, что мы нашли, не описывает почти ничего. И ведь литература тех лет представлена в местной библиотеке весьма неплохо. Темнили чегой-то наши предки. Ох, темнили.

     На самое последнее представление пошли только Ланс, Гветелин, Элистан и драконы. Остальные остались в доме собирать вещи. Алан с ужасом обнаружил несколько внушительных связок книг из университетской библиотеки, какие-то кастрюли, сковородки, столовые приборы, целую гору одежды.

     — О, магия, Анн, это кто же сможет унести? И когда мы все это успели приобрести?

     — Ерунда, Алан. Большую часть мы взяли с собой из Миррена. Нужно просто это аккуратно сложить.

     — Этак ты предложишь захватить с собой и дом.

     — В общем-то, и это не штука, да только разбирать и собирать его слишком хлопотное дело. В самом деле, Алан, мы собирались из расчета на три года. Это же только ты ухитряешься ходить налегке, наивно полагая, что раз ты — принц, то все должны оказывать тебе посильную помощь.

     — Можно подумать, что ты сам не принц.

     — Разумеется, нет. Мой отец отрекся от престола чуть не за триста лет до моего рождения. И регент он не при мне, а при самом себе.

     — Кажется, понимаю, — помолчав, сообщил Алан скорее окружающей обстановке, чем Антонину.

     — Что именно? — удивился Анн.

     — Почему Ланс так любит филологические изыскания. Триста лет быть регентом королевства за ушедшего в отставку короля, то есть себя самого... Тут поневоле заинтересуешься вопросами филологии.

     Антонин засмеялся и водрузил очередную стопку книг в заплечный мешок, который и не подумал увеличиться.

     — Постой, что твой рюкзак бездонный что ли?

     Антонин весело расхохотался.

     — А я уж подумал, что ты настолько увлекся филологией, что напрочь перестал интересоваться мелкой бытовой магией. Честно говоря, я и сам не знаю, как именно это делается, но эти мешки изнутри гораздо больше, чем снаружи. Знаешь, как это бывает, о привычных вещах не спрашиваешь, интересуешься необычным. К тому же, эти рюкзаки продаются во всех мирренских магазинах. Хотя, как правило, необычное гораздо обычнее привычного. В общем, если хочешь, спроси у Элистана. По-моему никто в Миррене не знает о магии столько, сколько он. По крайней мере, он лучший практикующий маг.

     — А твой отец?

     — Папа? Он самый сильный. Но у него несколько другие увлечения. Да и Лис не самый лучший теоретик. Для этого, он обычно слишком занят другими делами.

     — Анн, Алан, вы готовы?

     — Почти, мама, — отозвался Антонин.

     — Спектакль должен кончиться минут через пятнадцать.

     — Нам нужно не больше пяти, — отозвался Анн. — По-моему это последняя связка, Алан. Свои вещи я давно собрал. А ты свои попросту оставил дома. Как всегда понадеялся на толпу слуг. И позабыл им отдать нужный приказ.

     — Я просто очень спешил. Спроси у своего отца, он подтвердит. Зато я успел прихватить с собой достаточно денег.

     — Ну хоть что-то. Но почему тогда ты не воспользовался ими, чтобы несколько пополнить свой гардероб? Что, вещи с плеча моего отца для тебя предпочтительнее?

     — А когда? Нет, конечно же, я сам во всем виноват. Но с того утра, когда я с дури брякнул толпе любопытных про театр, у меня минутки свободной не было. Разве что смогу выбраться в магазин готового платья в Килфеноре... Идем?

     Через несколько минут Алан и Анн присоединились во дворе дома к Мэрилин, Арнольду и Торвальду.

     — Готовы? Идем, — нетерпеливо проговорила Мэрилин и позвала мужа. — Ланс, к вам можно присоединиться?

     — Подождите минутку. Еще несколько кадров... Так, аплодисменты. Пора.

     Мэрилин взяла Алана за руку, и молодой человек с удивлением увидел перед собой Ланса. За спиной у мага виднелись счастливые зрители, вызывающие драконов на бис.

     — Самое время, — одобрительно проговорила Мэрилин и шагнула к мужу. Через минуту вся компания уже была в сборе.