Катька ждала Женьку с полчаса и не выдержала, вошла в комнату. Тот уже бухой, путану тискает, юбку ей на уши задрал, в стрингах малость заблудился:

   —  Что у тебя тут за чертовщина? Никак не развяжу твою авоську! Помоги, черт тебя возьми!

   Отрезвила его хлесткая Катькина пощечина. Женька отлетел к койке. Упал. Услышал, как визжат бабы. Его невеста вцепилась в путану, свалила на пол, топтала, вдавливала в пол каблуками с криком:

   —  Урою суку живьем!

   Путана просила о помощи. Но все вокруг были настолько бухими, что так и не поняли, кому и в чем надо помочь...

   Увидев, как дерутся из-за него девки, Женька закричал испугано:

   —  Девчонки! Хватит махаться! Меня на всех хватит!

   Катька, услышав это многообещающее, бросилась

на Женьку с ногтями. Она исцарапала ему все лицо, порвала на нем рубашку. И если бы ни ребята, опомнившиеся вовремя, самого разнесла бы в клочья.

   Девка била жениха остервенело и не щадила парня. Он не успевал защищаться, оттолкнуть. Катька не только царапала, она кусала, щипала, плевалась, материла, выдергивала пучками волосы из головы. Ее втроем еле оторвали от Женьки и вытолкали в коридор, как бешеную собаку. Она еще рвалась обратно в комнату, но дверь уже была закрыта. Женька долго не мог показаться на улице. Он выглядел так, будто вернулся с войны и вышел из сражения с целой армией.

   Он отлеживался в своей однокомнатной квартире, куда через несколько дней собирался привести Катьку.

   Здесь все было готово к ее приходу. Зал и кухня, даже прихожая, обставлены мебелью не без участия девки. На окнах модные, дорогие гардины, на полу ковровое покрытие, люстру сама девка выбирала.

   Женька, охая и матерясь, смотрит на себя в зеркало, злится, кладет лекарственные примочки. И радуется, что не выбила девка глаза, не откусила нос и уши.

   Как он был рад приходу соседки-старушки. Та пришла попросить в долг деньжат до пенсии. Увидев, что с Женькой случилось, вернулась к себе, вскоре все лицо соседа намазала мазью чистотела и не велела смывать до самого утра. Терять уже было нечего.

   Женька позвонил на работу, сказался больным, ему поверили и человек лег в постель, втайне надеясь, что Катька обязательно навестит его, если ни в обед, то вечером. Ведь должна же понимать, что ему даже за хлебом не выйти в таком виде, а есть хочется... Но девка даже не звонила. Она будто забыла о Женьке. И парню стало обидно.

   —  Ну, хоть сдохни! Даже не спросит, как я тут канаю? Вот стерва! И это будущая жена? Да на хрена нужна, если не став женой, хуже любой зверюги уделала, опозорила перед корешами. С нею, сдвинутой, ни в одной компании появляться нельзя. Ведь еще ничего не произошло, а она такой шухер подняла! Зачем нужна дурковатая? И к чему мне торопиться с женитьбой! Да я еще лет десять могу гулять. Баб в городе полно! Чего спешить? Или сам себе надоел, чтоб какая-то дура вот так уделывала за мелкую шалость? Да гори она синим огнем! — уговаривает себя Женька.

   Наутро, когда соседская бабуля пришла и сняла с лица парня мазь, Женька глазам не поверил. Ни одного синяка, ни единой царапины и ссадины не осталось.

   —  Бабуля, да вы кудесница! — расцеловал бабку, дал ей денег.

   —  Ты, Женюшка, ежли што, приходи, завсегда подмогну! — ушла старуха довольная.

   Женька приободрился. Лишь одно обстоятельство злило, Катька не объявилась.

   —  Ну, положим, обиделась за подружку. Хотя ничего не произошло. Чего тут злиться, за что? А вот так меня искромсала и не появилась, даже не поинтересовалась, как дышу, это уже гнусно! Не девка, последняя сволочь и дрянь. Надо завязывать с нею, покуда не поздно. Хорошо, что до росписи раскололась, какая она есть,— уговаривает себя Женька не звонить Катьке первым.

   Парень уже вышел на работу. Девчонка не объявлялась.

   —  Ну, и хрен с ней! Найду себе другую! — выходит Женька на балкон.

   —  Интересно, а что сделал бы я, окажись сам на месте Катьки? Вот если б она с кем-нибудь из троих такое же отмочила? Да, уж мордобоем не отделалась бы! Это точно! —признается парень. И на душе сразу полегчало, что ни Катька ему рога наставила. Выходит, ему на нее обижаться не за что.

  —   Поцарапала малость, но уже прошло. Зато как махалась! Значит, дорог, любит меня, иначе с чего б вот так путанке вломила, а и мне классно перепало. Ну и баба! Сущая дикая кошка! С такой налево не побегаешь, либо цепью к себе привяжет, или счетчик вставит куда-ни-будь,— ухмыляется человек.

  —   С такою шутки плохи. Если поймает на шкоде еще раз, башку откусит к едрене-фене,— вздыхает парень. И ждет, позвонит ли Катька? Но та не объявляется.

   Прошла неделя. Женька стал терять терпение. Конечно, он давно мог бы познакомиться с другою. Что тут мудрого, стоит только выйти на улицу. Сколько там ходит девок и баб! Любую отловить можно. Познакомился, приволок домой, а лучше в подворотне закончить знакомство. Если не согласится, значит, путевая, можно домой тащить. А будет ли она лучше Катьки? Эту я уже всю насквозь знаю, как самого себя,— вздыхает Женька и с тоской смотрит на телефон. Тот молчит.

  —   Характер показывает. А я уже не выдерживаю, пусть бы матом крыла, но не молчала так долго.

   Сколько раз сам хватался за телефон, набирал несколько цифр и выключал мобильник, заставлял себя подождать еще.

   И все же Женька не выдержал первым. Он позвонил вечером, когда вернулся с работы. Катя ответила хмуро:

  —   Слушаю, что тебе надо?

  —   Давай увидимся.

  —   Зачем?

   —  Я соскучился!

   —  По ком? — спросила язвительно.

   —  Катюха! Я не могу без тебя!

   —  Не ври!

   —  Катюшка! Ну, оступился, виноват, выпил лишнее, а ты, что со мной натворила, уделала так, что из дома выйти не мог. Сидел тут, голодный, как барбос. Хоть бы пожрать принесла, так и на это тебя не хватило. Никакой жалости нет. Я на работу не пошел, куда в таком виде. Тебя ждал. Все ж невеста! — упрекнул Катьку, но та ответила холодно:

   —  Бывшая невеста, теперь никто.

   —  Даже так? Выходит, я больше не нужен? Ты не любишь меня?

   —  У тебя есть замена. Скучать не станешь.

   —  Это ошибка, шалость, ты знаешь, у меня с нею ничего не было!

   —  Меня больше не интересуют твои похождения. Я ушла насовсем.

   —  Кать, ты несправедлива и жестока!

   —  Тебе ли упрекать? Виноват по уши, уже молчал бы!

   —  Ладно, кончай бухтеть! Давай встретимся, приходи. Сколько тебя уламывать?

   —  Я не приду,— ответила сухо каким-то чужим голосом.

   —  Катька! Но ведь ты почти жена! Я жду тебя!

   Девчонка ничего не ответила. Она выключила телефон. Женька, досадливо выругался. Он подождал еще с полчаса, позвонил снова, но Катя не стала отвечать.

   Женька через час снова набрал номер, но телефон был выключен.

   На следующий день он снова не смог дозвониться к Кате и решил в выходной пойти к ней в общежитие с самого утра. Так и сделал.

   Катька долго не соглашалась выйти к Женьке, смотрела исподлобья, ни то, что чаю предложить, из комнаты прогоняла. Называла придурком и отморозком. Уж, на какие ухищрения не пускался, ничего не помогло:

   —  Катюх! Я зарплату получил. А ты хотела купить какое-то покрывало и постельное белье! Пошли! Я деньги с собой взял. Сегодня все магазины открыты. Не будем время зря терять,— взял за локоть.

   —  Отцепись, козел! — отскочила от Женьки.

   —  Кать, пошли выйдем в коридор, поговорим,— звал парень.

   —  Слушай, подруга! Чего выпинаешься? Иди, пока зовет! А то я вместо тебя выйду! — пообещала щекастая, румяная соседка.

  —   И чего выпендриваешься? Зачем гонор показываешь? Вот когда станет мужем, тогда и выставляйся. Покуда он тебе никто. Не имеешь на него прав. Теперь ты за него должна держаться, чтоб не передумал. Коли зовет, беги к нему! — отозвалась с койки худая, как жердь, Валентина.

   Женька взял девчонку под руку, та опустив голову, вышла следом в коридор. Но слишком много народу ходило здесь сегодня, поговорить никак не удавалось, и Женька с Катей вышли во дворик. Здесь было пусто и тихо.