-Нас никто не слышит, почему ты все время оглядываешься и нервничаешь?

   -У меня такое ощущение, что за нами кто-то следит…, мы все знаем что…

   -Это паранойя! Давай быстрее все решим, пока нас, в самом деле, не застукал этот нелюдь.

   -Нужно сделать это как можно быстрее…, прямо завтра. Придется выкрасть лицевые фильтры, без них мы можем не дойти. И еще вода… Тут километров пять. Немного, но без специальной «пустынной» обуви, нам не пройти быстрее, чем за несколько часов.

   -Надеюсь только, что нас не станут преследовать…, мало ли что взбредет в голову этому монстру. Люди подчиняются ему как бараны…, просто фантастика какая-то, никогда не думал, что такое сильное воздействие возможно.

  -Нам бы только вырваться! – Злата обхватила руками плечи, ее трясло, как будто был мороз. Такое состояние стало нормой со времени смерти мужа. Она похудела и осунулась, все время подступала тошнота.

   -Ты должна отдохнуть, иначе мне придется тебя тащить на себе, а я не хочу этого.

  -Я справлюсь, мне бы только уйти. Выйти отсюда на свободу, а там уж и бог поможет…

  -Значит завтра вечером, чтобы не было зноя…

   В этот момент от стены раздался спокойный, насмешливый голос.

  -А почему не сегодня? Это было бы лучше всего! Вы уже надоели мне своими разговорами, того и смотри, кто-то из людей заметит…

   Наступила пауза, наполненная молчаливым ужасом и отчаяньем. Их план полностью провалился. Это чудовище с самого начала знало об их заговоре! Злата закрыла глаза, боясь повернуть голову и увидеть довольное, издевательское выражение лица их врага. Петр сделал два шага в сторону заговорщиков и вольготно уселся на стул прямо перед ними. Стас и Злата, наученные опытом товарищей, не поднимали глаз.

   -До сегодняшнего дня у меня было несколько возможных вариантов, как бы я мог с вами поступить…? Но обстоятельства вынуждают меня остановиться на… не самом лучшем. – Петр сморщился, как будто ему было неприятно то, что он говорил, как будто это расстраивало его. Он то рассчитывал еще немного позабавиться. - Тебе Стас, придется покинуть нас. Можешь бежать прямо сейчас.

   Стас удивленно взглянул на Петра, не в силах поверить в искренность его слов. Это была его ошибка. В мозгу мгновенно набухло горячее пульсирующее пятно, все окружающее расплылось и перестало существовать. Затем пришла боль, нестерпимая настолько, что не позволяла даже кричать.

   -Извини, что так грубо, но мне кажется, ты такое отношение заслужил. Люблю послушных людей. – Петр откровенно издевался над Стасом.

  Злата с ужасом наблюдала, как все краски покидают лицо ее сообщника, как делаются пустыми и безжизненными его глаза, а тело напрягается от непосильной боли.

  -Я не обманул тебя, это не в моих правилах. Можешь покинуть нас прямо сейчас. Только до города ты все равно не дойдешь, умрешь по дороге от жажды и песка…, какая жалость. А мне будет на кого повесить, наконец-то, смерть Игоря. Все будут довольны.

   Боль немного отпустила, и Стас смог прийти в себя. Немного отдышавшись, он схватил руками Злату и притянул к себе.

   -Почему же она не может пойти со мной? Что ты хочешь сделать с ней?

   -Она тоже умрет, она бесполезна для моего нового стада. Будет только проблемы создавать. Она умрет. Только это произойдет месяцев через семь, когда родится мой сын.

    Руки Стаса разжались. Сказать, что он был обескуражен, все равно, что ничего не сказать о его состоянии. Но больше всех была удивлена сама Злата, которая со стоном схватилась за голову. Никто не ожидал такого поворота. Беременность в таких условиях как здесь явление весьма редкое, поэтому отшельники всегда старались сохранять и беречь всех детей. Дети для них были табу,  и их интересы ставились превыше всего. Неужели она носит его ребенка? Такое не могло с ней случиться! Слишком много бед для одного человека, да еще за такое короткое время.

  -Какой сын? – Глухо спросила Злата, заранее зная ответ.

  -Ты будешь послушной, ведь это и твой ребенок тоже. Одно неверное слово и я не пожалею ни тебя, ни ребенка. Ты же понимаешь, что я вовсе не шучу?

   -Да. – Тихо ответила женщина, казалось, она была сломлена окончательно. Но это была кажущаяся покорность, взгляд был опущен только затем, чтобы Петр не увидел ее настоящих мыслей и слепой ярости в глазах.

   Тем временем Стас окончательно пришел в себя, кровь начала нормально циркулировать по телу. Надо было срочно что-то предпринимать! Стас четко осознал, что только неожиданность и внезапность поступков могла принести удачу. Ведь все предварительные планы слишком быстро становились достоянием Петра. Толкнув, как бы случайно, Злату кончиками пальцев правой руки, он привлек ее внимание и поймал взгляд. Она не сдалась! В глазах было столько вызова и возмущения, что он понял - действовать нужно прямо сейчас. Не поднимая глаз, он вновь схватил женщину за руку и рванулся к выходу. Удар в спину повалил его на пол, дыхание прервалось. Злата по инерции повалилась сверху.

   -Ты зря напрягаешься, все равно тебя ждет смерть в пустыне. А женщина еще не получила по заслугам… - Петр наклонился над поверженными врагами и улыбнулся, снисходительно, мерзко.

   Злата резко распрямилась, ударив при этом мучителя прямо в подбородок. От неожиданности тот свалился обратно на стул, улыбка превратилась в гримасу боли. Не мешкая больше не секунды, Злата начала трясти немного контуженного Стаса и тащить его в сторону коридора. Вот уже Стас сам, небольшими перебежками, рванулся в комнату. Идея прихватить воду и фильтры так и осталась в стадии проекта. Придется бежать, как есть. Хорошо хоть на улице почти ночь и нет жары. Зато есть холод, с которым придется бороться изо всех сил.

  На улице беглецы почувствовали себя лучше, хотя дышать было трудно, от быстрых движений бешено колотилось сердце. В воздухе было слишком мало кислорода.

   За ними никто не гнался. Петр не мог оставить паству без своего влияния – слишком велик был риск потерять над своим стадом контроль. Послать ему было некого. Поэтому беглецы чувствовали себя в относительной безопасности. Опасными сейчас были только пустыня и машина с парализующими снарядами.

   Тактику борьбы с машиной беглецы освоили хорошо, но сейчас они были сильно ограничены во времени. Слишком опасно было находиться в пределах кладбища, так близко от убежища Петра. Вдруг он найдет способ отправиться за ними в погоню? Мало ли какие возможности были еще в его арсенале? Злата со Стасом решили по кратчайшему пути покинуть зону действия машины, чтобы обрести тем самым полную свободу передвижения. Для этого нужно было какое-то время идти в противоположную от города сторону. После того, как молодые люди покинули пределы человеческого кладбища, им пришлось сделать внушительный крюк, чтобы выйти на прямую, ведущую к человеческому жилью, воздуху, воде и жизни.

   Город светился на горизонте сиреневым заревом. В направлении сомневаться не приходилось, но идти было невыносимо трудно – необутые ноги вязли в грубом песке, кожа обдиралась и быстро начинала саднить. Двигались друзья медленно, каждое движение заставляло сердце колотиться где-то у самого горла, руки и ноги казались неподъемными. К тому же было очень холодно, а одежда на людях была чисто символической.

   Было пройдено немногим больше половины пути, когда Стас упал на песок и начал задыхаться. Злата упала рядом с ним на колени, слезы брызнули из уставших глаз. Она знала, что происходит. Она ожидала этого много раньше. Стас умирал, как ему и было приказано от жажды и песка…, вернее сказать от мнимой жажды. Мозг Стаса воспринимал только мнимую реальность и совсем не реагировал на настоящую. Злата понимала, что ничего не сможет сделать. Или он справится с этим наваждением сам, или умрет.

    Стас умер.

  А впереди еще была почти половина ужасного, трудного, одинокого пути. Лишь бы вырваться! Лишь бы дойти! Лишь бы спастись!