-И ты им в этом любезно помогал?

   -Извини, ладно? Это ведь просто часть обучения. Я уверен, они были более чем удовлетворены твоим поведением. Знаешь, они прямо слюни пускали от удовольствия.

   -Это надо же такое придумать, дразнить меня как собаку Павлова, чтобы посмотреть на мою реакцию! Ай да Сомат! А как я на тебя злилась! Просто, не могла понять, с чего это ты на меня взъелся, цепляешь, дразнишь, подножки ставишь? И как они меня оценили?

    -Ну, мне никто не докладывал, но насколько я понял, ты их удовлетворила.

   -Не знаю даже, радоваться мне или огорчаться по этому поводу. Что же, по крайней мере, понятно, почему я на экзамене оказалась именно здесь. По-моему, я даже начинаю догадываться, почему мы оба здесь и почему одновременно.

   -Я тоже догадываюсь…

   Ребята посмотрели друг на друга в свете угасающего дня и одновременно засмеялись.

   -Да уж, роль сводников им не очень удалась.

   -Что бы учителя стали делать, если бы кто-то из нас отбросил копыта в этом чертовом болоте?

   -С почестями похоронили бы. Знаешь, что я тебе скажу, Вика? Их ухищрения ни к чему. Честно говоря, ты мне очень понравилась уже во время учебы…

  -Только не надо меня смущать, предлагаю продолжить этот разговор, когда выберемся.

   -Согласен…, но это только для того, чтобы насолить нашим мучителям.

   -И это правильно. Расскажи, что с тобой приключилось здесь, как ты умудрился так накупаться в болоте? Я, например, путешествовала с комфортом на острове.

   -К тому моменту, когда я сообразил что к чему, то был уже в этом дерьме по горло. Извини за грубость. Все, что я мог после этого сделать, это ухватиться за остров мертвой хваткой и ждать. Вытащить себя из трясины я уже не мог. Вот так и пришлось путешествовать, находясь в жиже. Хорошо хоть остров подвернулся! Ты оказалась удачливее…, или умнее, поздравляю. Это спасло мне жизнь.

   -Все хорошо, что хорошо кончается… Все, не могу, буду спать.

  -Спи, но я разбужу тебя через пару часов, не думай, что я из чистого благородства буду сторожить тебя всю ночь.

   -Я на это как-то и не рассчитывала. А посторожить надо, мало ли что им еще взбредет в голову…, придумают… еще.. что-то.

   -Спи, а то выглядишь ты просто ужасно.

   -Кто бы говорил, на себя взгляни! Лучше бы, комплиментом наградил, ухажер, тоже мне.

   Виктория поудобнее улеглась и сразу же заснула. Вопреки ожиданиям, Сафид дал поспать девушке до рассвета, но сил почти не прибавилось. Есть хотелось просто ужасно.

   -Ну и почему ты меня не разбудил?

   -Пожалел.

   -Такая жалость могла стоить жизни нам обоим. Больше никогда так не делай, договорились?

   -Не кипятись, Вика, мне кажется, я знаю, где наше спасение. Я с утра решил немного оглядеться и обошел окрестности…

   -Ты оставил меня здесь одну, спящую? Ты просто сумасшедший. Как я после этого могу тебе доверять.

   -Я уверен, что это место конечный пункт нашего путешествия. Наша задача была в том, чтобы выбраться из болота…, понимаешь, не могло быть двух задач, таковы правила игры.

   -Нас тоже не могло быть двое, но мы вот они…, нельзя терять бдительности.

   -Я никогда не повторю этой ошибки на чужой планете, клянусь!

   -Так что ты там нашел в окрестностях-то?

   -За во-о-он тем холмиком стоит домик. Это то, что мы искали. Там средство связи.

   -Неужели? Ты, пожалуйста, не расслабляйся, я почему-то уверена, что без сюрпризов не обойдется.

   -Возможно.

   -Ладно, пошли. Только напьюсь, а то от голода так желудок сводит, что спать хочется.

   Чтобы добраться до здания, соблюдая все меры предосторожности, ушло минут пятнадцать. К сожалению, дом не ждал их с распахнутыми дверями, и, вообще, больше походил на неприступную крепость.

   -Да, без сюрпризов все-таки не обошлось! Нет ни окон, ни дверей. – Сафид тяжело дыша, привалился к стене. Последние силы покидали путешественников, а связь так и оставалась недосягаемой. Многочисленные ранки на теле Сафида опять начали кровоточить, это причиняло боль и действовало на нервы, не давая сосредоточиться.

    -Надо искать вход. Если он окажется намного выше нашего роста, то мы никогда не попадем в здание…, у нас нет ни инструментов, ни того из чего можно было бы построить лестницу или насыпь. Надо искать вход.

   Ребята тщательно обследовали каждый сантиметр каменной кладки, но так ничего и не нашли.

    -Они просто испытывают наше терпение! По-моему у меня снова начинается жар…, нам нужно срочно выбираться отсюда. Силы не просто на исходе, они закончились.

   -Приободрись Сафид, не раскисай.

   -Давай немного передохнем.

   -Давай…, как хочется есть.

   -Что дальше? Какие будут предложения? У меня идея! Мне кажется, нужно обследовать не стены, а горы…, вход будет где-то там, под землей.

   -Я тоже об этом подумала, по крайней мере, это было бы логично. Предлагаю начать от берега.

   -Давай.

   Ребята медленно, еле переставляя ноги, поддерживая друг друга, двинулись обратно к воде. Напившись и обманув на какое-то время чувство голода, они приступили к поискам. Поиски завершились, так и не начавшись. Вход обнаружился под двадцатисантиметровым слоем воды. Отверстие диаметром метра полтора уходило вглубь ближайшей горы. Необходимо было нырять. Это очень непросто делать, когда силы на исходе, а расстояние, которое необходимо пройти под водой неизвестно.

   -Сначала нужно узнать, как долго необходимо будет пробыть под водой.

   -Нужно. Как?

   -Давай, я на разведку, может что-то смогу увидеть.

   Сафид спрыгнул в узкий проток между островом и берегом, опустился под воду и поплыл вдоль тоннеля вглубь горы. Через минуту он вынырнул, тяжело хватая ртом воздух.

    -Тоннель поднимается вверх, но чтобы доплыть до воздуха, нужны специальные средства. Простой задержкой дыхания не обойтись.

   -Час от часу не легче. И что же нам делать?

   -Пока не знаю, надо подумать.

   -Кажется, я придумала! Найдем маленький островок, чтобы прошел в отверстие…, кажется, я такие маленькие где-то видела…

   -Зачем тебе его в туннель?

   -Ты же плыл на острове, знаешь, что он на поверхности мягкий как пластилин.

   -Точно! Сделаем ямку, чтобы влезло наших две головы…, ну хоть по пол головы, перевернем островок, опустим под воду, воздух под островом в ямке-то и останется. Должно хватить. Только бы удалось сделать яму достаточной глубины…, не знаю, как глубоко залегает на островке этот мягкий слой?

   -Он будет залегать так, как надо, это просто задача, и она имеет решение. Решение предусмотрено, значит если не выйдет с этим способом, то найдется другой. Решение есть. Ведь это все придумано человеком. Значит, мы найдем нужный ответ.

     С островом пришлось потрудиться! Вылепить нужную выемку из мягкого неизвестного материала, который на поверку, оказался не таким уж податливым, было нелегко. Трудность состояла также в том, чтобы освободить место перед лазом для новоиспеченного,  воздушного колпака, острова слишком плотно прилегали друг к другу. Провели первые испытания - весьма удачно. Наступал вечер, небо начинало темнеть, но ребята единодушно решили не дожидаться утра и двинуться в путь немедленно.

   Перевернутый островок с трудом пролезал в отверстие, он цеплялся за стены и потолок тоннеля, затрудняя продвижение. Дело шло медленно, но зато потери воздуха были минимальными. Под водой молодые люди находились очень близко друг к другу, в полной темноте и тишине. Не смотря на риск, а может именно благодаря ему, эта близость щекотала нервы, возбуждала и дразнила. Виктория глупо хихикала каждый раз, когда сталкивалась лбом с Сафидом, хотя такое поведение было ей совсем несвойственно. Девушка поняла, что Сафид начинает ей по-настоящему нравиться. Трудности сплачивают хороших людей, а если эти люди разного пола, то сплоченность рано или поздно превращается во влюбленность.