Прошёл еще один коротенький день, начало темнеть. Ничего не менялось, и это буквально сводило с ума, изматывало, убивало… Темнота. Стало немного прохладнее и это принесло временное облегчение. Наконец-то девушка смогла заснуть.
Виктория проснулась оттого, что ее немного покачивало, как будто она плыла на лодке по воде. Если это не было галлюцинацией, чему она, в общем-то, не удивилась бы, то означало только одно - долгожданные перемены наступили. Если бы только знать, означает ли эта перемена улучшение ее положения? Виктория уже не знала чего ждать. Наверное, ее заставляют расплачиваться за длинный язык и завышенную самооценку.
В темноте невозможно было ничего разглядеть, но если слух не обманывал Викторию, появились еле слышные звуки, похожие на тихий плеск. Воздух стал приятно влажным. Виктория с трудом перевернулась на живот и подползла к краю острова. Рискуя опять обжечь руки жижей, Вика опустила в нее пальцы. На ощупь, то, что было за бортом островка, совсем не походило на болото, с которым она общалась последних часов двадцать пять. Рука чувствовала себя прекрасно, неприятных ощущений, а тем более жжения, не было. Это была жидкость, похожая на воду. Цвет определить было невозможно, но неприятного запаха не было. На вкус Виктория не рискнула пробовать, хотя похожесть жидкости на воду вызвала ужасный приступ жажды и болезненные спазмы в желудке.
Островок покачивался, создавая иллюзию благополучия. Виктория лежала и представляла себя среди большого озера на маленькой лодочке…, на земле.… Уже не хотелось ни на какие неведомые планеты, хотелось только, чтобы это испытание скорее закончилось.
Наступил долгожданный рассвет. Небо начало окрашиваться в розоватый цвет…, да, да, не в серый, а именно в розоватый цвет. Виктория, наверное, заплакала бы от облегчения, если бы смогла выдавить хотя бы одну слезинку. Энергично двигая головой из стороны в сторону, Виктория как можно раньше пыталась разглядеть обновленный пейзаж. Полумрак не позволял различить детали, но было ясно одно, существенных изменений не произошло. Жидкость вокруг была по-прежнему рыжей, суши не наблюдалось, никаких сооружений или растительности тоже. В этом месте Виктории вообще пока не встречалось ничего живого.
Разочарование было таким сильным, что Виктория в первый момент даже не заметила, что рыжей воды вокруг совсем немного. Основное пространство было занято такими же островками, как тот, на котором лежала она. Похоже, ее необычное судно наконец-то достигло своей цели, обрело вечный прикол. Дальше плыть было некуда.
Когда Вика, наконец, осознала, что суши гораздо больше, чем жидкости, то начала лихорадочно соображать, в каком направлении ей теперь логичнее идти? Вокруг были бесконечные, маленькие, рыженькие кусочки суши, мягкие и теплые, как кожа неведомого животного. Все они приплыли сюда ведомые какой-то загадочной силой из разных уголков гигантского болота. Необходимо определить в какую сторону они все плыли до того как, уткнувшись друг в друга, остановились. Именно в этом направлении необходимо было идти. Как это направление определить? Виктория внимательнее пригляделась к рыжеватой воде, небольшие волны бились о край островка по правую руку, по всей вероятности именно с той стороны островок и приплыл. Придется пользоваться именно этим ориентиром, за неимением другого. Как хотелось пить!
Жидкость была так похожа на воду, если бы не цвет. Она стала легкой, немного прозрачной…, не то, что в самом начале путешествия. Виктория заставила себя сосредоточиться на другом, отвлечься от мыслей о воде и пище. На самом деле, здесь было о чем поразмышлять - не так то легко передвигаться по кочкам, которые раскачиваются из стороны в сторону. Пока острова плыли в густом рыжем сиропе, они были устойчивы, на них можно было без проблем залезть…, но теперь, в этой водо-подобной жидкости, острова раскачивались от любого толчка и грозились перевернуться при первой же попытке на них перелезть. Островки превратились в утлые, нестабильные суденышки.
Виктория с трудом встала на четвереньки, мышцы так затекли, что отказывались повиноваться. Каждая клеточка тела кричала от боли. Надо было, наверное, уделять больше внимания ненавистной физической подготовке. Все мы сильны задним умом, в следующий раз она учтет этот горький опыт. Неуклюже добравшись до края островка, Виктория почувствовала, как он предательски накренился и начал медленно переворачиваться. Очевидно, что плотность жидкости здесь значительно меньше, чем была в том месте, где она забиралась на остров. Теперь уже ничего не зависело от Вики, остановить падение она не могла, мышцы были, словно деревянные, и даже внушительная доза адреналина не смогла заставить девушку двигаться быстрее.
Виктория оказалась под «водой». Но самое страшное, что она также оказалась под островом. Пытаясь подавить растущую панику, Виктория искала пространство между островами, в которое поместилась бы хотя бы ее голова. Хорошо было уже то, что в этом месте жидкость не засасывала и по ощущениям была похожа на воду. Немного жидкости попало в рот и ее пришлось проглотить. Наконец, нужное место между островками было найдено, и Виктория с наслаждением вдохнула в легкие воздух. Схватившись рукой за качающийся остров, Виктория пыталась отдышаться. Купание, похоже, пошло ей на пользу, Виктория чувствовала себя посвежевшей, в голове прояснилось, к тому же, похоже, жидкость можно пить. Вынужденный глоток принес заметное облегчение измученному жаждой организму. Если жидкость окажется ядовитой…, что ж теперь уже ничего не изменить. Поразмыслив пару секунд на эту тему, Виктория с жадностью начала пить. Вкус был немного горьковатым, но приятным. В основе жидкости, несомненно, была вода, вопрос только в том, какие примеси в ней присутствовали? Смерть от обезвоживания ей больше не грозила, зато реальной стала смерть от отравления. В общем, одно не хуже другого.
Перевернутый остров с обратной стороны был серого, металлического цвета. Виктория усмехнулась, как человек, поймавший своего соперника на ошибке. Островки были искусственного происхождения и то, что это было возможно так просто определить, указывало на некоторую недобросовестность их создателя. Халтурят ребята. Все это прибавило настроения и как-то приблизило девушку к дому, друзьям и земным заботам. Самый страшный момент был позади, у девушки остался только один соперник – сложная, но разрешимая задача, а страх она уже победила.
Забраться обратно на острова было гораздо сложнее, чем упасть с них. Островки раскачивались и грозили перевернуться. Пришлось упираться сразу в два соседних островка, чтобы вылезти из воды. Когда трудная работа была закончена, пришлось долго и нудно приспосабливаться к ритму раскачивания плавающих островов, чтобы стало возможным перепрыгивать с одного острова на другой. Регулярные купания уже надоели, а карабканье из воды на сушу очень утомляло. Наконец, приноровившись ко всем особенностям такого передвижения, Виктория двинулась в нужном направлении.
Путь оказался довольно коротким, хотя и очень утомительным для обессилевшей Виктории. Прошло немногим более двух часов, когда сбившиеся в кучу островки, уступили место твердой поверхности. Девушка так устала, что упала буквально без сил. На лбу выступила испарина, а тело болело от непривычного напряжения. Если бы не изнурительные каждодневные занятия спортом, ей бы никогда не удалось справиться с этой задачей. Прикрыв глаза, Виктория попыталась расслабиться и немного передохнуть. Слава богу, что ноги уже почти не беспокоили, температура пришла в норму, а выпитая вода пока никак не проявляла себя.
Именно в этот момент, момент недолгого блаженства, она и услышала странный звук. Это заставило ее мгновенно напрячься и принять более удобную для атаки и обороны позу. Неужели на этом ее злоключения не закончились? Уставшие мышцы сопротивлялись любому напряжению, но возможная опасность была важнее. Виктория прислушалась, звук повторился. Несомненно, это был стон, стон очень похожий на человеческий. Ничего себе поворот…, только напарника ей не хватало. А может это какой-то невиданный зверь? Как бы то ни было, надо было идти и выяснять происхождение звуков.
