-Почему ты не ужинаешь? Наш домашний лес растет быстрее, чем наши аппетиты…, кто бы мог такое предположить? – Виктория отправила в рот еще один пропитанный острым соком кусочек.

   -Лес растет так быстро только потому, что у него есть тела людей для размножения и…, к сожалению немало. – Сафид в очередной раз поерзал спиной вдоль передатчика и, отыскав местечко поудобнее, попытался расслабить затекшие мышцы. – Я вот все время думаю о нашем ночном разговоре, и мне по-прежнему кажется, что мы не можем эту информацию сделать общедоступной. Это опасно.

   -Нет, я не буду больше с тобой это обсуждать! Конечно, это опасно, но это не будет иметь никакого значения, если информация подтвердиться. Ты хочешь лишить нас последнего шанса? Чего ты боишься?

   -Только не смейся, но я боюсь того, как поведет себя в этой ситуации Пол, ты представляешь, как он сможет использовать такие обстоятельства в собственных целях?

   -Ты думаешь, я этого не понимаю? Но это станет и его концом, его и тех, кто за ним пойдет. Но тут мы бессильны. – Виктория перестала жевать, аппетит пропал. Неприятный влажный ветерок заставлял ежиться и искать местечко потише. Виктория по привычке пощупала щеку и вновь не почувствовав боли облегченно вздохнула. После того злосчастного удара о косяк, синее пятно сошло вместе с синяком. - Как бы не пошел соленый дождь, в довершение имеющимся неудобствам!?

   В последнее время это привычное природное явление стало вытворять нечто странное. Усилилась частота и интенсивность дождей. Неприятель искал новые способы, чтобы добраться до людей. Возможно, человек считал, что сумел найти для себя способы защиты, но дождик, похоже, был далек от этого мнения. Каждый раз дождь появлялся с новой стороны, в разное время, имел разную продолжительность, тональность и густоту. Он тоже учился, накапливал информацию и делал выводы.

   Невозможно было уже предугадать когда, где и как он появиться. В последний раз дождь пришел днем, и это стало кошмаром для людей, которые в дневное время не использовали почти никаких средств защиты. В панике и давке погибло и пропало больше пятидесяти человек, хотя все были проинструктированы как вести себя во время дождя, чтобы не поддаваться гипнозу звука. Никто и не вспомнил об этом в критический момент. Паника в такой плотной человеческой толчее исключает применение логики и разума.

   Виктория и Сафид выбились из сил, пытаясь организовать жизнь разношерстной толпы. У них было немало помощников, но еще больше было пожилых людей и детей, которые требовали постоянного внимания.

   В таком круговороте глобальные проблемы отходили на второй план, уступая место житейским вопросам, и вспоминались только в относительной ночной тишине. Только ночью были тихие разговоры о странностях здешней жизни, о необычных болезнях и шокирующем поведении некоторых людей.

   Виктория и Сафид сплотили вокруг себя хорошую команду, добросовестную, ответственную и верную. Все как в учебниках - правильный подбор кадров предопределяет либо победу, либо поражение. Самые лучшие помощники - это те люди, с которыми пришлось пережить много трудностей, потерь и совместных решений. Поэтому все члены первоначальных групп, стали незаменимыми координаторами жизни лагеря. Все, за исключением Пола. Этот человек по-прежнему собирался стать «генералом» исключительно по собственной инициативе.

   Потасовка с Викой, после которой авторитет Пола просто умер, обозлила этого амбициозного и эгоистичного человека. Он стал действовать скрытно. Теперь у Пола было очень большое поле деятельности - множество растерянных, неопределившихся людей. Разумный подход смог бы убедить их встать на сторону Пола. Аппетиты парня росли пропорционально оказываемому ему сопротивлению. Теперь Пол желал стать самым главным человеком на планете, причем не временно, пока прибудут ученые, а навсегда. Для этого он намеревался сместить Сафида и Викторию, после чего закрыть доступ на планету «ученым-маразматикам» с Земли. Полу не нужны были лишние конкуренты, здесь и так хватало людей.

    -Сдается мне, что ты все-таки немного недооцениваешь этого проныру Пола? – Сафид внезапно сменил тему разговора. - Думаю, он задумал нечто грандиозное и очень надеюсь, что ему не достанет ума это осуществить. Ой, смотри, нас уже ждут на совещании! Подумай еще раз, стоит ли поднимать тот вопрос?

   Сафид осторожно растер затекшую от неудобной позы поясницу и поднялся на ноги. Пора было идти на собрание. Он даже не посмотрел на жену, зная, что в такие моменты ее ничто не в состоянии переубедить.

   -Но ты так и не поел! Противный мальчишка, я к тебе мамочку приставлю…, там много матрон жаждущих за кем-нибудь поухаживать. – Виктория шла вслед за Сафидом, потому что по-другому по лагерю пройти было невозможно.

   -Только не это! Это было бы, слишком ужасное наказание, ведь тогда нам пришлось бы спать по отдельности, как послушным детям… - Сафид шел все быстрее, а в голосе, несмотря на суть сказанного, не было ни капли юмора.

    Люди находились в мрачном настроении, казалось, собравшихся не очень-то интересуют обсуждаемые вопросы. Говорил только Сафид. Он рассказывал текущие новости, которые с каждым днем становились все напряженнее.

   -Представьте на секунду, что стало бы, если бы дождь накрыл всех? Мы и так потеряли пятьдесят человек, причем половину из них мы так и не нашли... На самом деле, нам следовало бы послать на их поиски спасателей, но мы не можем.  В течение недели здесь окажется еще тысяча человек… и это будет настоящий хаос. – Сафид говорил размеренно и как-то механически. Было очевидно, что думает он совсем не об этом. Руки напряженно сцеплены, лицо похоже на маску.

   -Не преувеличивай! С каждым днем с людьми становится легче, они втягиваются. Никто не убегает в лес, не устраивает истерик, люди даже стараются соблюдать дисциплину и работать. Временные палатки прибудут с Земли вместе с людьми. – Тома постарался немного разрядить обстановку, не совсем понимая причину напряженного поведения Сафида.

    -Я считаю, что у нас есть одна, нет даже две…, более важные проблемы. Они не так очевидны, как еда или безопасность, но в определенный момент могут превратить нас в заложников ситуации. - Виктория упрямо поджала губы, она знала, что гневный и негодующий взгляд Сафида сейчас сверлит ей затылок. Она уже два дня мучилась сомнениями, поднимать ли эти вопросы на совещании. Молчать дальше больше нельзя.

    -Виктория, если мы начнем обсуждать сейчас эти вопросы, то начнется паника. Об этом тотчас же станет известно всем! Вокруг нас нет даже стен,  люди спят всего в трех метрах от тебя. Лучше не начинай. – Такое заявление заставило всех подобраться и насторожиться.

   -Нет, лучше я начну, пока об этом не начали говорить другие и придумывать на этот счет бог весть что. И потом, ведь неизвестно еще, насколько это плохо…

   -Так, так, что-то я не пойму ваших головоломок. – Михаил вопросительно посмотрел на Мишу, словно призывая его подтвердить сказанное. Эти двое, вообще, превратились во всеобщих клоунов. Если нужно было разрядить обстановку, или помирить поссорившихся, сразу звали на выручку Миш. Их историю не знал разве что ленивый.

   -Извини, Сафид, но у нас просто не может быть недомолвок друг перед другом. Ты совершаешь большую ошибку, пытаясь решать проблемы в одиночку. Дай Виктории спокойно сказать то, что она хочет. Мы уже потом решим, насколько это важно. Не принижай наших возможностей, это неправильно. – Тома говорил тихо и медленно, но в голосе была напористость и жесткость. Он готов был отстаивать свое право принимать решения. Тома очень изменился за время, проведенное на планете. Из радужно-веселого, вечно-любопытного парнишки, он превратился в угрюмого, жесткого мужчину. Сейчас трудно было даже представить, что он мог из чистого любопытства сунуть руку в пучок щупалец хищного дерева. Потери и болезни закалили и ожесточили Тома.

   -Хорошо, хорошо, как бы там ни было, у нас коллегиальное правление и решение мы принимаем вместе. Посмотрим, что вы скажете, услышав предположения Виктории. - Сафид поднял руки вверх, признавая поражение. Он и сам понимал, что тянуть с обсуждением этих вопросов нельзя, но по-человечески боялся реакции людей.