Через пятнадцать минут их снова вернули в камеру, заперев за ним двери с таким убийственным скрежетом и звоном, словно это была не дверь, а крышка гроба, и закрывали се не на засов, а заколачивали намертво толстыми ржавыми гвоздями.

— Вот тебе и судьба, — пискнул Пузырь, скалясь в сторону Носа.

Предводитель дернул своей потускневшей лысиной и прорычал:

— Заткнись ты!.. — Помолчал, играя желваками, и уже без злости проговорил: — Где-то промашку дали, будь оно все не ладно!.. Что же теперь будет, а? — И повернулся к Сергею.

Тот усмехнулся, пожал плечами и обронил:

— Нашел кого спросить. — Пожевал губами и продолжил: — Я даже не знаю своей роли во всей этой идиотской кутерьме. И вообще — зачем все это надо было делать?.. — Он вылупился на понурившуюся физиономию своего главаря и неожиданно сжал кулаки до хруста в суставах.

— Об этом нужно спросить твоих друзей, — буркнул тот хмуро. — Они тебе лучше объяснят…

— Но где они?! — не на шутку разошелся Сергей. — Где эти уродины, черт бы их побрал?!

— Еще увидишь, — вздыхая, заметил Гвоздь, — обожди…

— Не дай Бог, — вставил Нос и добавил примирительно: — Чево теперь искать виновных, Серый? Что случилось — то случилось. Судьба!

— Опять судьба, — хохотнул Пузырь и вытянулся на нарах.

Нос хотел было огрызнуться, но не успел — снова открылись двери и на пороге вновь появился тот же охранник.

— Ты, — кивнул он на Сергея. — На выход!

Коридор, по которому вели Сергея, был удивительно знакомым, и когда он остановился перед представительной дверью, обитой темно-коричневым кожезаменителем, он уже почти не сомневался, кого увидит там, точнее, кто будет хозяином этого кабинета.

И не ошибся. За столом сидел так хорошо ему знакомый седовласый следователь с такими примечательно-толстыми, как у негра, губами.

— Садитесь, — кивнул он на стул, не отрываясь от бумаг. — А вы можете идти. — И стрельнул на охранника живыми острыми глазами.

Когда тот закрыл за собой дверь, Вадим Иванович поднял голову, внимательно посмотрел на Сергея и проговорил, вздыхая:

— Та-а-к, значит, докатились. Сначала маты и мордобой в общественной месте, а теперь — и убийство, так?

— Да нет же! — Сергей попытался вскочить.

— Сидите, сидите, молодой человек! — властно бросил следователь… вдруг улыбнулся, неожиданно проронив: — Здравствуйте, п-биоинверт!

— Что?! — онемело уставился на него арестант. — Вы… вы и здесь связаны с ними?!.

— И здесь, и там, и везде, — довольно промурлыкал тот. — Как себя чувствуете, Сергей?

— Ничего… — опешил парень и вдруг взорвался: — Послушайте, вы!.. Когда все это кончится?!. Когда вы перестанете издеваться надо мной?!.

— Кто это — вы? — ухмыляясь, полюбопытствовал Вадим Иванович.

— Ну вы!.. Все вы… инопланетяне!

— Во-первых, я не инопланетянин. А во-вторых, над вами никто не издевается.

— Но тогда как… как все это называется?!

— Вы работаете. — Голос у него оставался спокойным, и это несколько остудило Сергея.

— Работаю? На кого?

— В первую очередь, на себя. Ну, а потом уже… — Вадим Иванович помолчал, потер пальцами глаза и продолжил: — Ну, а потом уже на других. Ведь вы же — п-биоинверт. А значит, обязаны помогать космическим сообществам.

— Господи, — воззвал к небу Сергей, — ну вы-то хоть можете мне объяснить — что это обозначает?!

— Что именно? — Следователь нахмурился.

— Ну это… это чертово — п-биоинверт!

Хозяин кабинета тяжело вздохнул, встал, подошел к окну, затем резко повернулся к парню и задумчиво, словно убеждая в чем-то самого себя, проговорил:

— По-моему, теперь уже можно вам все объяснить. По крайней мере, ОНИ, кажется, не против…

Следователь снова проследовал к столу, кряхтя опустился на стул и продолжил:

— П-биоинверт — это человек, который своим уникальным биополем впитывает в себя астральные тела погибших, а точнее — умерщвленных гениев. Проще говоря, это собиратель душ выдающихся личностей.

— Собиратель душ?.. — оторопело повторил Сергей и вдруг расхохотался.

— Чего вы ржете? — Хозяин кабинета недобро глянул на смеющуюся физиономию своего собеседника и свел гармошкой лоб.

— Ну как тут не смеяться, — Сергей утер кулаками выступившие из глаз слезы и посмотрел на следователя, — как тут не умереть со смеху, если вы причисляете дряхлого старика-вахтеришку, бандюгу-гангстера и грязного, опустившегося бродягу-бича к гениям человечества!

— Не скажите. — Вадим Иванович круто повел головой и нервно пожевал губами. — Все они, имей благоприятные обстоятельства, сделали бы блестящую карьеру и преподнесли бы миру не одно выдающееся открытие.

— Почему же они упустили, а вернее, поленились создать для себя эти благоприятные обстоятельства? — с явным сарказмом полюбопытствовал Сергей, продолжая смеяться теперь уже одними глазами, и, кажется, не веря ни единому слову своего собеседника.

Они ничего не упустили и уж, конечно, никогда не ленились! — неожиданно резко бросил следователь. — Этих обстоятельств просто не могло быть в этом обществе!

— Значит, виновато общество… — Сергей криво улыбнулся и, покачивая головой, еле слышно прибавил: — …виновато в том, что они стали изгоями.

— Увы. Иного и не могло случиться здесь.

Сергей вздохнул, ухмылка с его губ слетела, он поджал их, вновь покачал головой, затем хмуро глянул на Вадима Ивановича и проговорил:

— И все же тут что-то не так…

— Что именно?

— Ну, хотя бы, то, что умерщвление ни в чем не повинных людей — это…

— Мы их не умерщвляем, — резко перебил его следователь,

— мы их спасаем!

— Спасаете? — Парень округлил глаза. — Каким образом?!.

— Через несколько лет этот мир должен погибнуть в жестокой и бессмысленной бойне. А термоядерное и психотронное оружие, которое будет применяться в этой войне, уничтожает, к сожалению, не только физические, но и астральные тела. Так что мы их спасаем самым настоящим образом! И ТАМ они обретут второе тело и новую жизнь, в которой — надеюсь! — и реализуют весь свой интеллектуальный потенциал! — Вадим Иванович помял ладонями виски и продолжил уже не так возбужденно: — Кстати, возрождаются ТАМ не только гении, но и часть простых смертных, в основном используемых для второстепенных служб. Что-что, а этот контингент личностей у Анти-6 отшлифован до совершенства — работают как автоматы! Особенно хороши они в роли обслуги…

Парень поморщился и заметил:

— И все же тут попахивает чем-то нехорошим. Какой-то космический вампиризм, что ли?..

— Что поделаешь, — выдохнул следователь, — каждый приспосабливается, как может.

— А если бы не было таких миров? — вскинул голову Сергей и прищуро уперся в собеседника.

— Каких таких?

— Ну, которые должны погибнуть в ядерной войне.

— Кстати, им грозит, как правило, не только эта беда, — тихо поведал Вадим Иванович, уходя от прямого ответа. — У подобных миров также довольно-таки высокий процент экологических катастроф.

— Господи, еще одна напасть! Но это, наверное, в том случае…

— Да, да, — не дал ему договорить следователь, — это в том случае, если такому миру удастся каким-то чудом выкарабкаться из ядерной трясины.

— Значит, если перескочишь первое болото, то во второе — уж обязательно угодишь!

— Именно так. Хотя и не всегда, были и исключения. Но очень редко!

— Понятно, — буркнул парень и чуть погодя прибавил: — Хотя и с натяжкой. — Затем повторил свой вопрос:

— Ну так как, если бы их не было — что тогда? — И снова уткнул в собеседника вопрошающий взгляд.

— Значит, ОНИ просто не существовали бы, — как ни в чем не бывало ответил тот и добавил: — Вернее, Вселенная их и не породила бы, вот и все.

— А может Анти-6 и им подобные специально подталкивают цивилизации к такой критической ситуации? Может, умышленно способствуют возникновению на таких планетах всевозможных конфликтов, переворотов, глобально враждующих лагерей? И с определенной целью внедряют в промышленность экологически вредное производство, а?