— Ясно, — буркнул парень, вмиг убрав с лица улыбку.

— А тебе помогли, — продолжал Нос. — Что мы должны были думать, а? — Сергей пожал плечами. — Вот и мы не знали, когда получили какую-то странную депешу о твоем направлении сюда. Кто ты? Враг? Друг? На кого работаешь? На чью разведку? — предводитель скривил губы и развел руками. — А вдруг на противников Анти-6? Тогда нам крышка. А если ты все же наш, то зачем тебя — п-биоинверта! — сюда перебросили? Вдруг для того, чтобы в нужный момент нас убрать, так сказать, оприходывать как лишних, а проще говоря — отправить к нашим милым прабабушкам, а? Мы-то ой как хорошо все это знаем!.. Слава Богу, в последний момент нам случайно удалось разведать, что тот ящер, вроде бы, твой должник. А у них, этих зверюг, это ой как жутко свято!.. Так что извини нас бедолаг, нужно было проверить тебя. Ведь мы-то не знали точно — правда то, что этот монстр у тебя в должниках числится? А вдруг враки?.. — И вновь развел руками.

— А если бы я соврал?

— Нос ухмыльнулся и снисходительно изрек:

— Вот что значит быть непосвященным… — И снова положил руку на плечо Сергею.

— Каким-каким? — дернулся тот.

— Ну, попросту говоря, салажком. — И предводитель расплылся в широкой улыбке. — Ведь за те десять лет, что мы отпахали у этих говорящих тварей, нас там многому научили. Например, угадывать мысли. Так что соврать ты мог бы, но только мы, наверняка, тебя бы сразу раскусили.

— Вы умеете читать мысли?! — Сергей ошарашено оглядел своих бывших сокамерников.

— Господи, чего проще! — Нос выпятил нижнюю губу и вытаращил глаза. — Вот если бы мы умели делать то, что умеешь ты, другое дело… А ты умеешь многое, поверь!

— А что я умею? — повел бровью Сергей; он приоткрыл рот и медленно приподнялся. — Лично я ничего такого не умею, не знаю… Может вы знаете? — И окинул их пронзительным взглядом.

— Увы, — вздохнул Нос. — Пока и мы этого не знаем. Но если твой чешуйчатый друг смог вытащить тебя оттуда — наверное, скоро узнаешь. А ведь по всем писанным и неписанным законам этих страшилищ ты должен был остаться там навсегда!

— Но почему?

— Потому, что ты плюс-био, Серый, — уважительно напомнил ему Нос.

— Господи! — воззвал к небу парень. — Да скажет ли мне наконец кто-нибудь, что это такое!

— Успокойся, Серый. Сядь. — Нос подтолкнул его к столу. — Неужели ты и в самом деле не знаешь? — И выпятив губы, дернул плечами.

— Ну не знаю же, не знаю! Поверьте!.. — чуть не плача выкрикнул парень, останавливая свой бешеный взор на Носе.

— Чтобы сидеть мне всю жизнь на параше! — вдруг потупившись, проворчал тот себе под нос. — И почему твой драконишка тебе ничего не рассказал? — Нос помотал головой, повздыхал, а затем опечаленно посмотрел на раскрасневшуюся физиономию парня. — Пожалеть тебя, что ли?.. — Поджал губы, повертелся по сторонам, поочередно останавливая взгляд на застывших рожах своих бывалых товарищей — и вдруг резко махнул рукой: — Ладно, будь, что будет! Так и быть — расскажу!.. В общем, — он на секунду замолк, словно неожиданно заколебался в своих намерениях, потом вновь махнул рукой и уже более решительно продолжил: — в общем так, ты человек грамотный, не чета мне, и все быстро уразумеешь. Не то что я, пока всю эту бяку переварил, усвоил — чуть в их дурдом не загремел! Несколько месяцев как обкаканый шлялся, харя в идиота превратилась… Так вот, как ты, наверное, знаешь, среди нас, людей, существуют, так называемые, экстрасенсы. Но встречаются среди них типы, у которых биополе распространяется не во внешний, а… Как бы это тебе лучше объяснить?.. Оно распространяется во внутренний мир, что ли. Точнее — во внутрь своего организма. Вот они-то и есть плюс-био, а полностью…

— Знаю, знаю, — торопливо закивал головой Сергей, — а полностью они называются положительными биоинвертариями, каковым я и являюсь, так?

— Так-то оно так… — скривился предводитель звездных бродяг и неожиданно раздраженно бросил: — На первый раз прощаю, но если еще раз перебьешь — накажу!

— Чево-чево? — неестественным изворотом головы дернулся Сергей. — Тут тебе не зона — не командуй!

— Хуже! — рявкнул Нос и тотчас покрылся от злости красновато-бордовыми пятнами. — Ты должен полностью подчиняться мне! Так же, как и остальные!.. Понял? Это приказ! Оттуда!.. — И резко мотнул головой вверх.

— Слушай!.. — закипая, выдохнул Сергей, но не успел договорить. Виски его вдруг сдавила непонятная сила, голова закружилась — и он сполз со стула на пол.

А когда открыл глаза, увидел перед собой ухмыляющиеся рожи своих бывших сокамерников.

— Очухался? — осведомился Нос и присел перед ним на корточки.

Сергей приподнялся, встал на колени, огляделся и хрипло выговорил:

— Что это было?

— Наказание это было, браток, наказание, — пролепетал елейным голоском Гвоздь.

— Да-да, — закивал Нос, — оно самое.

— Мог бы и поосторожнее, — проворчал поверженный, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Голова у него вновь закружилась, и он кулем опустился на стул. — Господи, когда все это кончится!..

— Ничего, ничего, — успокоил его Нос, — не бери в голову, сейчас все пройдет. В следующий раз будешь умнее. Соблюдение субординации — для нас закон! За этим у НИХ очень строго наблюдают. Что поделаешь — космическая разведка!..

— На первый раз мог бы и простить, — обидчиво пробормотал Сергей и, сморщившись, дотронулся до макушки.

Нос улыбнулся, а Пузырь хихикнул:

— Дура, ты что, думаешь это он тебя по башке грохнул? — И кивнул на предводителя.

— А кто же?

Нос хмыкнул и покачал головой.

— Плохо ты обо мне думаешь, Серый. — Он чуть помедлил и продолжил:, - А шишку на твоем бараньем котелке не я набил, а ты сам, когда свалился со стула. Ну, а вмазали тебе по твоим вонючим мозгам — ОНИ. Индекс-волной. Чтобы следующий раз знал, кто здесь старший, а кто — младший. Хоть ты и плюс… Однако и я мог бы с таким же успехом сделать то же самое и тем же способом. Но не стал, передумал. А ОНИ, увы, не передумали. — Немного подумал, поиграл желваками и добавил: — А насчет зоны… насчет зоны намного проще. Если бы ты там позволил мне перечить, то я не стал бы об твою грязную фотокарточку руки марать. Я бы, просто-напросто, перевел тебя в отряд «петухов». Так сказать, на фаршлак. И — все.

— Куда? — не понял Сергей.

— На парашу, — вполне серьезно пояснил Нос под дружный хохот своих неунывающих товарищей. Затем шагнул к Сергею, взял его за подбородок. — Так вот, слушай меня дальше и

— повнимательнее. — Но неожиданно отступил назад, взял стул, развернул спинкой к собеседнику, сел на него верхом и продолжил: — Полностью такие, как ты, называются положительно-тяжелые биоастроинвертарии, то есть, собиратели положительных энергий. Есть также собиратели и отрицательных энергий, то есть, отрицательно-легкие биоастроинвертарии, и их, как нам пришлось на себе испытать, создают искусственно, и только из тех людей, которые в последний момент перед отправкой с Земли имели близкий контакт с п-биоинвертом. Так что именно ты удостоил нас величайшей чести, — он саркастически усмехнулся, — быть причастным к бессмертному клану минус-био! Теперь тебе ясно по чьей милости мы влипли в это дерьмо?

— Вроде бы… — икнул Сергей и, понуро опустив голову, уставился себе под ноги.

— Да ты не бойся, — неожиданно оттаивая, прогундосил предводитель. — Мы уже не точим пику на тебя, давно перегорело… В какой-то мере даже довольны, что так получилось. Правда, рожи? — И повернулся к своим коллегам по галактическим скитаниям.

— Конечно, — отозвался Гвоздь. — Кем мы здесь были? Отбросами? Зеками? А там… — И скосил взгляд на Пузыря.

— А там стали такой же дрянью, как и здесь, — пискляво съязвил тот и осклабился. — Только… — Он вдруг замолк и многозначительно приподнял указательный палец.

— Только космической дрянью! — закончил за него Гвоздь и заржал во весь голос. Взгляд его разгорелся, и он воодушевленно прибавил: — А точнее — слугами самого вселенского дьявола! — Затем вздохнул и уже тихо заметил: — Хоть на мир поглазели…