— Я доктор Макрейн, в чем дело? — спросил Джон.

— Скорее, доктор, помогите — там доктор Маршалл, — пересиливая рыдания проговорила она. — Он еще жив. Скорее!

Джон вошел в комнату и увидел доктора, лежащего в луже крови. Его лицо, застывшее от ужаса, было в ссадинах и синяках. Из перерезанных вен на запястьях рук все еще шла кровь.

— Быстрее вызовите реанимацию! — прокричал доктор сиделке. — Торопитесь, мы должны его спасти.

Окинув взглядом палату, он остолбенел. По всей комнате валялись клочья одежды, стены были в крови. Склонившись над доктором, Джон почувствовал, что чего-то не хватает в его одежде. Присмотревшись повнимательней, он ужаснулся. Отсутствовал огромный охотничий нож.

Кругом стояла адская темень. Дождь лил как из ведра, заливая глаза, мешая идти. Вой ветра, сочетаясь с раскатами грома, безумным гулом разносился по окрестностям. Огромные черные деревья в дикой пляске сталкивались и рушились, погребая под собой все живое.

Хриплое дыхание загнанного зверя звучало в унисон с разгулявшейся стихией…

Блеск молний вырывал из черноты одиноко стоящий дом. Все было погружено во мрак, лишь в маленьком окошке на втором этаже горел свет…

— Маргарет, мне страшно, — дрожащим голосом сказала Бесси. — Такой ужасной грозы еще не было.

— Не бойся малышка, это всего лишь гроза. Пройдут тучи и вновь будет светить солнце… — но это прозвучало как-то неубедительно. Она и сама не верила, что эта гроза когда-нибудь кончится. Ей вдруг показалось, что она будет длиться вечно…

Отогнав дурные мысли, Маргарет решила сменить тему.

— Послушай, Бесси… — она не договорила. Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть.

— Маргарет, не открывай, мне страшно, — сказала Бесси со слезами на глазах.

— Ну что ты, не бойся, это Том. — Маргарет встала с кровати и поправив прическу, направилась к двери. — Подожди; я пойду открою.

Маргарет не спеша спустилась в прихожую, зажгла свет и открыла дверь.

На пороге стоял человек. Вспышка молнии осветила его мертвенно бледное лицо и жажду крови в остекленевших глазах. Порыв ветра, ворвавшийся в открытую дверь, растрепал его длинные седые волосы.

Маргарет в ужасе отпрянула.

— Кто Вы? Что Вам нужно?

— Помоги мне! — Простонал человек, протягивая руки к Маргарет, застывшей от ужаса и могильного холода, исходившего от него.

Вырвавшись из оцепенения, она попятилась назад, не в силах издать ни единого звука.

Вдруг она услышала шаги позади себя и почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, Маргарет вздрогнула, замерла на месте и… вздохнула с облегчением. На нее смотрели испуганные глаза Бесси.

— Маргарет, кто это был? — Раздался испуганный голос девочки.

Словно туго натянутая струна, что-то оборвалось внутри Маргарет. Она резко обернулась и… увидела лишь закрытую входную дверь. Человек исчез.

— Я не знаю, — прошептала в конец запутавшаяся Маргарет. Увиденное потрясло, обескуражило ее. — Никого не было, нам показалось.

И заперев входную дверь, рассеянно глядя по сторонам, она двинулась в спальню.

Солнце светило прямо в глаза. Теплый летний ветер, приятно обдувая, создавал ощущение комфорта. Солнечные зайчики, игриво сверкая, плясали по мостовой.

— Доченька, помоги мне, пожалуйста, перейти через улицу, — услышала Маргарет голос слева от себя. Повернувшись, она увидела старушку и протянула ей свою руку. Та довольно грубо и бесцеремонно ухватилась за нее своими сухими, костлявыми пальцами. Удивившись, Маргарет захотелось рассмотреть ее получше, уж больно не такой уж беспомощной, как казалось на первый взгляд, она была.

…Черты лица были не четкими и какими-то расплывчатыми, словно это был не живой человек, а неудачно сделанный фотоснимок.

Маргарет удивилась, но ничего не сказала. В этой старушке было что-то неуловимо знакомое. Более того, знакомое с детства. И Маргарет сразу все вспомнила. Это была ЕЕ бабушка! Маргарет почувствовала, что снова становится маленькой, беспомощной. И как частенько бывало в детстве, ей захотелось прижаться к бабушке, обнять ее… Но какой-то страх шевельнувшийся в ее груди, заставил тут же отпрянуть. Маргарет вдруг с ужасом вспомнила, что ее бабушка умерла уже несколько лет назад!

..А костлявые пальцы старухи все сильнее и сильнее сжимали руку Маргарет и тащили куда-то…

— Бабушка! — В ужасе вскрикнула Маргарет, — куда ты меня тащишь?! Уходи, ты же умерла!

— Пойдем со мной, Маргарет — я желаю тебе только добра! Не бойся, доверься мне. Пойдем! — Говорила старуха, но Маргарет ее не слушала. Ужас сковал ее волю. Лихорадочно работал мозг. Она упиралась как могла, но все было тщетно.

И вдруг она вспомнила, что они находятся на улице, на проезжей части, что кругом мчатся машины. В тот же миг по ушам резанул многоголосый рев сирен и клаксонов. От страха Маргарет на миг застыла на месте, и в ту же секунду увидела огромный трейлер, медленно приближающийся к ним. Маргарет как зачарованная смотрела на эту огромную машину, которая с каждым мгновением становилась все больше и больше… В ушах все сильнее и сильнее звенел нудный звон. Она стояла как вкопанная и ни одна сила не способна была сдвинуть ее с места.

Вдруг что-то больно ударило ее в бок. Она обернулась и увидела беснующуюся старуху, пытающуюся сдвинуть ее с места. Маргарет видела ее лицо, искаженное гримасой ненависти и глаза, полные злобы. В бок давили все сильнее и сильнее ее костлявые пальцы. В ушах все настойчивее звенел звонок. Медленно, неумолимо приближался трейлер.

Маргарет подняла глаза и застыла от ужаса. На месте водителя сидел человек, приходивший во время грозы. В его глазах светилось торжество, радость близкой победы и звериная беспощадность.

Маргарет рванулась с места. Бесполезно! Она была намертво пригвождена к мостовой. Машина все приближалась, нависая над Маргарет беспощадной лавиной смерти. Все настойчивее был звон в ушах, все сильнее пальцы старухи давили в бок.

Маргарет подняла глаза и встретилась со взглядом водителя машины, со взглядом, в котором не было ни капли жалости, ни капли сострадания ни… капли человечности. И в то же время ее притягивали, тянули к себе его глаза. Она не могла оторвать от них своего взгляда. Они становились все больше и больше, закрывая собой вес…

Внезапно послышался скрип тормозов и глухой удар… Маргарет вскрикнула и… проснулась. На тумбочке надрываясь звонил телефон. В бок, подобно пальцам старухи, упирался ключ от входной двери.

Маргарет села на кровати. «Да, снотворное действует безотказно, — подумала она. — Я даже не заметила как уснула».

Достав из кармана ключ, она повертела его в руках и бросила на тумбочку, а потом, спохватившись, протянула руку к телефону и сняла трубку.

— Алло, — раздался обеспокоенный голос Тома. — Маргарет, у вас все в порядке? Почему ты так долго не поднимала трубку?!

— Все в порядке, Том, я просто уснула…

— Я уже начал волноваться. Такая ужасная гроза. Дороги завалены. Я застрял в паре миль от твоего дома.

— Значит, ты не приедешь? — Спросила Маргарет и расстроилась.

— Терпение, малышка! Если не удастся подъехать на машине, я приду пешком!

— Будь осторожен, Том, и помни: я жду тебя!

Маргарет повесила трубку. Посмотрев на часы, она заключила, что проспала как минимум часов пять. На улице уже стемнело. И она вдруг обнаружила, что страшно хочет есть. Укутав спящую Бесси, Маргарет спустилась на кухню.

Приготовив яичницу и накрыв на стол, она позвала сестру. Голос гулким эхом прокатился по дому и затих, растворившись в тишине. Ей никто не ответил. «Вероятно она еще спит», — подумала Маргарет и решила поужинать в одиночестве.

В считанные минуты покончив с едой, она решила отнести сестре поесть. Поставив на поднос все необходимое, Маргарет пошла в комнату. Поднявшись на второй этаж, она ногой толкнула дверь и вдруг застыла на месте: кровать, где спала Бесси была пуста.

В душе шевельнулся страх.

— Бесси! Где ты?! — Крикнула Маргарет, выходя на лестницу. — Бесси! Бес… си, — слова застряли в горле. Выпавший из рук поднос покатился по лестнице, режа слух пронзительным металлическим звоном. Маргарет заметила на полу у кладовки темные пятна. Подойдя поближе, она увидела, что это кровь.