слухам был очень богат и владел обширными землями. В свое время, лет десять

назад, он был префектом Галлии, а сейчас, хоть и был уже в годах,

присоединился к армии вместе со своими букеллариями. Этот крепкий старик с

живыми черными глазами, даже в походе не желающий расставаться с роскошью,

требовал идти на Толосу.

 - Взяв их столицу, мы закончим войну! - кричал он, багровея, в лицо

Цестию. - Ты всю жизнь прожил в Риме, а смеешь рассуждать о Галлии и

Испании, будто родился тут. Толоса - вот ключ к победе! Возьмем ее, и власть

готов рухнет. Магнаты Аквитании увидят, что у Эвриха нет больше военной

силы. Увидят, что готы - это никто, это - тьфу! И тогда они отвернуться от

самозваного 'короля'. Приползут к нам на брюхе, вымаливая прощения. Но мы

прощать их не станем - о, нет! Я об одном прошу тебя, великий Красс - не

слушай оправданий аквитанских собак! И ни в коем случае не позволяй им

оставить свои имения. Они уже предали Рим один раз, предадут и другой...

 Красс слушал их спор с непроницаемым лицом, но про себя усмехался. Этот

Паоний чем-то напомнил ему себя самого. Красс видел его насквозь - сенатор

думает совсем не о том, что так старательно выставляет на показ. Его заботит

не слава Рима и даже не разгром готов. И на войну он так рвется вовсе не для

того, чтобы спасти Галлию от ненавистных варваров. Нет, Паоний думает лишь о

том, как увеличить свое состояние. Наверняка, он уже прикидывает, какие

земли и конфискованные у предателей виллы достанутся ему и его семье.

Сложись дела по-иному, и, вполне возможно, он со своими букеллариями стал бы

верным сторонником Эвриха. Теперь, конечно, он видит, что быть верным Риму

выгоднее. Необходимо сделать так, чтобы так же думала вся здешняя знать. Без

этого победить будет трудно...

 - Могу я сказать? - неожиданно вмешался в спор Деций Сей.

 - Говори, - кивнул Красс, хотя большинство присутствующих с неодобрением

глянули на простого центуриона.

 - Первым делом нам следует взять Нарбон. Без этого мы не сможем полностью

контролировать Домициеву дорогу. Владея Нарбоном, мы держим в своих руках

путь на Толосу и Бурдигалу, а также самый удобный подход к Пиренеям. Ну, а

кроме того, Нарбон - единственный порт готов. Через него они могут

поддерживать связь с вандалами. Флота-то у нас нет и море все еще в руках в

Гейзериха. Овладев Нарбонской провинцией, мы можем идти в Испанию или же

двинуться на Толосу, как ты решишь. Но взять этот город надо первым делом и

во что бы-то ни стало. Так я думаю.

 - Поддерживаю, - тут же сказал Цестий. - Я тоже считаю, что к Пиренеям

надо идти через Нарбон.

 Даже Паоний, подумав, кивнул:

 - Разумно, - сказал он. - Нарбонская провинция богата и порт Наброна нам

пригодится.

 Других предложений не последовало. Вариант старого центуриона понравился

всем, одновременно откладывая решение основного вопроса еще не некоторое

время.

 - Решено, - подвел Красс итог военного совета. - Через день мы выступим на

Нарбон. А сегодня мне еще нужно повидаться со здешним епископом. Он

настойчиво просит меня о встрече, а Полемий советовал мне не пренебрегать

его дружбой.

 Вода была невероятно прозрачной, сквозь нее можно было видеть каждую

трещинку на мраморных блоках имплювия. Отражаясь от водной глади, солнце,

заглянувшее в перистиль, придавало ей удивительный серебристый оттенок. И,

странное дело, там, где вода вливалась в имплювий, она бурлила и кипела, но

в остальном ее поверхность оставалась ровной и безмятежной. Вода изливалась

из лепного сосуда. Искрясь и играя ее струи падали вниз, в небольшом

водовороте плясали песчинки, а в стороны разбегались волны, но они тут же

гасли, будто что-то мягко останавливало их, отталкивая назад. Созерцание

источника и звук бегущей воды завораживали, наполняя все существо зрителя

безмятежностью и спокойствием.

 - Дивный источник...

 Красс поднял голову, встретившись взглядом с Домицием. Лицо епископа

Немуза озаряла легкая улыбка.

 - Ты должен был увидеть это чудо. Поэтому я пригласил тебя сюда. Надеюсь,

ты не пожалел, что принял мое приглашение?

 Красс подумал, что искать расположения этого человека ему советовал

Полемий. Префект говорил, будто Домиций имеет большое влияние на христиан не

только в Немаузе, но и во всей южной Галлии. Его поддержка могла бы

доставить Крассу верность римского населения городов, которые предстояло

отнять у вестготов.

 - Разумеется, я не жалею, светлейший муж. Источник и правда чудесный.

 - Он очень древний. Давным-давно, когда римляне только пришли сюда, на

месте Немауза уже было селение галлов. Они почитали этот источник, как чудо.

И он творил чудеса. Больные, испившие из него, исцеляются. Всем остальным он

дарит покой и умиротворение. А что еще нужно несчастным заблудшим душам?

Господь сотворил это чудо на радость нам, и мы должны благодарить его за

это.

 - Боги творят много чудес, - осторожно ответил Красс, гадая куда клонит

епископ.

 - Бог един. И да, он творит чудеса, чтобы мы могли узреть его волю и

безграничную силу. Последнее его чудо - твое появление здесь. Твое и твоих

легионов. Бог дарует надежду римлянам и всему христианскому миру. И вот уже

Немауз свободен от еретиков-готов. Нашим церквям более ничто не угрожает.

Уверовал ли ты в могущество Божье?

 - После того, что случилось с нами, мне трудно не верить в богов, если ты

спрашиваешь об этом.

 - Я спрашиваю, признаешь ли ты единого Бога-Творца и единосущного с ним

сына, господа нашего Иисуса Христа?

 Красс присел на возвышение имплювия и опустил руку в воду. Она была

приятно прохладной.

 - В мое время я никогда не слышал об Иисусе. Но здесь все говорят о нем. И

я готов признать, что он существует. Почему нет?

 - Рад это слышать. Пусть это будет первым шагом на пути твоего обращения в

истинную веру. Я надеюсь, благодать Божья снизойдет на тебя и твоих воинов,

ибо только с его помощью вы сможете одолеет нечестивых готов.

 Красс про себя усмехнулся. Неужто жрец искренне полагает, что он

отступится от отеческих богов ради этого восточного культа? Впрочем, Красс

не стал разубеждать священника. Пусть думает так, если это позволит получить

его расположение.

 - Полемий говорил мне, что ты имеешь большое влияние на христиан

Аквитании, - сказал он, стряхивая с руки капли воды.

 - Я всего лишь скромный служитель Божий. Но да, чада церкви прислушиваются

к моим словам. И я по мере сил помогу тебе. Готы погрязли в арианской ереси,

их король - гонитель истинной церкви, а кроме того, они грубые варвары. Всем

честным римлянам правление готов ненавистно и радости находиться под их

властью никто не испытывает. Я разошлю людей по городам с вестью о близком

избавлении. Надеюсь, это поможет твоей армии... Сегодня я служу

благодарственный молебен за возвращение Немауза под руку Рима, а также

произнесу проповедь перед моими прихожанами. Придешь ли ты вечером в

церковь? Помолишься ли вместе со мной? Испросить помощи Божьей в военном

походе было бы мудро с твоей стороны.

 - Я приду. И готов помолиться вместе с тобой.

 'Почему бы и нет?', - подумал Красс. 'Нам пригодится помощь всех богов,

сколько их ни есть на Земле'.

 Можешь ты кривиться поменьше? - едва слышно спросил Красс, склонившись к

уху Кассия. - Не стоит так открыто выражать свое презрение здешним жрецам.

Их помощь может нам пригодиться.

 Кассий пожал плечами и так же тихо ответил: