Нрав и облик фон Гуттена, героя романа, соответствует тем характеристикам, которые донесли до нас труды историков. Он был человеком прошлых времен: средневековый рыцарь, верный своему кодексу чести, в эпоху страсти к золоту, вызванной открытием Нового Света. Так же соответствуют героям книги реальные прототипы Федермана и Хорхе Спиры.

Как писал Педро Мануэль Аркайа в работе «История штата Фалькон», изданной в Каракасе в 1953 г., впервые Николаус Федерман отплыл к берегам Венесуэлы 2 октября 1529 г. Его сопровождали сто двадцать три испанских латника и двадцать четыре немецких рудокопа. Конец, постигший Федермана, описан в книге Аркайи с документальной точностью. Гуттен был знаком с Федерманом в Европе. «Он чуть ли не преклонялся перед этим конкистадором», – писал в своем труде X. Фриде.

Участие Франсиско Герреро – Янычара – в осаде Вены в 1529 г. описано Овьедо-и-Баньосом в его работе «История Венесуэлы», как и приключения Янычара в бытность его пиратом, а также пленником папы римского. О Янычаре мы писали в другой нашей книге – «Хозяева долины», опубликованной в Каракасе в 1978 г.

Не исключено, что в Севилье фон Гуттен познакомился с Лопе де Агирре. Экспедиции, в которых они принимали участие, вышли в плавание с разницей в несколько месяцев. Сведения об этом содержатся, в частности, в романе Мигеля Отеро Сильвы «Лопе де Агирре, Князь свободы».

Сцены коронации Карла V. как и отплытия участников экспедиции из Севильи, описаны почти дословно со свидетельств очевидцев. Большую помощь нам оказала книга Шарля Ферлиндена «Карл V», изданная в 1966 г. в Мадриде. Иероним Келлер, уроженец Нюрнберга, примкнувший к венесуэльской экспедиции, как отмечал Фриде, отказался подняться на корабль «из-за трудностей, с которыми столкнулись судовые команды при выходе из гавани».

Упомянутые населенные пункты и местности в Германии автор посетил в ходе своего путешествия, предпринятого в 1982 г. В этой поездке ему оказали поддержку власти Баварии в городах Вюрцбург, Арштейн, Аугсбург, Нюрнберг и Мюнхен.

Благодаря помощи госпожи Кармен Брюкман автор получил возможность посетить баронов Вельзеров – последних потомков Варфоломея Вельзера – и побеседовать с ними. Они любезно предоставили многочисленные материалы семейных архивов, хранящихся в замке Нонненхаус.

В Аугсбурге главный историограф города передал автору фотографию дома Вельзеров, разрушенного во время второй мировой войны. Кроме того, нам была предоставлена возможность ознакомиться с подлинниками портретов Антония и Варфоломея Вельзеров.

Путь, которым фон Гуттен следовал в Испанию и Венесуэлу, был неоднократно повторен автором, а в 1982-м и 1983 гг. изучен им специально.

Рассказ Переса де ла Муэлы о том, как Христофор Колумб воспользовался сведениями Санчеса де Уэльвы, можно найти в биографии великого мореплавателя, принадлежащей перу Сальвадора де Мадарьяги. О происхождении термина «Америка» и той роли, которую сыграла в присвоении континенту этого названия Симонетта Веспуччи, писал Херман Арсиньегас.

Падре Агуадо отмечал, что епископ Родриго де Бастидас, в течение длительного времени выступавший защитником какетио, в итоге, в сговоре с Лимпиасом, сам обратил в рабство пятьсот индейцев. Епископ «скорее как торговец, чем как пастырь, повелел заклеймить их и заковать в колодки, а потом приказал погрузить их на корабли, шедшие в Санто-Доминго, куда индейцы эти прибыли, низведенные до положения жалких пожизненных пленников. Все они вскоре погибли, став безвинными жертвами собственного невежества и неискушенности». Высказывание Агуадо подтверждали падре Педро Симон и Овьедо-и-Баньос. Аркайа же отрицал это обвинение, выдвинутое против епископа.

По свидетельству Фриде, Бастидас и Спира ожесточенно спорили о судьбе индейцев, которых второй из них хотел обратить в рабство. Дело решил авторитет священнослужителя.

Как отмечал Аркайа, епископ Родриго де Бастидас был человеком честным и прямым, энергичным защитником индейцев от произвола конкистадоров. Гильермо Морон в работе «История Венесуэлы» замечал, что характер его был вспыльчивым, как у тех служителей веры, которые орудуют пастырским посохом как палицей, а епископским жезлом – как шпагой. Известна была шаткость положения Родриго де Бастидаса в Коро. Он постоянно ездил на свою асьенду в Санто-Доминго, где жила его мать. По словам Морона, сохранилось множество свидетельств привязанности и уважения, которые он снискал у своих современников.

Уроженец Санто-Доминго, он был избран епископом Коро в 1531 г., когда от роду ему было двадцать четыре года. Бастидас никогда не проявлял желания жить в своей епархии. После смерти Альфингера, по замечанию Аркайи, он фактически правил там вплоть до прибытия Спиры, во время приезда которого с экспедицией Бастидас находился в Санто-Доминго.

Диего де Монтес, родившийся в Мадриде, неплохо справился с лечением фон Гуттена, если учесть, что в искусстве хирургии он был не силен. Поскольку раны были нанесены между ребрами, а Монтес не имел опыта в такого рода операциях и не знал, как обработать такие раны, он выбрал старого, уставшего от жизни индейца из числа тех, что шли с отрядом, велел посадить его на коня, предварительно надев на него камзол фон Гуттена. После этого он приказал другому индейцу нанести первому удар копьем именно в то место, где в камзоле фон Гуттена была дыра от предшествующего удара копьем. Об этом эпизоде повествуется в труде Овьедо-и-Баньоса.

Ужасная история Франсиско Мартина – солдата-каннибала, оставшегося жить с дикарями, – подлинная. Ее описал в своей хронике падре Агуадо.

Хуан де Карвахаль, в соответствии с документально подтвержденной гипотезой Хуана Фриде, жил в Венесуэле еще до своего приезда в Коро в 1545 г. Как можно судить по сохранившимся источникам, он был секретарем Амвросия Альфингера. Его облик, описанный в книге, соответствует действительности.

Хуан де Карвахаль отправился в путь из Коро в начале апреля 1545 г. Аркайа писал, что его сопровождали сто восемьдесят испанцев и несколько индейцев. В Коро оставалось шестьдесят семейств.

Каталина де Миранда, сожительница Карвахаля, была женщина легкого поведения, любившая красивую жизнь. Вместе с Карвахалем она перебралась сначала в Коро, а потом – в Эль-Токуйо. В книге Вальтера Дюпуи «Каталина де Миранда – первая куртизанка конкисты», посвященной жизнеописанию этой женщины, приводятся весьма любопытные сведения о ней. Доказательствами ее связи с фон Гуттеном мы не располагаем, хотя такая связь представляется весьма вероятной. После смерти Карвахаля у Каталины де Миранда было несколько любовников, от которых она родила троих детей. Умерла она в Каракасе в начале XVII в. Ее именем назван один из кварталов столицы Венесуэлы.

Педро Мануэль Аркайа писал, что сожительница Карвахаля Каталина де Миранда приехала с ним из Санто-Доминго и сопровождала его в предпринятой им экспедиции.