- Девушка, - закончил Алехандро. - Не думаю, что вы сегодня получите выше тройки, даже, если на все вопросы ответите без заминки. А теперь перейдем к щитам. Стихийный огненный щит.

   - Стихийные щиты бывают четырех видов, по количеству стихий: огненный, воздушный, водный, земной. Огненный стихийный щит защищает от огня. Не только от магических заклинаний, выбранной стихии, но и от любого природного проявления. Нужно невредимым пройти сквозь огонь, выжить в грозу после удара молнией... - используется этот вид защиты. Конечно, кроме огненного щита в тех же ситуациях можно создать универсальный щит, но на него тратится очень много энергии. У многих просто может не хватить сил.

   - Это все? - Алехандро выразительно поднял брови. - Неужели вам больше нечего сказать? Когда был впервые использован этот щит? Кем? С какой целью? Расскажите историю его создания.

   - Стихийный огненный щит - простейшее заклинание огненной сферы. Он известен уже многие столетий. Его начали использовать еще до того, как в лексикон магов вошли сами названия: стихия, магический щит... Маги интуитивно пользовались этими знаниями, еще не зная, как их правильно назвать.

   Знаний не хватало. Я говорила все, что приходило мне в голову, и...

   - Кто впервые дал этому щиту название, Элен, почему я должен клещами вытягивать из вас ответы?! Мне ведь может надоесть вам помогать!

   ...угадывала!

   Иначе Алехандро уже указал бы мне на ошибки.

   Но последний вопрос... Кто же придумал название тому, что и так было прекрасно известно? Кто-то... находчивый, что ли?

   - О, это достаточно известный в наше время маг, который относительно недавно, - все познается в сравнении, а недавно может быть и двести лет назад.

   Алехандро внезапно скривился и поднял руку, заставляя меня замолчать: видно моя импровизация не пришлась ему по вкусу. Сейчас он вновь разразиться тирадой...

   Но маг молчал, только желваки по лицу и ходили. Я нахмурилась, окончательно переставая что-либо понимать. Алехандро тем временем бросил на меня злой взгляд. У меня даже мороз по коже прошел, затем встал, что-то шепнул второму магистру. Возле того как раз сидела Лиин, и вышел за двери.

   Мой рот сам собой приоткрылся от удивления, да и глаза округлились. Впрочем, не на долго. Маг, а вслед за ним и Лиин поднялись. Только подруга пошла к двери, а магистр ко мне.

   - Что ж, вы говорили о стихийном огненном щите. Продолжайте.

   Я кивнула.

   - Стихийный огненный щит... - конечно же, я начала свой ответ с самого начала, а маг тихо кивал в такт моему голосу.

   - Можете создать сам щит? - внезапно спросил он, прервав меня.

   Я тряхнула головой, убирая с глаз волосы и за несколько секунд создала щит. Это ведь так просто.

   Магистр слегка прищурился, разглядывая мою защиту, впрочем, сейчас она была бесполезна: вокруг ведь нет ни капли (хотя уместно ли говорить именно о капли?) огня, затем взглянул в билет.

   - Хорошо, что представляет собой обманный щит?

   - Это что-то среднее между охранной магией и боевой, просто некая обманка: создаешь щит, а получаешь...

   - Понятно, - снова прервал меня магистр. - Вижу, с теорией у вас все в порядке, - это у меня-то?! - Что, на счет практики? Сейчас я создам заклинание, верните его мне вашим щитом. Не боитесь?

   Я сглотнула, затем взглянула магу в глаза: "А какое имеет значение, боюсь я, или нет, все равно ведь придется что-то делать".

   - Нет!

   Магистр кивнул и рукой разрушил мой предыдущий щит.

   - Итак!

   Что-то вспыхнуло у меня перед глазами, а в следующее мгновение я увидела, летящее ко мне навстречу, заклинание. Руки сами собой перекрутились в замок, губы что-то тихо прошептали.

   Все решали секунды. Только бы успеть!

   Сердце бешено заколотилось и сжалось в комок, только усилием воли я заставила себя держать глаза открытыми. Все равно ведь закрытые, они ни в коей мере не спасли бы меня.

   Только бы...

   Успела! Заклинание вернулось к магу. Магистр в ответ только провел рукой в пространстве. А в мой мозг начала закрадываться мысль... Так и есть - иллюзии, но какие же правдоподобные! И как же я испугалась! Глупо!

   - Третий вопрос: амулеты, заклинания?

   - Я уже отвечала этот вопрос магистру Алехандро. Повторить?

   Маг поморщился.

   - Не нужно! - мужчина бросил еще один взгляд в билет, - четверки достаточно, или... - он прервал сам себя, - какое заклинание я только что использовал?

   - Иллюзии.

   Маг хмыкнул.

   - Заметила... Ладно, идите, - он быстро написал что-то в, появившейся, книжечке и подал ее мне, - первый экзамен вы сдали.

   "Сдала..." - я не могла в это поверить, пока не вышла из кабинета. И только там, когда на мое лицо попал лучик летнего солнца, когда я заметила однокурсников, некоторые из которых все еще продолжали корпеть над книгами, другие занимались чем угодно, помимо учебы, к примеру, в кости резались, или просто громко обсуждали что-то, наконец, осознала, что я победила, или мне просто повезло...

   Первыми ко мне подошли Фред с Лиин, но тут дверь снова приоткрылась и голос, донесшийся оттуда, громко произнес:

   - Фредерик!

   Ми переглянулись и сочувственно пожали плечами.

   - Теперь удачи тебе, - я улыбнулась. - Да, встретимся потом в городе, в том трактире, что всегда.

   - А есть, что отмечать? - Фред улыбнулся мне, а потом, дождавшись моего радостного кивка, зашел в кабинет (испытывать терпение магов не стоило).

   - Ну, как, сдала? - одновременно спросили мы с Лиин друг у друга и, не ответив, покатились со смеху.

   Лиин первая пришла в себя:

   - Да, повезло. Я даже из практических заклинаний почти ничего не успела создать. Только один щит против физической атаки. И хвала Духам, больше сил ни на что бы не хватило. А потом подошел Алехандро и Зистер меня отпустил. Даже удивительно.

   - Зистер? - переспросила я. - А, понятно, так второго магистра звали. Я даже внимание на это не обратила.

   - А должна была, ты же отвечала Алехандро?

   - Мне тоже повезло. Посреди моего ответа он куда-то вышел, а ко мне подошел Зистер. Так что, - я развела руками. - Кстати, Алехандро обещал, что выше тройки я не получу, а Зистер... - я раскрыла небольшую книжку, в которой магистр недавно что-то вывел... - Не может быть! - на меня смотрела чуть скошенная вправо пятерка...

   До трактира я не дошла, долетела. Настроение не испортил даже Анри, наступив мне на подол юбки. Не порвал ведь, а то, что он не извинился, так это и не удивительно!

   Я была так счастлива, что позабыла об этом происшествии почти сразу и продолжила какой-то бессодержательный разговор с Лиин.

   - Да, что ты говоришь?

   - А что он...

   В трактире мы заняли столик возле окна и стали рассматривать прохожих. До следующего экзамена было еще три дня, да и принимал его Ристер.

   Вердана проснулась со, все усиливающейся, головной болью. Так бывало перед видениями. Женщина вздохнула. Она уже несколько месяцев ничего не видела. И в тайне начала думать, что Духи отобрали один из своих даров (сказать по-правде, она об этом совсем не жалела).

   В первый месяц она все еще волновалась: "А вдруг это случится сегодня?", но приходил новый день, а видения все не было. Иногда только просыпалось дурное предчувствие, дескать, не спроста это, но под влиянием ежедневной рутины, оно уходило вглубь души и больше не тревожило Вердану.

   Маг бы совсем забыла о ненависных картинах, что иной раз являлись ей, если бы не постоянные напоминания Дириани. Все остальные магистры под конец умыли руки, справедливо решив, что это не их дело. Но у Дириани были иные мысли, иные планы. Слишком много ведь на свете вещей, которые нельзя предугадать, сложить логическую цепочку от одного события к другому. Только увидеть в видении. Вот только пророческим даром Дириани, в отличие от Верданы, был обделен.