- В разумных пределах, - прошептала я ему на ухо, будучи не прочь сыграть в эту увлекательную игру. - Так что?

   - Обещаю...

   Музыка смолкла. По залу начали сновать слуги с подносами в руках. Мы подхватили коктейли в высоких полупрозрачных бокалах. Джулин медленно прошла в центр зала, приковывая к себе все взгляды.

   - За первую победу, - она высоко подняла свой бокал. - Пусть все остальные тоже не заставят себя ждать!

   И началась кутерьма. Звоны бокалов, смех. Особенно сильно досталось Джулин: все стремились чокнуться своим бокалом, о ее. А затем новый танец, прикосновения, легкие касания губ и все новые, новые коктейли.

   Когда музыка в очередной раз смолкла, Фред что-то тихо шепнул мне (из-за гомона, царившего вокруг, я не услышала, что именно) и исчез - буквально растворился в воздухе. Мы стояли посреди зала, и его маневр приковал всеобщее внимание.

   Алкоголь ударил в голову. Люди и сами стали использовать магию: создавали иллюзии, кидались огненными шарами - едва не спалив ковер на стене и до ужаса, напугав не вовремя зашедших служанок. Они едва подносы на пол не уронили от испуга. Нас это не волновало. Мы в шутку накрывались щитами, разбив при этом несколько ваз - кого волнуют подобные мелочи?! Очередное разрушение только забавляло. Мы смеялись и придумывали новые развлечения.

   Внезапно ко мне подошел Анри.

   - Это действительно смешно. Ты настолько скучна, что тебя бросают посреди бала. Хочешь, я развею печаль твоего сердца?

   - Нет! - прилагая огромные усилия, чтобы не отвесить Войскому пощечину, я сжала руки в кулаки. - Ты последний, чьей компании я жажду! - я оттолкнула его в сторону и пошла вперед, резко выпрямив спину.

   По-крайней мере, мне показалось, что я ее выпрямила, но, если учесть, что ноги у меня заплетались, а в голове стоял туман... Я вышла из зала и медленно пошла по длинному коридору. Слова Анри породили злость. И, даже зная, что это не правда, я не могла успокоиться. Просто не могла и точка!

   Я шла все дальше и дальше, рассматривая картины на стенах: пейзажи, чьи-то портреты. За следующим поворотом показалась лестница. От нечего делать, я пошла наверх. Второй этаж тоже был освещен свечами, но сюда почти не доносилась музыка - только ее отголоски. Я шла вперед, минуя одну комнату за другой, когда за приоткрытой дверью увидела Джулин.

   Девушка сидела в кресле, а перед ней на небольшом столике лежала стопка книг, с пожелтевшими от времени, страницами. Она медленно переворачивала одну за другой, иногда прерываясь, чтобы выпить глоток, из, стоящего рядом, бокала.

   - Привет, почему не в зале со всеми? - я медленно зашла в комнату.

   Джулин подняла на меня глаза. Даже приглушенный свет не мог скрыть их красноту. Я подошла ближе к девушке.

   - Что случилось?

   Джулин безразлично повела плечом.

   - Ничего, насколько я знаю. Или внизу уже что-то произошло? Я ведь там давно не появлялась. Книга интересная попалась, - графина провела ладонью по обороту. - А шум мне мешал.

   - Внизу... - я сделала вид, будто замялась. - Надеюсь, ты не будешь очень страдать о вазе на каминной полке, - лицо Джулин не выражало ничего, она, явно, не понимала, какую из ваз я имею в виду. В доме их было такое огромное количество. - Ну, хрустальную, с золотым вкраплениями по бокам. Она еще слегка расширяется к верху.

   - А, нет, не переживай, с кем не бывает. Знала бы ты, сколько я здесь ваз перебила! Никто и не заметит отсутствие одной из них, а слугам, вообще, нет до этого никакого дела, - Джулин вновь посмотрела на книгу.

   - Так, - я присела на соседнее кресло. - Ваза тебя не интересует, ее, кстати, разбила не я. Книга тоже. Что случилось?

   Девушка отбросила фолиант в сторону.

   - А сама не видишь, Ристер не пришел?!

   - Ну и? - я решительно не понимала, в чем дело. - Задержался, не смог. Он ведь магистр.

   - Ну и что? У него сегодня ни экзаменов, ничего. Мы должны были еще в трактире встретиться. Вместо этого я мерзла на улице, ждала его!

   - Сейчас лето. Как ты могла замерзнуть? - я скептически приподняла правую бровь.

   - Я преувеличила, - буркнула Джулин, поднимая с пола книгу, которую только что туда бросила. - Просто... Ну что могло его задержать?! Даже когда в Риане орудовали демоны сна и ночные тени, у него все равно находилось время. А сейчас... Он нашел себе кого-то еще!

   - Прекрати! - я досадливо поморщилась, затем через пару секунд продолжила,- кстати, не знала, что магистры в курсе, что вы с Ристером встречаетесь.

   - С чего ты взяла. Они понятия не имеют...

   - Тогда чего ты переживаешь? Сегодня даже Алехандро с экзамена вызвали. Я как раз отвечала ему. Ты же знаешь, как он ко мне относится. Никогда бы так не поступил, если бы это не было настолько срочно. Вот и Ристера так же вызвали. Уйти, или отказаться он не мог. Ну, как ты себе это представляешь: "Извините, меня ждет девушка, мне нужно идти"?

   Джулин хихикнула.

   - Приблизительно, - графиня немного помолчала. - Не хочешь вина?

   - Ты точно хочешь меня сегодня споить! Ладно, давай! Все равно завтра можно подольше поспать.

   Джулин кивнула, бросила быстрый взгляд на столик, заметив там только один бокал, скривила губы, переложила книгу с колен на стол и поднялась, подошла к бару.

   От любопытства я подняла книгу, посмотрела на переплет. Алые буквы сообщили мне: "Ритуалы". Я быстро перелистала несколько страниц, не вникая в текст, затем подняла глаза на Джулин (девушка как раз вынимала два одинаковых бокала, сделанных из розового стекла на высоких длинных ножках):

   - Что за книга? - я покрутила в руках фолиант, едва не уронив его на пол: толи он действительно был таким тяжелым, толи я уже была изрядно пьяна, а возможно меня просто утомили магические игры с иллюзиями и щитами. Но я ведь вышла победителем из них, а, значит, это стоило того.

   Девушка махнула рукой, легко ударив бокал о стену. К счастью, он не пострадал.

   - Ристер в прошлый раз оставил, - Джулин посмотрела на стопку книг на столике. - Их все. Он здесь их просматривал, говорил, что они ему для работы нужны. Ну, и оставил.

   - А ты решила продолжить его дело? - с иронией в голосе уточнила я.

   - Нет, конечно! Куда уж мне?! - Джулин хохотнула. - Просто сидела, вспоминала, как мы здесь были... Ладно! - девушка беспечно махнула рукой, и разлила вино по бокалам. Мы пригубили. Несколько минут посидели в тишине. Я уже хотела встать и уйти, чтобы не мешать графине, но она меня опередила:

   - Пойду, посмотрю, что там внизу происходит. Какую ты говорила, вазу разбили, с позолотой?

   - Тебя ведь это не интересовало? - втайне я порадовалась, что не сказала Джулин, кто это сделал. Впрочем... Я и сама не знала. Только осколки и заметила.

   - Меня нет, а вот нашего дворецкого, - графиня закатила глаза, - он постоянно действует мне на нервы, да еще и ежечасно ноет, что напишет отцу какие... как же он сказал... "бесчестия" мы здесь творим, ну, или что-то в этом роде. В общем, ваза может быть последней каплей. А у меня нет желания... Ну, ты понимаешь? Впрочем, нет, - внезапно передумала она, - тебя ведь отпустили одну так далеко. Ты не пишешь длинные письма, свободна от...

   - Хватит! - резко прервала я девушку, поставив бокал с вином на стол.

   Джулин все еще хотела вырваться на свободу. А я? Чего хотела я? Прошлым летом, когда я еще не поступила в Университет Магии, больше всего - вернуться домой, где бы он ни был. В клетку, по словам Джулин.

   Но сейчас... сейчас я была счастлива, была влюблена. Весело проводила время, но где-то в глубине души то и дело возникала мысль: "Это не надолго". Скоро все закончится: праздники, веселье, поцелуи. А все из-за моего прошлого. Вот только, из-за того, что его у меня нет, или все же, из-за того, что есть?