- С вами все в порядке? - озабоченно спросил он.

- Вы напугали меня, - невнятно ответила она. -Не думала, что вы идете за мной. Погодите, я пойду оденусь.

Она вернулась через три минуты в драных джинсах и обрезанной футболке, остатки вчерашнего макияжа были на месте. Сказать по правде, в зеркало Лиза заглянуть не удосужилась. Ее вовсе не заботило, как она выглядит в глазах этого человека.

Николай вновь почувствовал неуместный интерес к этой особе. Сумасшедший, сказал он себе.

- Ну и?.. - сказала Лиза. - Если она в саду, то не услышит нас. То есть вас. Кричать бесполезно.

- Да и не стоит. Все же сейчас субботнее утро, кто-то, наверно, еще спит или...

Или занимается любовью, подумал он. Но не сказал этого. А Лиза вдруг покраснела - ничего не могла поделать с собой. Она закрыла лицо руками, почувствовав, как зарделись ее щеки.

Мужчина засмеялся.

- Сами ищите, - прорычала Лиза, бегом вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.

Николай нашел свою тетю под березой.

- Кто она?

Татьяна удивленно посмотрела на племянника. Николай всегда держался спокойно в ее присутствии. Сейчас же он выглядел, безусловно, взвинченным.

- Ты говоришь совсем как дядя Дмитрий. А в этом нелепом костюме ты даже внешне похож на него.

Оба понимали, что это вовсе не комплимент. Дмитрий Иванов был банкиром в Нью-Йорке. Татьяна считала Дмитрия напыщенным ослом и часто повторяла это на семейных сборах.

Николай нетерпеливо отмахнулся.

- Кто она?

Татьяна вздохнула и отложила лопатку.

- О ком ты?

- Об этой неприятной персоне в полуподвальном этаже.

Она прекратила соскабливать землю с перчаток.

- Лиза? Моя квартирантка Лиза? Она не неприятная.

Николай состроил гримасу.

- Может, если не поднимать ее с кровати утром в субботу! - с чувством произнес он. - Где ты нашла ее?

Николай сдерживал раздражение, напоминая себе, что Татьяна стара и эксцентрична и, вероятно, беспокоится из-за денег. Поменяв раздраженный тон на ласковый, он заботливо произнес:

- Что побудило тебя вновь сдавать комнату? Татьяна пожала плечами.

- Я всегда сдаю комнату, когда необходимо.

- Но сейчас у тебя не было такой необходимости, - терпеливо продолжал Николай. - Я видел твой счет пару дней назад.

Татьяна фыркнула. Она поняла, что, дав Полю карт-бланш на контроль за ее делами, совершила ошибку. Но ведь ее решения не касаются Николая.

- Мне нравится Лиза, и я хочу, чтобы она жила в этой комнате.

- Дом слишком большой для тебя?

- Нет, конечно, нет, - нетерпеливо сказала Татьяна, - дважды в неделю приходит уборщик.

- Ты чувствуешь себя одинокой?

- Я всегда была одинокой.

- Тогда почему?

Татьяна раздраженно сжала губы.

- Я же сказала, она мне нравится. Ей нужно где-то жить, и я...

- Ага. Так и есть, она бродяга.

- О, Ники, не говори ерунды. Конечно же она не бродяга.

- И чем же она занимается? Татьяна поняла, что не знает. Она никогда не интересовалась этим вопросом.

- Я знаю ее больше года, мы вместе ходим в танцевальную студию. Она даже сама настояла на правовом соглашении. Ты знаешь, думать плохо о людях - вредно для здоровья. Заработаешь язву, проинформировала его Татьяна.

- Итак, тетя, - скучающе протянул Николай, ты собираешься попросить ее рекомендации? Если ты этого не сделаешь, это сделаю я.

- Тебе стоило бы научиться доверять людям.

- Правильно, буду стараться.

Он удалился, не дождавшись ответа. Татьяна сдерживала улыбку, пока он не скрылся из виду, но стоило ему исчезнуть, как она подбросила перчатки в воздух и издала возглас победителя:

- Да!

Лиза услышала ее голос. Она только что закончила свой "сердитый" танец. Танцевала она яростно, пока наконец не устала.

Как он смотрел на нее! Никто не смел так смотреть на нее.

Она сорвала с себя одежду и вошла в ванную. В зеркале отразилась ее стройная фигура. Лиза дрожала от негодования, а лицо ее было словно маска клоуна с растекшимся гримом.

Какой кошмар! Лиза наклонилась к зеркалу, стирая остатки туши. Если он так глазел на нее из-за этого, то его можно понять. Не часто открывают дверь мужчине в подобном виде - от этой мысли Лиза рассмеялась.

Но все же злость снова взяла верх. Почему-то ей была необходима эта ярость. Никто не имеет права смотреть на человека как на вещь. И если она снова увидит его, что, конечно, нежелательно, то скажет ему это.

Выйдя из запотевшей душевой, она начала проверять содержимое холодильника. Один пакет моркови, покрытый плесенью. Пакет прокисшего молока. Две бутылки минеральной воды. Ей был необходим кофе, но она терпеть не могла черный. Так...

Выглянув из окна, Лиза увидела, что идет ДОЖДЬ.

- Проклятье, - сказала она. И достала зонт.

Николай был в ярости. Расположившись во взятой напрокат машине, он наблюдал за домом тети. Нелепое положение.

А все из-за этой жилички! Он скажет Татьяне, что так этого не оставит.

Ему не пришлось долго ждать. Открылась дверь, и появился силуэт под зонтом. Она выглядит так, словно только что сбежала из полицейского участка, подумал Николай.

Лиза не заметила его. Свирепый ветер и дождь хлестали в лицо, Лиза выставила зонт перед собой, словно собралась идти на таран, и ринулась к магазину.

Николай завел мотор и плавно выехал с парковки. Лиза и этого не заметила. Если бы этот жуткий мужчина не разбудил ее, она бы все еще спала и ей не нужны были бы ни молоко, ни сдобная булочка с изюмом. И она бы не попала в дурацкое положение, а тут еще ужасная погода.

Она нырнула в маленький гастроном и скоро вышла оттуда, таща вздувшуюся сумку. В ней лежали субботние газеты, пакет молока и ананас расточительно, но малокалорийно. Запах свежеиспеченного хлеба ободрил ее настолько, что она прибавила шаг. И, уже выходя из булочной, с кем-то столкнулась на пороге.

- О, извините, - виновато начала она, но затем узнала утреннего посетителя. Улыбка исчезла. -Что вы здесь делаете?

Николай не стал лгать.

- Слежу за тобой. Нам надо поговорить. Он взял у нее сумку.

- Пойдем. Я на машине, и мы приедем не такими промокшими.

Лиза стояла как вкопанная.

- Верни мои покупки, - тихо прошипела она.

- Не усложняй, - сказал Николай с отвратительным самообладанием. - Нам будет намного удобнее разговаривать в машине. Мы поговорим, и затем я отвезу тебя домой.

Она продолжала стоять, невозмутимо глядя на него. Слишком невозмутимо - Николай не догадывался, что это тревожный знак.

- Предупреждаю тебя, борюсь нечестно.

- Борешься? - мягко переспросил он.

Улыбка придала ему необыкновенный шарм. Но на Лизу это не произвело впечатления.

Она стояла, оценивающе глядя на него. Затем откинула голову назад и пронзительно, во весь голос взвизгнула. Этот неожиданный маневр привлек к ним внимание и шокировал Николая. Он едва не выронил сумку.

Лиза прекратила визжать и забрала сумку из его ослабевших рук.

- Спасибо, - спокойно сказала она, отвернулась и пошла прочь. Ей было хорошо. Так хорошо, что она даже не раскрыла зонт. Взяла и запрокинула лицо навстречу дождю.

Лиза уже подходила к дому, когда ее настигла машина. Николай отпустил окно и окликнул ее.

- Один-ноль в твою пользу, - сказал он. - Мне все еще необходимо переговорить с тобой.

Лиза послала ему испепеляющий взгляд, ничего не ответив. Николай искушающе крикнул:

- У меня есть для тебя свежая булка! Лиза проигнорировала и это предложение. Машина ехала рядом с ней. Лиза негодующе взглянула на него.

- Здесь левостороннее движение. Николай хмыкнул.

- В Лондоне ездят там, где это возможно. Меня могут задеть, искательно сказал он. - Но если ты сядешь в машину, то я перееду на разрешенную сторону.

Она пожала плечами, продолжая идти.